“姑娘，程监丞来了，正在花厅候着。”
从越山回来不过一日，程奉就找上门来了。
荔兰声音低了些：“可要做些其他准备？”
洁白如雪的栀子花旁，身着藕荷绣牡丹纹长裙的女子手执一把金色小剪，轻轻“咔擦”一声，如白玉的花顷刻失了生命，连带着叶在地上咕噜转了一圈，停在了女子精致的云头履旁。
纤细手臂上披着的云水蓝披帛将女子昳丽的脸衬出几缕冷色来。
“不必。”
程奉会来，崔宜萝并不意外。程义被野兽咬伤，在程奉面前定会道出是因和她有约，才遇上猛兽。
放了猛兽，却没一击即中把人杀死，徒留祸患无穷。旁人会相信她，但是程奉怎会不信自己亲儿子？以程奉的为人，如果今日不能一举毁了这门亲事，成亲之后程奉一定不会放过她，定要将她磋磨至死。
真到这个地步，她就只能——
崔宜萝没再想下去，抬步往花厅走。
花厅坐落在江府的东侧，纷红骇绿，绿竹与蔷薇拥簇覆下大片阴影。宽敞的回廊涌进风来，檐下挂着的八角紫檀彩绘花鸟宫灯被夏日的轻风微摇。因客人到访，下人搬了青花瓷松石纹冰缸到厅内，丝丝冰气缠绕而上，更令人觉出几缕阴寒。
“见过监丞。”
崔宜萝缓缓款步而来，面色淡淡，语气平静，仿佛只是见一位寻常客人。
程奉已在此坐了有一阵了，本就烦躁的心情愈加燥动，但在见到崔宜萝姣美的容貌的那一刻，他还是忍不住看痴了，如有春风拂过。
可下一刻，他又察觉出美人脸上的冷淡，脑中瞬间想起了差点被野兽吃了的儿子，他出门前还躺在床上无法起身。
被茶烫过的皮肉也隐隐灼痛起来，那道滚烫的茶柱令他修养了大半个月，甚至还起了几日泡，且还伤了那处！直至今日，他都没能和美人亲热一番。
这让程奉比死了还难受。
程奉的嘴角又垂拉了下去，脸上皱纹被牵动更像枯树皮了，布满干枯耷拉的脸颊。
起先对于儿子对崔宜萝的质疑，他并不太信，崔宜萝一个小地方来的女子，怎会有那样的本事和胆子？但儿子受伤后，他已是信了十成十，前仇旧恨一并算！
程奉冷哼一声，他这些日子被病痛折磨得足足瘦了一圈，本就松弛的眼皮更是压出深刻的褶皱，成了凶恶的三角状。
绘着青山翠竹的茶盏重重撂在紫檀木桌上，砰的一声脆响乍响花厅。
他本以为能看到崔宜萝惊慌又或是强撑镇定的模样，没想到崔宜萝连挂在头上的步摇都未晃一下，只淡然地看着他。
“监丞是烫伤未好，这才拿不稳茶盏？不若我唤下人来……”
“别！”
程奉下意识惊叫出声后看到崔宜萝好整以暇的神态，立刻反应过来，自己分明是来羞辱她的，结果倒被对方轻松一招就炸出了底！
像是牛皮被针扎破泄了气。程奉登时更加怒火中烧，重重冷笑一声：“崔宜萝，先前看在婚约的份上，给了你几分面子，没想到你倒是胆大包天。”
“监丞何意，我不明白。”
“哼，我知道没有证据你不会承认的。不过那又何妨呢，你日后要嫁进程家，程家的人信，不就行了吗？”
说完这话，程奉心定了不少，似是找回了掌控权，眼神变得轻蔑：“我知道，你一直幻想着有公子哥愿意娶你，可你也不想想，他们愿意为了你跟我交恶么？说到底，美色抵不过权势和面子，你该想明白，只有我，愿意娶你做正室。以你的家世，给他们做妾都不够！”
崔宜萝面色冷了几分。
世家中唯有江家有不许纳妾的家规，因祖辈出过宠妾灭妻之事，险些毁了家业和清名。这也是崔宜萝为何选中江昀谨的原因。换做旁人，未必肯以正室聘之。
见崔宜萝没说话，程奉心想定是戳到了她的伤心处，不禁带上几分胜利的愉悦：“其实以你的家室，给我做正室也是远远不够的。”
崔宜萝站在花厅中，身姿挺拔如花厅背靠的青竹，她缓缓道：“监丞没有证据，就污蔑于我，心存怨恨。我虽身世低微，但人贵自重，刚气不可折，你我的婚事就此作罢，我会禀明姨母，再修书给宁州的父母将婚书和聘礼退回。”
“作罢？”程奉像是听到了什么笑话，浑浊的眼睛全是邪气玩味：“崔姑娘花容月貌，本监丞实在爱惜得紧，不忍释手。若你不识抬举，尽管告诉你的姨母，只要本监丞坚持要娶你，你看看你父母会不会退婚书？你的姨母手再长，还能越过父母做决定？若真可以，她怎不早插手？”
崔宜萝眼底阴沉。程奉平日自大又糊涂，但并不是心智全失。
“本监丞谅你远嫁孤独，这不，为你多寻了位姐妹，前几日下人来报，庄子里的外室有了身孕。”
崔宜萝身后的荔兰面色大变。
程奉笑得更得意，整张脸如一张揉皱的枯纸，布满了密密麻麻的皱痕，“有了身孕做外室着实是委屈了点，更何况她好歹也是个良籍女子，虽沦落过几日秦楼楚馆，但她可是卖艺不卖身的，身份也不比你低贱多少。我打算将她正式纳进府中，日子嘛，便在你过门前半月吧。”
程奉语气轻松，脸上的惬意如掌生杀大权。
“等日后产了子，也不必抱到你跟前，你年纪轻，养不来。届时将她抬为平妻，如此也算是嫡子了。”
这简直是明晃晃的羞辱！谁家会在正室过门前半月纳外室入府？到那时全盛京都会将崔宜萝视为笑柄！荔兰恨不得立刻上前撕碎程奉。
她死死瞪着程奉，怒道：“监丞以正室之礼聘我家姑娘，如今怎能这般羞辱我家姑娘！你一开始不将人纳进府，现在又要抬做平妻，就不怕外人笑话吗？”
程奉洋洋得意地挑起眉，他自然不会把外室抬为平妻，只不过借此羞辱崔宜萝罢了。见崔宜萝的婢女怒不可遏，料想她心中也定是如此，只不过面上装得好。
如今既已彻底撕破脸面，程奉索性也不装了，得逞笑了起来：“外人又能耐本监丞如何？崔宜萝，我劝你别挣扎了，我稍稍动个手指就能折磨得你生不如死。眼下你跟我低个头，认个错，提前圆房，把我伺候舒服了，进门后主动再把你那陪嫁丫头收了房，或许我可以考虑放过你。”
荔兰气得就要冲上去，被崔宜萝挪动一步拦住了。
“监丞，”她眼中锋锐如寒星，嘲讽地牵了唇角：“你今日专程上门就是为了羞辱我？国子监是博文约礼，经明行修之地，监丞不忙着为圣上作育人材，反倒来江家说这些粗鄙之语，未免不够妥当吧？”
“还是说监丞年事已高，不宜过于劳累？”
程奉有一瞬间被呛住，年老和在国子监被刻意忽视是他心内的痛点，而身份寒微的崔宜萝怎敢直截了当地戳穿！程奉气得脸上发红，疾言遽色起来：“本监丞在国子监为官多年，从未有失，何时轮得到你这低贱之女说话？”
崔宜萝意味不明地笑了一声。
话说至此，依礼退婚是完全不能了，程奉不会放过她。那便只能另寻他路了，所幸崔宜萝对此道并不陌生，由小自大，她因不能走正道而寻过太多他路了。
她懒得再听程奉自大粗鄙的言语，抬手唤人来送客。
“监丞，我还有事，先失陪了。”
程奉也没兴致再留，轻蔑道：“嫁衣这几日就送来，准备好和本监丞成亲吧，崔姑娘。”
程奉走后，荔兰焦急问道：“怎么办，姑娘，难道当真要……”
崔宜萝半张脸掩在光影下，双眸里的秋水此刻冻成了冰刃。
“先回房吧。”
崔宜萝带着荔兰刚走出花厅，回廊处如鬼魅般地忽闪出一个身影来，也不知在此待了多久，吓得荔兰险些惊叫出声，崔宜萝也是一颤。
闻风低眉躬身作揖：“崔姑娘，玉竹院有请。”
玉竹院，是江昀谨的院子。
江昀谨怎会请她去他的院子？
崔宜萝倏地想到被他收进袖中，染了血的连翘锦帕，他说会洗净了还她。想来今日请她过去，是要还帕子的。
江昀谨自然不可能把将女子锦帕这等极为私密之物在外头还给她，若被人见到，岂不是毁了他的清誉？
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因此他才迂回地派人来请。
崔宜萝心中转了几转，瞬间想明了来因去果。
江昀谨是为了避嫌，她崔宜萝可不会。
崔宜萝笑得和善又温婉：“我先回院一趟，便立刻赶过去，烦请表哥稍等片刻。”
江昀谨虽待人淡漠，但一向谦和，他的下属随了他，自然也是这个作风，闻风没说什么，只爽快应了下来，回去复命了。
踏入玉竹院已是一炷香之后，闻风似乎有其他要事，来接待崔宜萝的是一个未见过的下人。
玉竹院与花厅同靠一片竹林，但不同的是，玉竹院青竹更繁盛亦更茂密，有书上所言的茂林修竹之韵，清微淡远。
但除了背靠的翠竹外，院中没有植任何花卉，清寂简静，如院子的主人般。
一房住一个院子，里头又分了几个小院，但玉竹院只江昀谨一人居住，很是广阔。崔宜萝走在石子路上，经过了一个小院。与其余小院不同，其他小院虽无人居住，却也命人打扫维持洁净。但这个小院——
深色板正的紫檀木门紧闭，上头挂着一把铁锁，沾了不少灰，似是尘封已久，高大的院门覆下阴影，沉重的压迫感直冲而来。
崔宜萝多看了几眼，皱了皱眉。
她不喜欢这座小院。
这座尘封的小院离江昀谨的起居处很近，走过一段白墙黛瓦下遍植翠竹的鹅卵石小径，就到了江昀谨的起居之所，匾额字迹遒劲而端正，上书寄雪斋。
崔宜萝心中默念一遍，跨进院门。
靠门处立着一紫檀照壁，行遮蔽之用，后屋光景被遮得严严实实。上雕巍峨峻峰，飞流瀑布，手艺巧夺天工，宛然在目。令人注意的是，其上以端正的小楷刻了文字，几乎占满照壁。
崔宜萝走近粗略一看，君子终日乾乾，夕惕若厉。
再扫到另一句，君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。
密密麻麻。
刻着的字边缘有些模糊，但高处的却格外清晰，像是被还未长成的稚童用手指抚摸过千百次。
崔宜萝盯着这块照壁，忽觉有些喘不过气来。照壁以木为料，沉雄而华泽，却有千斤重。
绕过照壁，毫无疑问，江昀谨的小院极具韵味和书卷气，如他性子般沉稳睿明，却毫无生机。
唯一具有生命力的，是屋前的一棵郁树，枝叶扶疏，葳蕤得与整个院子格格不入。
是一棵连翘树。
他也喜欢连翘？崔宜萝有些意外，连翘花色嫩黄，朝气蓬勃，任谁都不会觉得与江昀谨有丝毫关联。
紫檀刻山水屋门敞开，男人坐在屋内，他今日着了件月白锦袍，指骨分明的手执着一卷书，但目光却未汇在书上，而是飘落在地上的栽绒团花毯上，棱角分明的脸下颌微微紧绷，面沉如水。
听到她走近的声响，墨眸才重新聚焦，他将书卷合上，修长的手指细致抚平后，才放到身旁桌案上。
“表哥。”
“嗯。”
江昀谨起身，在靠窗一侧的置物架上取出锦盒，“你的帕子我已命人洗净。”
他顿了顿，“我去时你不在院中，不知是否是你珍重之物，只好请你过来一趟。”
崔宜萝接过，又随手放在身旁的桌案上，“表哥知道我去了花厅。”
语气并非疑问。
“你院中下人说的。”
“表哥知道我去见谁吗？”
江昀谨看了她一眼，缓慢答道：“知道。”
崔宜萝再进一步：“那表哥，知道我们说了什么吗？”
崔宜萝不知道闻风在外头待了多久，听到了多少，又会否告知江昀谨。
江昀谨长睫垂下，微微抿唇不语。他这幅神情，崔宜萝还有什么不明白的。
他背过身，颀长身形如巍峨山峰对着崔宜萝，语调冷了下来：“我还有事，拿了帕子便回吧。”
下一瞬，身后传来的冲力撞得他身形一晃，属于女子的清甜香气顿时顺势缠绕而上，不容拒绝地将他裹住。
他的腰腹被紧紧抱住。
“表哥，你可不可以帮帮我？”