两日后风和日丽，是个适宜出门的好日子。崔宜萝脚伤好了不少，走路时已基本不疼，江昭月便将人带了出来。
“衣裳早在你来前，母亲便让人照着你的尺寸去裁了，我们看完首饰顺道去取就行。表妹，你初来京城，便去我常去的抱月阁吧。”
抱月阁位处京城最繁华的地段，素日里接待的皆为高官贵族，因此除了他们带来的江家护卫，楼中亦有不少护卫。
“贵人慢慢挑，有事再唤小人。”
掌柜将她们带入预留好的包间，命人将珍品呈上，又端了些好茶果盘来便退下了。
江昭月拿起几样头簪，愁眉苦脸：“怎么觉得都衬你呢？”
表妹太过美貌，戴什么都好看。
崔宜萝乖顺地任她比划，二人挑了一阵，江昭月饮了不少茶，便带人去恭房了。
崔宜萝看着满桌子首饰，笑意消散，全然看不出方才感兴趣的模样，平静拿起了茶杯。
余光忽出现一抹黑色衣角。
墙角有人？
包间并不算大，靠墙处摆了扇万花盛开屏风以做装点，却方便了贼人藏匿。
护卫守在门口，房内只有她和荔兰二人。
崔宜萝以眼神示意荔兰，荔兰看到那抹衣角后面色一惊，轻轻点了下头后缓缓朝门口挪去。
崔宜萝去握藏在腰间的匕首，假作起身走动，将屏风旁的窗户关上。
忽地，一道厉风响起。崔宜萝迅速拔出匕首。
伴随着男人的一声闷哼，匕首落在厚实地毯上化去了声响。
“站住。”
这话是对荔兰说的，荔兰回头见状登时大惊失色。
只见玄衣男人持锋利长剑抵在崔宜萝喉间。
未握剑的另一只手被匕首刺伤，正血流如注，血滴一点点地坠在地毯上，晕出深痕，男人却恍若不觉。
他眉眼锋利冷峻，浑身散发着令人危惧的杀气，似一头鹰隼一般紧抓着猎物。
男人声色阴沉：“若你开门，我就杀了你家主子。”
说着把剑往崔宜萝脖颈上抵得更深，白皙的肌肤顷刻勒出一道红痕。
荔兰压着惊慌连忙道：“我不开门，公子，你先把我家姑娘放了！”
男人恍若未闻。
崔宜萝垂下眼，盯着他剑刃上的暗云纹，这把剑似乎沾了很多人的鲜血，即便擦拭干净，也散着若有若无的难闻的血腥味。
她平静地问：“你是谁？既知道我的护卫就在门外，还选在房中动手，未免也太大胆了些。”
男人垂目看了她一眼，没想到一个高门贵女被人挟持还能如此镇静。
不过也是，她可不是什么寻常的贵女，哪个贵女出门会随身带着匕首？发现有人藏在房中还能面不改色地让婢女去通知护卫，自己淡定将窗扇关好以防人逃脱的？
更遑论此人出手如此狠厉，可见内心阴狠。
他蹲守在房中观察时间太短，这才被她性子随和的外表蒙骗，选中了她帮手，没想到温和表象下是朵带刺的花。
若不是他反应快，早成了瓮中之鳖。
男人道：“我不想杀你，不过是想让姑娘帮个忙。”
“我凭什么相信你？”
男人冷笑：“你现在有和我商量的余地么？”
他看不见崔宜萝脸上表情，却闻她轻笑一声：“那可未必。”
他眉头微皱，潜意识觉出有几分不对劲，正要再问，忽觉浑身发起软来，握剑的手也变得绵软。
匕首上有药！
他脚步凌乱地退后，差点瘫软在地，靠在窗前的红木矮柜上才稳住身形。
他勾起唇角，显出几分阴戾：“倒是我小瞧你了。”
掌控权登时逆转，崔宜萝捡起自己掉落的匕首，抵在了他的喉结。
“体质还不错，这么久才发药。说，谁派你来的？”
男人看着女子凌厉的眉眼，手用力去扯腰间的令牌，嗤笑道：“姑娘，耽误要案的这个罪名，不知你担不担得起？”
看着面前令牌上的龙云图腾，崔宜萝脸色微变。
不过转瞬间，她又恢复为平静的神情，利落将匕首收鞘。
“原是云翊卫的大人，方才我以为是贼人，这才不慎伤了大人。误会一场。”
“误会？”男人掀起细长的眼眸，轻嘲一声：“你伤了我又下了药，耽误要案，该当何罪？”
崔宜萝眼底发冷。
云翊卫是皇帝亲自选拔的亲卫，直接听命于皇帝，为皇帝效力，其中权势可见一斑。而眼前这个男人虽未着官袍，但身上的玄衣便服也能看出他地位不低。
崔宜萝从袖中拿出一个瓷瓶丢给他：“解药。”
男人也不意外她的行为，脸上仍带着几分嘲讽。
见他服下，崔宜萝端起标致的笑容道：“方才大人说寻我帮忙，我亦很乐意能帮大人的忙。”
“不过在此之后，希望大人不记前嫌。”
男人恢复了力气，以剑抵地站了起来，看着崔宜萝镇定自若地转变态度，阴冷的神色下掠过一丝玩味。
他不置可否，转而说道：“看到掌柜身边的婢女了吗？额头有颗小痣的那个。”
崔宜萝自幼记忆力过人，“记得。”
“想办法把人叫进来。”
崔宜萝旋即转身，男人本想再补充句那人性子狡诈，莫被她察觉了，但一想崔宜萝此人更加狡诈，多叮嘱也无必要。
崔宜萝吩咐荔兰：“说我想看些玉佩，请人挑些上来。”
她记得方才那个婢女一直负责端送首饰，从不经手端送果盘吃食，想来是掌柜的左膀右臂，玉佩比之满桌的首饰并不算贵重，又是她而非江昭月唤人，这等小事自不会惊动掌柜。
不过多时，那婢女果然只身端着玉佩前来。
甫一入房，婢女便被男人点了哑穴擒住，她抬手反击向男人胸膛。
二人过了几招，但她显然不是男人对手，男人彻底制住她后从窗边离去。
从窗户跃下前，男人回头看了眼崔宜萝，阴沉墨眸中意味深长。
远远避在一旁的崔宜萝只回以淡笑。
直到人彻底离开，荔兰方脱了力瘫软在地，崔宜萝绷紧的身体也明显放松下来，但脸色仍是低沉如水。
“姑娘，怎么今日这般倒霉撞上了云翊卫！偏偏又将他当成了之前刺杀姑娘的贼人，这可怎么办？他日后不会报复姑娘吧？”
崔宜萝又想起男人离开前看来的那一眼，眼神晦涩道：“到底我帮了他，他若尚有几分信用，便不会明目张胆地为难我。”
荔兰闻言更是面露难色，跟云翊卫讲信用？
崔宜萝谨慎地吩咐：“今日之事你知我知，不可外传。”
荔兰惊魂未定地点点头：“是。”
毕竟除了地毯上留下的男人的几点血迹，整个房间毫无打斗痕迹，亦未惊动任何人。
平静得像什么都没发生过。
崔宜萝心却沉了下去。
她真实的一面暴露了，偏偏还是个她杀不掉的人。
-
翌日便是荷花宴，清乐湖开了一丛又一丛的荷花，荷与叶交相掩映，宴会在湖边的水芝殿举办。
这是崔宜萝到盛京后第一次参宴。
荷花宴盛大，江家几房皆受邀，宴会以赏荷为名，世家高门交际为实。偏厅中已聚了不少人，江家几个姑娘公子自发散开。
兰蕙也免不了要和官家夫人寒暄一番，只得叮嘱女儿照顾好外甥女。
宫中禁卫森严，江昭月倒不担心崔宜萝会有危险，只是怕她因人不生地不熟而拘谨，便带着崔宜萝认识几个贵女郎君。
因着江昭月带着，那些贵女郎君们面上都对崔宜萝显得十分热情，但有几个眼底仍难掩轻蔑。
“来了个这般可人的表妹，竟藏着掖着直至今日才带出来。”
说话的贵女面容清秀雅丽，气质沉静又身着绿裙更显得如雨中清荷一般，周身带着浅淡好闻的草药香，同江昭月看上去很是熟稔。
江昭月笑着打趣：“分明是你不知为何许久未来寻我哥哥，这才未见过表妹。”
其余贵女郎君听到此言，不免揶揄那贵女几句，只见她立刻双颊微红，嗔怒地横了一眼江昭月。
崔宜萝也反应过来，上京前她将盛京中的世家关系背过几遍，与江明训定亲的是与他一同长大的青梅，二人门当户对又情投意合，叫人艳羡。
果真听江昭月道：“宜萝，这是杨太医令之女静菱。”
杨静菱和崔宜萝互相笑着点了点头，这便算正式认识了。
“崔姑娘是宁州人？都说宁州钟灵毓秀，我虽未去过，但方才一见你，便知所言非虚。”
原是杨静菱身侧的贵女主动和崔宜萝搭了话，她面容温婉纯和，看上去十分好相与。
江昭月低声提醒道：“这是谢太尉之女谢曦云。”
原来是她，太尉之女，性子真诚和顺，但有个风流成性的未婚夫婿。
谢太尉作风中正无私，刚直不阿，膝下子女亦是性子刚直，没什么弯弯绕绕。因此即便谢家十分不满谢曦云的未婚夫婿，但因亲事是谢老太爷定下来的，在对方未做出什么出格之事前，他们不会主动退亲，更不会用手段设计退亲。
崔宜萝收到的情报简单表面，高门大宅中的秘辛哪是那么容易便能知晓的？其中隐情是在和江昭月的闲谈中窥见的。
她对谢曦云笑了笑。
谢曦云怔了一瞬，似乎是被她明媚的笑容晃愣了神，回过神来后又觉有些失礼，说话都有些打结：“宜萝此回是来探亲的？不知打算在盛京住多久？”
有些知晓内情的人神情露出一丝嘲讽。
江昭月的表情也凝滞了一瞬，正想着如何打圆场，却听崔宜萝从容淡定道：“日后我应当会长住盛京的，我此行是来盛京备嫁的。”
在场的贵女郎君皆是高门大户，若无相关，并不会特意留心程奉这一小小监丞。不知晓内情的顿时都被勾起了好奇心，对崔宜萝产生了些许心思的郎君们也流露失落。
一郎君问道：“不知是哪家公子如此有福气？”
崔宜萝平静淡笑着回：“是国子监程监丞。”
这事本也瞒不住。
瞬间，意外与惊奇，惋惜与嘲笑混杂在众人脸上，神色各异。谢曦云觉得自己戳到了人伤心处，神色内疚。
杨静菱道：“这……若我未记错，程监丞似乎已年过耳顺？”
江昭月担忧看向崔宜萝，但她仿佛看不出众人目光中的轻蔑或惋惜，只是点了点头。
表妹是在强撑，谁会愿意嫁给年迈又好色的老头？
在场的贵女郎君也都是如此想的，只觉得崔宜萝虽面上从容，但内心定是苦涩难言。
崔宜萝当然捕捉到众人神情里流露出的怜悯。
但这种东西，早在幼时她就不需要了，怜悯是高高在上的人对弱小者施舍的所谓共情，改变不了她的处境，更不会令她产生任何快慰。
不远处突然传来骚动，打破沉闷低压。
崔宜萝随着众人顺目望去，见俊美无俦的男人被几人簇拥着经过，他穿了件霜雪色的圆领锦衣，玉冠将乌发一丝不苟地束起。
许是为着行动方便，江昀谨今日手上戴了护腕，勒出刚劲利落的手臂线条，显出几分沉静下的勃发威势来，在乌泱泱的人群中格外显目。
江昭月疑惑地咦了一声，嘀咕道：“大哥平日里甚少出席这样的场合，今日太阳打西边出来了，怎么破天荒地来了？”
崔宜萝却死死凝在江昀谨身边的人身上。
是抱月阁里的那个人，他们两人怎么会在一起？
“表姐，大表哥身边的可是云翊卫？”
江昭月看去，那人未着云翊卫官服，也不知崔宜萝如何认出的，“那是云翊卫指挥使，元凌。”
“他与大表哥很熟吗？”
江昭月没听出崔宜萝语气里微不可
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察的紧张，摇摇头说：“没听闻过，只是恰好撞见吧。”
话音落下，那人似有所感，望了过来。
目光交触的瞬间，元凌显然也认出她来，玩味地笑了。
崔宜萝正要垂眼避开，却见江昀谨也转目看来。
他清凌眼神中依旧没有什么情绪，崔宜萝却莫名觉得他有些奇怪。但她仍熟练地绽起温婉明丽的笑容。
嘴角还未完全勾起，江昀谨就别过了眼去。
反倒是他身旁的元凌将整个过程都尽收眼底，意味深长地轻挑起了眉。
崔宜萝内心不由得生出几分烦躁。他竟然是云翊卫指挥使，皇帝身边亲信重臣之一，事情比之前还要难办。
但她没有心思盘算，因江昭月这厢已要拉着她去采荷。
荷花宴于申时末才开宴，琼贵妃在湖边置了数艘小舟，为贵女郎君们午后采荷泛舟所用，为了添分意趣，琼贵妃每年还会置些彩头，藏在藕花深处，先到先得。
琼贵妃深得宠爱，私库内皆是世间难得的珍宝，又出手阔绰，是以众人每年都卯足了劲要夺得彩头。
江昭月是个耐不住的性子，见有人率先登船，便也要去采荷。
日光猛烈，映在湖面上被散离为七色，映着红荷绿叶煞是好看。小舟拨开荷花，舟尾在平静的湖面上拉出长长的水痕。
三个女子坐在舟头，打着竹伞遮蔽烈日，江昭月絮絮叨叨地和崔宜萝说着往年的彩头。
“去年的彩头才叫得意呢，那可是西域进贡的五色玉，色泽绚丽，世间罕有，被吏部尚书家的小女儿寻到了，哎，真叫人艳羡！想我前些年也是夺过彩头的，不过到底没那五色玉珍贵好看。”
杨静菱无奈道：“那龟兹进贡的红玛瑙差在何处？你若不要，不妨给我。”
“我倒是舍得，只是担心被哥哥责怪抢了他风头。”
崔宜萝含笑听着。
忽地，一株荷花穿过日光飞来，直直落在了崔宜萝怀中。
荷花是刚采下来的，犹带着水珠，冰凉的水珠顺势挥洒到三人面上、衣裳上，将三人都吓了一跳，江昭月险些惊叫出声。
三人下意识往不远处看去。
只见一小巧，却极尽精致华贵的画舫停在她们东北方不过半里的位置，一女子立在船头，笑意盈盈地看着她们。
她约莫十六年纪，头上戴满了华贵宝石，日光之下流光溢彩，细长的脖颈亦佩戴珠璎，但更亮的是那双眼睛，熠熠闪着灵动。
“是和嘉公主。”
江昭月提醒崔宜萝。
崔宜萝早就猜测到，毕竟在宫中，特别是在贵妃所办的赏荷宴上，能装扮得如此华贵的妙龄女子，除了和嘉还会是谁？
和嘉公主萧璎，盛宠十几年的琼贵妃膝下唯一的女儿，亦是皇帝的小女儿，深受宠爱。这位小公主素来喜欢佩戴色泽艳丽的珠宝，衣裳亦喜爱华丽夺目。
只见小公主和身旁为她撑伞遮阳的太监吩咐了句什么，那太监应了声，冲崔宜萝船上掌船的太监打了个手势。
不多时，崔宜萝三人的船便靠上了画舫。
方才吩咐靠船过来的太监将伞交给其他侍候的宫人，笑意盈盈地走到了船边。
“几位姑娘，殿下有请。”
和嘉公主邀约，三人哪有拒绝之理？三人对视一眼，便一一提裙，小心地跨向萧璎的画舫。
崔宜萝走在最后，拿着荷花的手提着裙，另一手撑着竹伞。
倏地一阵风吹过，崔宜萝的竹伞被吹得剧烈晃动一下，连带着她的身子也如天上的风筝般不稳摇晃了一下。
“崔姑娘小心。”
一道拂尘挥来，那太监眼疾手快以拂尘撑住了崔宜萝的手臂。
托着的力道如磐石般稳稳当当，崔宜萝不由抬眼看向那太监。
那太监礼貌地笑着，他穿着枣红太监袍，是位分较高，近身伺候的贴身太监。发端已灰白，皮肤偏白得没有血色，和善的笑容挂在脸上竟有些瘆人。
那厢江昭月两人已在行礼：“见过殿下。”
崔宜萝不动声色地收回视线，随着一同向萧璎行礼。
萧璎笑得两眼弯弯摆手：“免礼。”
萧璎和江杨二人早就相识，打了个招呼后又看向拿着荷花的崔宜萝，问道：“你是刚上任的哪家官员的家眷吗？”
崔宜萝端着标致的笑道明了身份，末了说道：“还未多谢殿下赏的荷花。”
萧璎未因崔宜萝身份寒微而轻视，“方才本宫一眼便看到了你，但距离着实有些远，这才用了抛荷的方式。没吓到你们吧？”
三人中江昭月与萧璎最熟络，“殿下还是这样的性子。”
萧璎笑容更是愉悦，“徐公公，方才崔姑娘说她来自宁州，宁州是在南方么？本宫依稀记得，父皇之前南巡时有经过此处。”
徐公公便是方才来请她们的太监，他无奈道：“殿下，您未离过京，老奴也未离过，您这不是为难老奴吗？”
萧璎又看向崔宜萝，崔宜萝正要回答，又听徐公公笑道：“殿下，外头热，您瞧您都要出汗了，不如带几位姑娘进去坐着吧？”
萧璎回过神：“确是有些热。崔姑娘，里头备了茶水和点心，不如进去说？”
“是。”
萧璎的画舫自然比她们的小舟要大上许多，还设有里间，她们的小舟通体敞开，只靠竹伞蔽日，远不如画舫里头凉快。
落座时，萧璎特地命崔宜萝坐在她身侧。
江昭月和杨静菱对视一眼，皆明白萧璎这是很喜欢崔宜萝。
萧璎虽待人热情，但却很少对哪位贵女这么主动，以她的地位和受宠程度，众人主动讨好她还来不及。
果真，坐下后萧璎便拉着崔宜萝闲谈起来，江昭月二人开口次数屈指可数，但二人并不介意，自个儿聊起了旁的。
画舫行了一阵，几人相谈甚欢之时，一声惊叫乍起——
“啊！落水了！快来人！谢姑娘落水了！”