日光渐渐浮现金色，已是接近日暮，清澈湖水潺潺流动，岸边男女在水中的倒影模糊，又暧昧。
高高殿墙下，男人背对着湖面，颀长的身形将怀中娇小的女子完全罩住，若非踩在泥土上的还有一双绣鞋，以及男人袍脚处未掩住而露出的斗篷一角，几乎以为只有一个人。
此刻他一手搂着她的腰，一手捂着她的脸，姿势比上回在山道上还要亲密暧昧。
江昀谨连忙将手撤回，“抱歉。”
崔宜萝体贴地说：“事急从权，我知表哥不得已而为之，既是不得已，便不算越过男女大防。”
她抬起头看他的表情，笑意中带着的兴致在日光下明晃晃的，江昀谨立刻别开了眼。
不仅如此，他还稍稍向后，避开了她抬头时轻轻蹭过他下巴的乌发，不知是觉得痒，还是太过亲密。
念及方才房中情形，崔宜萝收了笑：“表哥，徐公公口中的‘主子’是和嘉公主？”
江昀谨微微抿唇，“不知，但不是和嘉。”
崔宜萝轻轻皱眉，不是和嘉，能安插人在和嘉身边的人不多。那人一再出手，颇有些不死不休的味道，甚至还提前将她查了个干净。
崔宜萝暗暗睨向江昀谨，她能借他护住性命，但怕是不会告诉她背后真相，她只能靠自己。
江昀谨出声，打断了她的思绪：“此地不宜久留，我命人送你回府。”
崔宜萝转了转眸子，“可是姨母让我等她回来……”
“我会告知婶母。”
崔宜萝皱了皱眉，一副苦恼之色：“但这样，旁人会不会觉得，是表哥担忧我身子不适，担忧到要亲自派人送我回府？”
江昀谨看了眼她的脚，“你的脚本就是我伤的，我自当负责。且我会避开人再告知婶母，不必担心。”
又是所谓礼义，崔宜萝心内哼笑一声。
“我原还担心毁了表哥的清名，既然表哥如此说了，那我自然是无后顾之忧，全听表哥的了。”
她嗓音清甜婉柔，说着，她的手顺着他的手背轻移，原先只有拇指与食指触碰到他腕间肌肤，这下将他的手掌全部握住了。
崔宜萝的指节缠着他的手指，指尖扣在他的掌心上，清晰感受到手下登时变得僵硬滚烫。
“你……”
“表哥不先带我回房，怎么回府？”她无辜地眨了眨眼：“表哥可别将我摔了。”
江昀谨不说话了，下颌紧绷勒出锋利流畅的线条。
她感受到握着的手用力将她的腰搂紧，他带着她贴着墙面而行，从窗户又翻了回去。
几乎是一站稳，他就立刻松开她，站离她三步远。
崔宜萝唇角微勾：“多谢表哥。”
江昀谨低低嗯了一声，却听她又道：“表哥放心，表哥今日说的话，宜萝都记得，方才表哥只是出于表兄妹情谊。”
他说的话，自然是指男女七岁不同席那些。
眼下看来，莫名讽刺。他刚因她要牵他的手便斥她逾矩，让她守礼，可未过多久，他却让她牵了手，甚至，牵手都不是方才他们做的最亲密的事。
江昀谨手掌滚烫虚贴在腿侧，沉着脸，尽力将心思放在眼下的要事上。
“走，难保他们不会回头。”
点到即止，崔宜萝也未再往下说，点点头就要跟上，突然记起什么：“等等。”
江昀谨回头，见她快步走到红木矮案边，将叠好的玄色外袍托在手臂上，随后将斗篷揽好，跟了上来。
“表哥，可以走了。”
“嗯。”
江昀谨显然对宫内布局很熟悉，带着她走的尽是偏僻近道，两侧不是高墙便是郁木，一路上连个人影都碰不到。
崔宜萝落后他半步跟着，微低着头沉思着。
差点忘了元凌的事了。
她试探道：“表哥，我前面看见你了，你是与元指挥使一道来的？”
江昀谨闻言微微侧目看向她：“你认识他？”
看来他不知道抱月阁的事。
崔宜萝不置可否：“元指挥使做事雷厉风行，又多谋善断，深得陛下信任，声名赫奕。”
江昀谨留意着四周，只轻轻嗯了声，看上去并不在意崔宜萝说的话。
且他守君子之礼，更加不会背后谈论旁人，即便崔宜萝说的是褒扬之语。
不过从他的反应来看，元凌不仅未将抱月阁的事告诉他，他们也不甚熟稔。
崔宜萝稍稍松了口气。
江昀谨也再未说话，二人又行了一阵，忽见不远处宫门巍峨，披甲禁卫列队巡防，禁卫森严。
江昀谨做事滴水不漏，早就安排好了车马，还派了人护送。
崔宜萝回府的路上又将方才发生的事盘了一遍，排除了江昭月和杨静菱二人，心中有了几个怀疑人选。
-
月凉如水，华丽宫殿的檐角处挂着的紫檀八角宫灯随风轻摇，殿内寂静，空气仿佛凝滞。明亮烛火旁，一个容貌秾丽，周身华贵的女子倚靠在榻边，身旁有一宫人为其轻轻打扇，但女子紧紧拧眉，支着头的手揉着额角。
女子缓缓启唇，声沉如水：“璎儿如何了？”
“娘娘还不了解公主的脾性吗，公主虽现下闹得厉害，但过几日明白了娘娘爱女的苦心，还不是马上来找您请罪了？”
琼贵妃凤眼微睁，看向宫人。
那宫人摇扇的手一颤，连忙道：“映雪的意思是，娘娘对公主的好，公主定然能明白的。”
琼贵妃轻笑一声：“不过是让她别与崔家那丫头来往，就发那么大脾气，看来本宫平日里真是太纵容她了。映雪，明日一早你就带尚仪局的姑姑去公主宫里吧，公主快定亲了，也该收收心了。”
映雪应了一声。
“明日带些人去库房，将上回陛下赐的千年人参，再挑些贵重补品，连着那支缠丝点翠牡丹步摇一并送去谢府。”
映雪应下，“娘娘这是答应了大公子？”
琼贵妃讽笑：“能不答应他么？答应了还有瞒住的可能，不答应楚谢两家的联姻定会毁于一旦。”
说着，女子眉间染上薄怒，语调也不自觉变重：“我楚家怎就养出这种不知轻重的废物！”
映雪安抚道：“娘娘别担心，大公子方才不是答应了娘娘，一定会和那庶女断了的。”
“你觉得可能吗？就他那风流性子，连未婚妻的庶妹都去招惹，会乖乖听本宫的？看
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来本宫要让陛下尽快安排成婚，成了婚也少得本宫忧心。”
“什么成婚？”
门口传来的浑厚男声吓得主仆二人皆是一颤。
琼贵妃几乎是下一瞬就带上了柔媚的笑，施施然上前行礼。
“见过陛下。”
皇帝四十有余，却不显苍老，步伐沉稳，浑身带着劲力，长臂一展就揽了女子的盈盈腰肢。
琼贵妃暗暗使了个眼色让难掩心虚之色的映雪退下，神色如常地随帝王在榻上坐下。
皇帝不轻不重地揉弄着琼贵妃的腰肢，随口问：“方才说什么婚事，可是恪儿的？”
琼贵妃娇笑道：“果真瞒不过陛下，可不是么？方才恪儿进宫，托妾求陛下定下他们的婚期呢。依妾看，今日谢姑娘不慎落水，恪儿心疼坏了，这才迫不及待地想把人娶回府中呢。”
皇帝嗯了一声，“今日谢姑娘落水一事，爱妃查的如何了？”
琼贵妃露出几分自责：“是妾管教下人无方，船上一宫人一时未站稳，竟不慎将谢姑娘撞入水中。陛下放心，妾已将人处理了。”
见她自责，皇帝心疼地哄：“此事怎能怪你，若要将人人都管到，岂不是要累坏朕的琼儿？”
琼贵妃娇嗔地打了一下帝王的臂膀，“陛下惯会娇纵人，妾既得了协理六宫之权，自该严格束己。”
皇帝笑着摸了摸她的秀发，“朕知你一向好强。对了，听说今日下水救人的是江二夫人的外甥女？”
琼贵妃看向皇帝，对上他如往常一般温柔宠爱的目光，他仿佛只是随口一问。
“是，崔姑娘毅勇，妾正想着该如何赏她呢，陛下可有主意？”
皇帝笑容无奈：“女儿家的喜好，朕哪能了解。但崔姑娘主动下水救人，不畏受伤，也不怕形容不佳，这样果敢怀善的姑娘，理应受赏。”
“陛下的意思是？”
“过几日的夏狩，便许她一同前往吧，听闻她来自宁州，想来从前也未骑马打猎过。”
琼贵妃倚在皇帝怀里笑起来，明艳的脸上带着几分对男人的仰慕，“陛下当真心善又聪明，妾未考虑到这一层，于崔姑娘而言，金银珠宝的确不如随陛下夏狩的经历珍贵。明日妾便派人去传陛下的恩典。”
皇帝对她的仰慕和婉柔很是受用，笑容深了不少，“不必，明日下朝朕令江慎之把话带到即可，不劳烦爱妃遣人跑一趟了。”
琼贵妃的笑意几不可察地僵了一瞬，立马掩下，柔声感念起皇帝的体贴来，一双柔荑往帝王玉带处探去。
夜渐深。
-
黎明时的雾气随日头渐高慢慢消散，夏日晨间的日光还未够炽热，而是带着适宜的温煦。
江昀谨下了朝，还未踏入香意微浮的小院内，里头的对话便随风传入耳里。
女子嗓音清泠：“元凌的外袍派人浆洗了吗？”
“婢子已照姑娘所说吩咐下去了，元指挥使的外袍是今岁江南织造新产的珲罗缎，需得用温水轻洗，否则小心坏了衣料。”
崔宜萝满意地嗯了一声，平日里娇甜的声音沉静着，清晰传进门外男人的耳中：
“见他的事不能拖，衣物送来后立刻套车去元府。”