卫陵从蓝家走出时，日头尚悬。
他在蓝家门前驻足，回首看着大门缓缓关上，脑海中浮现出蓝迋方才对他说的话。
“益之受命，任春闱知贡举同知一职，本是天大的荣宠。”
“然而他太想要干净，自己，反而落不得干净。”
这应当是蓝迋第一次对外人言及蓝笃屾的死因，但是卫陵听完，却明白了为何所有人都对此守口如瓶。
他几步走下石阶，心中正想着，要如何与温月惭相谈此事。
她如今正被禁足，温府门口尽是锦衣卫，他没有办法光明正大把消息送进去。
他踌躇了片刻，往温府门口走去，一路上尽是未散去的行人，他们交头接耳，不知在谈论什么。
卫陵走着走着，突然在路人口中听到了“少保”二字。
他脚步一顿，心头突然涌起了一股不好的预感。
“请问……”
他转过身，想向路人询问，可是他的声音被淹没在人群里，街道上沸反盈天，他越想往里挤，越是难以站稳。
他住了口，脚上步子加快了些许，几乎是要跑起来。
耳边是呼啸的风声，卫陵紧紧抿着唇。
到底怎么了？
人群中突然响起一阵惊呼，马蹄砸在石板上，以不可阻挡之势将人群从中间分开。
“让开！”
魏羿单手拉着缰绳，正皱着眉怒喝，一偏头，却看到了人群之外的熟悉身影。
他一扯缰绳，马儿前蹄高高扬起，他身后跟着的屠苏也赶紧停了下来。
“卫居远！”
他大喝一声，卫陵终于回过神，转过头来。
他向卫陵招招手：“你也要进宫？”
卫陵脸上闪过一丝茫然，随后像是意识到了什么，伸手拨开人群，挤到魏羿面前。
“温月惭怎么了？”
魏羿眼中满是讶异：“还不知道？陛下召她进宫了。”
卫陵伸手扯住魏羿的马缰，声音差点控制不住：“召她进宫，怎么是这个架势？！”
马儿嘶鸣一声，魏羿赶紧把缰绳抢回，咬着牙：“你他妈别发疯。”
他稳住身形，左右环顾了一圈，在马背上俯下身来：“说是召，却是禁军带走的，绝对是凶，不是吉。”
他看了屠苏一眼：“陛下想到她的身份，已经将昌磬禁足在东宫中，就是怕他求情；顾昌磬说是没找到你，就叫了屠苏过来找我，问我有没有什么办法。”
卫陵压低了眉眼：“是为了她踹张冯那一脚？什么杂碎，也配这上上下下为他大动干戈！”
魏羿似乎是有些意外卫陵的出言不逊，但很快就回到正题上；他转过脸，指了指屠苏。
“你，下马，我叫人赶车接你回去。”
屠苏识趣，立马从马背上翻下来，将马牵到卫陵面前；魏羿刚想问他会不会骑马，卫陵已经抓住缰绳，翻身上了马背。
他用力一夹马肚，马儿瞬间跃了出去，奔向那道朱红的宫墙。
不同墙外的喧嚣，宫墙之内正是一派和乐景象，宫人提着水桶洒扫，不知何处隐隐传来鹦鹉的鸣叫。
嘉承帝坐在养心殿内，正执着木勺，喂着笼中的鹦鹉。
“陛下万岁！陛下万岁！”
鹦鹉叽叽喳喳叫着，嘉承帝脸上出现了一丝笑意。
他收回木勺，往书桌走去，顺手将木勺搁进了温月惭手中的玉碟。
温月惭穿得素净，头上也只有一根碧玉簪子，正端正地跪在嘉承帝面前。
桌边的香炉中升腾起缕缕香烟，嘉承帝在那香烟后坐定，终于分给了温月惭一个眼神。
“知道朕为什么要召你么？”
温月惭将玉碟放在氍毹上，俯身叩首：“臣粗莽，于赏花宴上伤及内官。”
嘉承帝皱眉：“粗莽？”
温月惭把头埋得更低：“臣以为是有人有意谋害官眷，伤及朝廷颜面，这才暴怒出手，却未曾想伤着了内官。”
“这几日禁足府中，臣日日不得心安，方才入宫时，听闻其人性命已经无碍，这才松了一口气。”
嘉承帝笑了笑，这笑却让人听不出情绪：“你倒是会为自己开脱。”
“臣惶恐。”
“好一个奋不顾身的直臣，你这么说，倒叫朕不好罚你。”
温月惭将头磕在地上：“臣愿领罚。”
“别埋在地上说话，抬起头来。”
温月惭闻言，直起腰，眼睛不偏不倚，盯着桌上那一炉香，规规矩矩，没有再往上一寸。
“今早蓝家的女儿在长安门前击鼓鸣冤，听说了吧。”
温月惭答：“听说了。”
嘉承帝顺手翻开桌边的一道奏折，嘶了一声：“你说，这案子，朕要不要重查啊？”
温月惭头皮一麻：“即是有书信为凭证，符合规制，通政司也上了报，臣以为，还是当查的。”
嘉承帝面色没有变化，将折子又展开一页：“你这意思，是依着蓝澄柠，说朕昏聩，从前被人蒙蔽，造出了冤案？”
温月惭身子一抖，险些打翻了玉碟。
嘉承帝开口：“怎么不说话？”
“不论蓝笃屾是否蒙冤，陛下恩赦蓝家父女，就已经可以昭示君心清明，吐惠含仁。”
温月惭稳住心神，接着道：“陛下对臣子有仁，天下人看在眼里；若是陛下愿意再彻查臣子之冤，非但不会有人觉得陛下昏聩，反而会称颂我朝的君臣之义。”
嘉承帝收了奏折，笑而不语。
他抬起手，揉了揉眉心：“朕还真不该叫你来，一开口，就叫朕骑虎难下。”
温月惭刚微微松了一口气，就听得男人开口：“在我朝，敲登闻鼓鸣冤者，先受杖二十。”
温月惭的睫毛抖了抖，感受到嘉承帝的目光朝她投了过来。
“那蓝家女，现在还在诏狱里关着，没有受刑。”
他的话语里似乎藏着点困惑：“叫你这么一说，朕为了彰显这‘君臣之义’，还真不知道，这杖，该不该打了。”
温月惭闭了闭眼。
原来是在这等着她呢。
嘉承帝把身子往前倾了倾：“爱卿以为呢？”
温月惭的心越跳越快，她咬着牙，想抬起手行礼，却怎么也没有勇气做出这一步。
“臣……”
她刚生出一丝退意，刚想说一句“凭什么”，蓝澄柠跪在她面前，向她叩首的画面就在她眼前浮现，无论如何都无法挥散。
那炉香的气味好像染上一层刺鼻的血腥味，她觉得自己回到了晨早，听说蓝澄柠前去鸣冤的时候。
她坐在榻上，听着青栀给他讲述登闻鼓院门前的情景，脑子里面止不住地去想，在星辰下跪坐的那段时间，蓝澄柠在想什么？高呼“还吾兄清白”的时候，她流泪了吗？
正如她此时在想，蓝澄柠坐在狱中，是怀着一种什么样的心情，等着有人能给她送来“陛下要为蓝笃屾翻案”的消息。
她忍不住地颤抖，最终眼一闭，将额头磕在地上：“此事是臣向陛下进谏，臣愿意替蓝家女受杖刑，恳请陛下，重查，彻查！”
她把声音扬得很高，似乎这样就可以掩盖她的恐惧。
她活了两辈子，除了在原世界知道自己快要死了的时候，就只有此刻，她的情绪，才称得上是在“恐惧”。
她不怕死。
但她怕，在孤寂，在无尽的痛苦中死去。
嘉承帝似乎是得到了满意的答案，轻飘飘地甩出那道奏折：“那便去吧。”
殿门倏尔被推开，涌进来的禁卫将温月惭架了起来。
“不必如此，让她自己走。”
嘉承帝道。
温月惭感到自己的双臂被松开了，但她的腿却在发软；外面的斜阳铺洒进来，让她睁不开眼睛，她什么都看不见，什么都听不清，只是如行尸走肉般，一步一步往外走去。
跨出门槛的一瞬间，她听见嘉承帝在她身后张口。
“带她去金銮殿。”
禁军的山文甲在殿中都熠熠生辉，若是站在长安门前，没有物件遮挡，便是更加晃眼。
卫陵最先下马，迈开长腿就往门前走去，门前禁军见状忙将门拦住。
“我是吏部考功清吏司郎中卫陵，有急事求见陛下，烦请通传——”
他被拦住，眼底越来越暗，却还是耐着性子开了口。
“眼瞎了，看不见老子是谁？”
魏羿后脚赶来，言语间毫不客气，禁军见了魏羿，倒是多了几分敬畏。
“世子，庆王殿下方才交代了，实在不能放您进去……”
他们话还没说完，门内却来了人。
一行内监率先走到金銮殿下，铺好白布和条凳，力士在凳边上立定，紧接着，一个浑身鹅黄的女子缓缓走了过来。
她走得那样平稳，如同一个看客。
“温月惭！”
卫陵下意识就要撞上去，门口的禁军却拔了刀，横在他面前；魏羿一把把他拉回来，险些抬起脚踹在拔刀那人身上。
“干什么！庆王不在这，也轮不到你在老子面前拔刀！”
“吵什么？”
男人的声音浑厚，从门内飘了过来；庆王魏郅身着紫衣，朝二人走过来。
魏羿规规矩矩开口：“爹。”
“庆王殿下。”
卫陵稍稍冷静下来，他抬手揖礼：“殿下，烦请通传陛下，温月惭之行虽有悖逆，但——”
“拉走。”
魏郅冷声，禁军上前，架住卫陵的手臂。
“爹，这是干什么！”
魏羿着了急。
“不把你们拉走，你们准备在长安门前胡言乱语到什么时候？”
西侧慢慢驶来一架轩车，魏郅声音冷肃：“请大人和世子上车。”
卫陵正欲争辩，温月惭站在金銮殿下，似有所感，朝这边看了过来。
她的面目有些模糊，卫陵看见她的脸的一瞬间，却突然有些说不出话来。
她朝他笑了笑。
安抚一般的，笑了笑。
“卫陵……你能不能来替我挨打啊……”
她看到卫陵的身影的一瞬间，下意识的不想让他担心，可是她的唇齿还是轻轻打着颤。
“既然是个女儿家，那就这么打吧。”
张炳尖厉的声音从她身后响起，温月惭转过头，正对上他那张笑得看不见眼的脸。
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她被推了一把，扑在条凳上。
力士掂了掂手中的杖，下意识去看了张炳的脚尖。
那脚尖微微向外张开。
温月惭死死抱着条凳，深深吸着气，逼迫自己冷静下来。
“打——”
一声呼啸，带着倒钩的杖结结实实地打在了她身上。
一口血气顿时从胸肺处涌上来，温月惭忍住喉中的一声痛呼，急促地呼吸起来。
她还没缓过劲，第二杖又打了下来，她痛得眼前发白，双腿颤抖着，那血气没有从她口中吐出，便迅速冲入眼眶。
几杖下来，她已经能感受到自己背后渗出粘腻的鲜血，浸湿了衣衫；她额头上满是豆大的汗珠，一双眼红肿着，不停往外流出泪来。
凳下的白布红了一片，她紧紧闭着眼，努力让自己保持清醒。
“十二——”
她纤瘦的身子被打得震颤不止，双手用力抓着身下的凳子，半寸来长藕粉色的漂亮指甲被磨得面目全非。
她快要忍不住，觉得如果可以叫出来，可能会好很多；下唇被她啃咬出咸腥的味道，她太痛了，她想叫出来，想喊痛，可是张炳外翻的脚尖就在她眼前，她看了看，还是把那道哭叫生生咽了回去。
“停一下。”
张炳慢悠悠地说道。
第十三杖堪堪停在她身上三寸处，预感的疼痛没有到来，温月惭深深吐出一口气，将口中的鲜血一并吐在了地上。
张炳打量着从条凳上流下去的血，啧啧两声，蹲在温月惭面前。
“少保大人，这滋味如何啊？”
温月惭气都喘不匀，唇齿打着架，鲜红的血从她嘴角滴答着流下去，她惨白着脸，无声笑了笑，抬起脸来，那双眼因为染上了血色，而显得更加妖冶。
“还不错，改天……让厂督也来试试。”
张炳干笑两声：“大人还年轻，不知道，这京都就是这样的；什么意气啊，骨气啊，再没用不过了。它只会让人一时脑热做错事，做错事，可是要付出千百倍的代价的。”
温月惭的气息微弱，眼中的轻蔑却不加遮掩：“像条狗似的活着……我这人，不乐意。“
张炳脸色变了变。
“看来还是没把大人打疼。“
他站了起来。
“大人不愿意听，有些话，咱家就不讲；不过大人往后能不能在京都有立足之地，就看今天这一场杖刑，打不打得弯大人的脊梁骨。”
他抬了抬声音：“继续打！”
“不能再打了！”
金銮殿前的杖声在长安门都听得见，魏羿放下车帘，对着魏郅大声道。
魏郅坐在正中，斜着眼睛看他：“听说你来京都的路上还跟人吵架，一见面就掐，这会儿怎么这么着急？”
魏羿被噎了一下，他摸了摸鼻尖，眼神飘忽。
卫陵紧紧抿着唇，没有说话。
魏郅看向他：“这个表情，怨气不小啊。”
卫陵沉默着，没有答话。
魏羿看向他的眼神里有些担忧。
他知道这个人，不论是真的还是装的，确实是个有礼数的；此刻他没有答话，已经是失态了。
魏郅也没有气恼，只是收回目光。
“这一场，她必须受，谁也帮不了她。”
“什么意思？就为了张冯那条狗？”
魏郅责备一般看了魏羿一眼：“记不记得，在接风宴上，陛下对她说什么？”
魏羿一头雾水。
“什么啊，不就是封她为太子太保吗？”
“还有呢？”
“不会给她犯错的机会。”
卫陵开口接道。
“不错。”
魏郅道：“若是陛下真的是要追究她的罪责，凭这一句话，直接撤了她的职不是更痛快？何必作秀似的来这一遭？”
卫陵的手指颤了颤，抬起头来。
“没明白。”
魏羿道。
“陛下这一次，看似是借题发挥，要治她谋害内官的罪，但是治罪的杖，何必非要拖到金銮殿打？知道什么人才在金銮殿下受杖吗？”
魏郅顿了顿：“官。”
官员触怒天颜，才会在金銮殿下领廷杖；奴才和罪人，以及平民百姓，都是与此不同的。
“她替蓝澄柠受完杖，蓝笃屾的案子就必须重查，合情合理，陛下不会被议论无德，也不会有人构陷此事不合规制。”
“京都是一滩死水，死水必定浑浊，若真的要将蓝笃屾的事查清，一定需要一个，真正没有根基，只能依附陛下的权威做事的人。”
魏郅看向卫陵：“你看温月惭，初到京都，又开辟千古先例，那真真是个浮萍，陛下看到她，会不想用吗？”
魏羿恍然大悟：“陛下这一场杖，不仅是让阉党闭嘴，更是要坐实温月惭的官身，为重查蓝笃屾案开一个缺口？”
魏郅点点头：“陛下要用她了。”
他扭过头，撩开车帘，往金銮殿的方向看去。
“还差一杖。”
他道。
“只要她把这一场捱过去，往后行走京都，大小管事——”
“再也没有人敢对她摇唇鼓舌。”