暮夏风软，槐叶碎金般零落，穿帘入舆时，还裹挟着三分巷陌清芬。
秦冉的指尖绞着裙摆。
方才在别苑里，萧彻时不时眸色沉沉落在自己身上，她不是没有察觉到……
并非自矜艳色，只是世间权贵多贪风月，若他真要行不轨，她该如何自处？
若是不从，得罪了他，许樵是不是就没有好日子过了……若是从了许樵又该如何看她？
车舆内静得只听得见轮轴轻响。
萧彻端坐在对面，将她不自然的神色尽收眼底。
他将车窗多推了半寸，让晚风更顺畅地涌进来，冲淡了她身上因紧张沁出的薄汗。
目光掠过她发间沾着的槐瓣，语气轻得似风拂叶：“你头发上落了东西。”
她慌乱地捋了捋头发，手肘抬起时，无意碰翻了案上茶盏，吓得她花容失色。
萧彻递过另一盏，他道：“喝点茶稳稳心神，孤又不是什么吃人的野兽。”
秦冉不敢不从。
甜白釉的茶盏触手温温的，秦冉颤抖的指尖刚碰到盏沿，就听见他开口：“绣坊里的姐妹，都像你这样会绣活？”
她抬眼，撞进他融着茶烟的目光里，慌忙又低下头：“姐妹们手都巧，只是……只是没机会让旁人看见。之前地保总来刁难，摆摊要交的苛捐比赚的还多，若不是今日……”话到唇边又顿住，余下的感激与委屈，都堵在喉间。
萧彻没追问，目光落在攥着茶盏的那双手上。
纤纤柔荑上，几道淡茧嵌在指腹，是常年拈针走线磨出的印记，可那双手那样莹洁，衬得那薄茧都好似缀在云锦上的梅花点点。
这样的人，这样的手，该是被娇养爱惜的才对。
他忽然想起方才王三说的那些浑话，心口像被粗石硌了下，沉声道：“往后那王三再敢来扰你，直接去驿站找我。孤在苏州一日，就保绣坊一日安稳。”
马车忽然慢了下来，外面传来车夫的声音：“殿下，秦姑娘家到了。”
萧彻先行下车，转身伸手想扶她。
秦冉见状，慌忙自己掀开车帘跳下来，动作急了些，差点崴到脚，幸好及时扶住了车辕。
萧彻若无其事地把手收回。
这么怕他？他心里腹诽。
他也不像什么穷凶极恶之人吧，况且方才他还救了她。
女人心海底针，苏意晚是这样，这个秦冉也是这样。
“民女先回去了，今日谢过殿下了。”她屈膝行礼，恭恭敬敬。
“这就走了……不请我上去喝杯茶吗？”
“寒舍简陋，粗茶更是难以入口……恐坏了殿下兴致。”秦冉又紧张起来。莫不是他真的要登堂入室？就知道这些权贵的恩赐都是在暗中标好价格的……怎么办？
萧彻皱眉，这女子还怪小气的，连口热茶都舍不得给他喝。
“那孤先回去了，秦姑娘今日受惊不小，早些歇息吧。”
“啊？”这世上哪有白来的庇护？秦冉已做好和他口舌言语上纠缠一番的准备，想告诉他自己并非自轻自贱之人，可以通过别的途径报答他，谁知对方竟摆摆手要走了。
见她脸色迷茫，萧彻轻笑，语气不禁惹上几分逗弄。
“怎么……秦姑娘这是舍不得孤？”
“没……没有。”她像只受惊的雀儿，紧忙躬身福礼，“殿下一路走好。”生怕再晚点他又反悔。
萧彻：……
他这么讨人嫌的吗？
风卷着槐叶，在青石板上打了个旋，替人拢了拢散在肩头的凉意。直到马车的铜铃响彻底没了影，巷子里只剩槐叶簌簌落，秦冉才放下心来。
今日能成绣坊的事，已是万幸，日子总该往好里走了。
风亦裹着潮气漫进周庄。
粮棚里的两盏油灯燃得正旺，灯芯爆出的火星落在粗布帘上，烫出点点暗痕。
暖黄的光漫在苏意晚发梢，镀了层细绒金，她揉着发酸的腕子靠在棚柱上，望着棚外几个缩成一团的老农，叹了口气。
“先歇会儿。”谢辞的声音从身后传来，带着点温温的笑意。他手里端着盏凉茶，“刚让伙房温过，不凉，解乏。”
此刻他站在灯影里，官袍下摆沾了点草屑，倒少了几分疏离。
“不如让这几个老农登记下住址先回去吧，咱们遣人给他们送上门。更深露重的，怕他们熬不住。”
谢辞点点头，刚要叫人，就见几个衙役掀帘进来：“大人！西巷好像是有人私囤官粮！”
“私囤？”苏意晚手里的茶杯“咚”地放在案上，撸起袖子就要往外冲，“白日里就有人冒领，到夜里还敢藏起来？让农户多吃几口饭怎么就这么难？看我不把他们揪出来！”
“等等。”谢辞伸手拉住她要飞出去的肩膀，“西巷路窄，前几日下了雨还长了青苔，路滑的很，你别这么急匆匆的就跑过去。”他说着，从案边拎起盏油灯，把灯柄往她那边递了递，“拿着灯，仔细照亮你脚下的路。”
苏意晚没有拒绝他的好意。
青石板沾了夜露，滑得很，谢辞走两步就回头看她一眼，见她差点崴脚，干脆放慢脚步，走在了靠近墙根有断砖的外侧，把平整些的路让给她。
深巷最里面的门虚掩着，里面传来细碎的说话声。
谢辞叫官兵把门踹开。
油灯的光涌进去，照见堆在墙印着官府火漆的粮袋。
“你们是什么人？谁让你们私囤官粮的？”苏意晚握灯上前，想看清楚几人面容，却被草绳绊了个趔趄，身子往前倾去。
谢辞眼疾手快，伸手揽住她的腰，苏意晚冷不丁背靠在他怀里，后脑勺磕到他温热的胸膛，脸颊“唰”地红了，慌忙站直身子。
他弯腰捡起地上的草绳，丢到一旁。
“晚晚这冒冒失失的性子看来是改不了。这可怎么办才好呢，看来我得把你盯紧点，你才不会出事，否则今日落水明日摔跤的，我可怎么向圣上交代。”
“谁要你保护……我自己会看路。”苏意晚状若无意地撩了撩
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不存在的碎发，又拿稳灯笼看向鼠缩在稻草处的几人。
“是你们？”
她看清楚了，这不就是昨日碰瓷他们的什么“虎头帮”的小乞丐吗？站在最前面护着后面那几个小屁孩的就是几人里最有主意的虎子。
“你们几个小屁孩怎么在这？”
虎子见这么多官兵，本就害怕，被她问得一缩脖子，却还是把身后两个缩成一团的小乞丐往自己身后又护了护，刚毅的小脸慌张又凛然：“我们……我们没偷！这粮是夜里在巷口捡的。那些官差搬粮时掉了好几袋，没人管，我们想着……想着弟弟妹妹三天没吃饭了，就先扛回来藏着，没敢动一口！”
苏意晚有些心软。
她蹲下身，把油灯往孩子们面前凑了凑，语气放得轻缓：“掉的粮？哪有官差搬赈灾粮会掉好几袋没人管的？”
虎子的头垂得更低，声音细的不仔细听都听不出来：“是……是一些穿黑衣服的人，他们用马车拉着粮，跑得急，袋子破了漏出来的……我们跟着捡了两袋，想着能熬几天是几天。”
谢辞在一旁听得清楚，眉峰微蹙。
黑衣服的人，多半是豪绅爪牙，竟连赈灾粮都敢私运。
他没先提这事，只看向苏意晚，见她眼底满是不忍，便顺着她的心思开口：“既是捡的，倒不算私囤。但这粮是给灾民的，你们不能私藏。”
虎子身子一僵，以为要被追责，忙要跪：“我们知道错了！我们把粮还回去，能不能……能不能给我们一口粥喝？丫丫他们还在长身体，不能没有饭吃。”
“起来。”苏意晚伸手扶住他，“粥会有的。你们要是愿意，往后就来粮棚帮忙，搬搬粮、登记名字，管你们三顿饱饭，还能给你们找个干净的地方住，怎么样？”
这些小孩子，没有人管，没有人教养，只能做些偷鸡摸狗的事，可他们本性不坏，只要有人引导，还是能走上正途的。
虎子愣住了，好半天才反应过来，拉着弟弟妹妹们“咚咚”磕了两个响头：“谢谢漂亮姐姐！我们一定好好干！”
苏意晚忙把他们扶起来，揉了揉最小的丫头的头：“别磕头，好好做事就行。”
谢辞看着这一幕，眼底掠过一丝暖意，转头对衙役吩咐：“把粮搬回粮棚，再去给这几个孩子找身干净衣裳。另外，去查巷口昨夜的黑衣服人影，顺着粮车痕迹查，看是谁在私动赈灾粮。”
衙役领命而去。
谢辞看着孩子们雀跃的模样，心里也有些微微欣喜，但随即，他神色一凛。
“西巷的粮道得盯紧些，有些人怕是不会安分。”
而此时的驿站里，萧彻正对着屏风上的山水出神。墨色山水间，有一凌云孤松斜逸而出，颇有咬定青山不放松的气势。
“冉冉孤生竹，结根泰山阿。”他嘴里呢喃着，又想起秦冉发间那朵栀子花来。
“殿下，”内侍进来禀报，“谢大人派人来报，西巷查到私运赈灾粮的痕迹。”
萧彻眼底沉了下来：“知道了。”