启智堂的日影斜斜织到门槛边，槐叶筛下的碎光落在沈砚之未拂净的衣袍上，替他掩了几分方才跪坐的狼狈。
他刚直了直腰，就听谢辞温声开口：“改稻为桑之事，已与乡老们议过，农户们虽愿试种，却怕蚕丝织出了，反被牙商压价。”
“豪绅牙商们把持着销路，南来北往的漕运码头都有他们的人，寻常农户哪能争得过？若要让利归民，非得官府牵头，立个像平仓粮市那样的丝市不可。”沈砚之道。
谢辞闻言称是，抬眼看向白若蘅，“白姑娘久居苏州，熟稔地方商事，此事可有见地？”
白若蘅捻着茶盏盖撇去浮沫：“谢大人说的是正理。平仓丝市可定基准价，春时蚕丝贱，官府收储；秋时丝贵，再平价放出，既防牙商囤积，又能保农户收益。只是……”
她话锋微顿：“寻常粗丝难入贵人眼，若只卖素丝，即便有市，利也薄如蝉翼。”
“民女有一法。”
话音未落，就有轻细如山间晓雾的声音无息漫了过来。
众人转头，就见一青布裙衫的少女立在帘边。
她发间别着朵半开的白栀子，花瓣垂在耳侧，衬得那截脖颈细白得像上好的绫罗。
眉如远山笼着薄雾，不浓不淡，此刻微微颔首，长睫垂落，氤氲在眼下投出浅浅的影，像一湾浅淡的溪水。
她先怯生生福了福身，声音好似初春新化的溪水，空灵清澈：“白先生、诸位贵人，民女……民女有样东西，或许能让蚕丝增价。”
白若蘅见是秦冉，面容舒缓，温声道：“进来吧，不妨让我们瞧瞧。”
秦冉这才轻步上前，小心翼翼打开木匣。
素绫之上，绣着幅《平江春望图》
山塘街的石桥卧在绿波上，乌篷船的橹尖挑着水花，岸边茶肆的幌子都绣得清晰可见。
阳光透过门窗斜照其上，丝线泛着极淡的珍珠光泽。
“这是民女和姐妹们用双丝绣的。”秦冉指尖轻轻碰了碰绫面，面露骄傲神色：“北方官宦人家总说江南好，却少见真景。若把这绣品贩去京城、洛阳，他们或许肯出高价。”
今日衙署审赵通判，她亦去瞧了，于是知晓了他们的身份。许樵临走时，只说有京城的大人物保下了他们，他要替大人物做事。
近日苏州城中，还有大人物比肩太子吗？
那么许樵替谁人办事，她大抵能猜出来了。
这山水图是她们绣坊姐妹绣的。可绣坊是民间私营，既没官营绣局的名号撑门面，也无官府文书庇佑，去市集摆摊更是要受地保刁难，在苏州城如风中残烛般难以立足。
加之这两年苏州民生凋敝，街面上的绸缎庄、字画铺倒了十之七八，寻常百姓哪有余钱买这些供人赏玩的绣品？
坊里的姐妹多是没了依靠的寡妇、孤女，她们曾用来绣出繁花的手，眼瞅着就要败给这食不果腹的日子。
若是这些大人物瞧的上她们的民间绣品，不愁没有销路。
谢辞俯身细看，指腹拂过绣线，不见半分针脚痕迹，不禁称赞：“针脚细密如蝉翼，配色也合着‘春山淡冶而如笑’的意趣，确是珍品。太子殿下意下如何？”
萧彻亦颔首：“比之宫中绣品也不遑多让。”他抬头看向秦冉，眼中又有几分不同。
那女子清丽的如同一株沾了晨露的栀子，纯洁无暇，纤尘不染，他对她的印象又改观了几分。
实在是姝丽无双，不得不承认，即便……即便她曾有那样不堪的过往，仅凭姿容，亦能让枭雄折腰。
“岂止北境，这样美妙绝伦的丝绣，就算卖到海外也定然畅销。”苏意晚忽然凑过来，眼里闪着雀跃，“那些洋人最喜东方精美的艺术品，有价无市！”
白若蘅笑着点头，“白家有三代经营的商船队，常年往南洋、西洋运货。若真要外销，倒不愁门路。只是海上潮气重，得让绣坊的姐妹们多道工序。用糯米浆浆过绫面，再裹上桐油布，方能防潮。”
秦冉见众人皆是认可，抬头时眼眶微红：“真……真的能卖到海外去？那这样一来，绣坊的姐妹们也有钱赚了！”
萧彻若有所思：“或许也可以开通官运水路外销，只是此事牵扯漕运调度，还需回宫禀明父王，由他定夺。”
闻言，谢辞睨了萧彻一眼。
心中疑窦，此刻像被风吹皱的水面，一圈圈漾开，再也压不住。
许多事便是这样，一旦起了“不对劲”的念头，再回头细想，处处都是破绽。
前世此时的萧彻，要么是对着糕点傻笑，要么是被朝臣问到时支支吾吾，连句完整的话都说不连贯。
可眼前的萧彻呢？论及改稻为桑，他能听出农户的隐忧；谈及绣品外销，他能想到官运水路的关节……
这绝不是一个只会依赖旁人的痴傻太子能有的反应。
他不傻了？还是，重生的人不止自己一个……
萧彻似有若无地察觉到谢辞审视的目光，心中沉凝。
他好像表现的通透的有些过了……谢辞这狐狸阴险敏锐，是不是已经察觉出什么了？
白若蘅笑着将木匣盖好，递还给秦冉：“明日我再请画师来帮你们画些更合西洋人喜好的图样，比如带牡丹、凤凰的，他们最认这些，你带回去同绣坊姐妹一起研究研究。”
秦冉抱着木匣，屈膝要跪，苏意晚忙上前扶住她：“不必多礼，你为百姓谋利，本就是该受敬的。还没来得及问，这位姐姐叫什么名字？”
“民女名唤秦冉。”
“冉冉生孤竹，结根泰山阿。姐姐这名字起的真好。生而有节，立而有根。孤竹凌云，秦汉风骨。姐姐为人定也是如此。姐姐这个朋友我交了。”
秦冉垂着头，长睫颤得像风中摇曳的栀子花瓣，破碎惹人怜：“像我这样卑贱的不祥之人，怎么能同姑娘这等福泽深厚的贵人做朋友。”
冉冉生孤竹，孤竹凌云，秦汉风骨。
这样高洁的词，也可以用在她这被泥土碾了又碾的贱草身上吗？
她自嘲地笑了笑。
“我虽不知姐姐为何因何自惭形秽，但身份高低，从不是用出身定的。姐姐手艺好，重情义，配得上任何人的敬重，为何要自轻自贱。”
秦冉没有回应。
官宦和平民之间，隔着云泥天堑。她有求于他们，却不想和他们深交。归根结底，她被权势欺人这四个字压怕了，怕得很。
白若蘅知晓外面的一些风言风语，对这个倔强的女子心下怜惜，轻轻拉住苏意晚的手腕，对她摇摇头，示意她不要再言。
苏意晚愣了愣，虽不解，但也没再往下说，“抱歉，我让你想起伤心事了。”
“公主殿下又犯爱讲大道理的老毛病了。未经他人苦，莫劝他人不在意。秦冉姑娘，我替殿下向你道歉。”谢辞温声道。
没人能劝一株在石缝里熬过冬的草，不必在意石头倾轧的沉痛，除非，她自己熬出来。
谁用你代替了……又显着你了，苏意晚心里腹诽。
“我不会放在心上的，殿下……也是好意。”
“时候不早了，我还要同晚晚一同去周庄监督赈灾粮的分配，太子可要一起？”
萧彻担心谢辞起疑，推辞道，“今日在堂上坐久了，孤腰酸背痛的很，想早些
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回驿站歇息了，就劳烦老师和晚晚姐姐多多费心了。”
“臣还以为，殿下会一直同你晚晚姐姐形影不离呢。”
萧彻听懂了谢辞话里的揶揄，面上却装作浑然不觉的憨态，揉着腰嘟囔：“哪能总黏着晚晚姐姐？孤这腰是真疼，坐一会儿就酸得厉害。”说罢，还故意打了个哈欠，一副没精神的模样。
谢辞瞧他这姿态，眼底的疑云没散，却也没再追问。
“既如此，殿下便好生歇息。我同谢辞去去就回，白姑娘沈大哥还有冉冉姐姐，那我们先告辞了。”
众人点点头。
萧彻目送谢辞陪着苏意晚转身离开，待两人身影消失在庭前，他脸上倦怠瞬间褪去。
白若蘅盛情难却，萧彻拗不过又逗留了半晌，用了晚饭才告辞。
巷弄里的夕阳渐渐沉了，青石板也被浸成胭脂色。
马车刚路过一个窄巷，就听见熟悉的春涧般的声音。
“我都说了，这月实在没钱！”
秦冉的声音带着哭腔，双眸蓄泪，像一场春雨，强忍着不肯落下。
“绣品还没卖出去，哪有余钱给你做孝敬？”
“没钱？”地保王三的声音粗声粗气，“没钱，没钱就用身子来换啊。”他说着，淫邪的目光不加掩饰地上下打量。
“畜牲！”眼见他欲上前，秦冉直接一巴掌招呼上去。
“哟，倒有几分烈性。”
秦冉身娇体弱，即使用尽全力，也撼动不了王三分毫，反而把这变态刺激地更兴奋了。
“可你装什么烈女啊，你和张正元的那些腌臜事，谁人不知谁人不晓啊……老子摸两把怎么了？这苏州城谁不知道，你秦冉就是块破布，谁都能踩两脚！”
萧彻脚步一沉，快步上前。
“住手！”他的声音像道冷雷，震得王三动作猛地顿住。
他回头，先看见萧彻腰间的玉带——暖白玉石缀着三颗东珠，这是皇家宗室的规制。今日衙署之下，他远远瞧着，只觉得富贵，此刻近在眼前，这玉带倒成了阎王的令牌。
王三腿一软，不假思索地扑通跪在青石板上：“贵、贵人！您怎会屈尊来此陋巷？”
萧彻没看他也没理他，径直走到秦冉身边。她脸颊的灰印沾在左眼下，像块污了的羊脂玉，又像弱柳沾灰，让人心生怜爱。
“你没事吧？”
秦冉抬头，见是他，先是一愣，随即慌忙摇头，抱着木匣扶墙起身：“殿……殿下？您怎会在这儿？”
“路过。”萧彻淡淡开口，目光如炬，扫向地上的王三，“再让我看到你这狗东西欺负弱女子，我定割了你的猪头喂狗。”
见太子与秦冉相识，他吓得连连磕头：“不敢不敢！再也不敢了！”说罢，连滚带爬地跑了，鞋都掉了一只。
巷子里静了下来，只剩秦冉惊慌过后轻轻的喘息声，勾的萧彻心里痒痒的
“多谢殿下出手相救。”
“举手之劳。”萧彻弯腰，捡起地上的木匣，拂去上面的灰，递还给她。
秦冉接过木匣，指尖触到他的手，又慌忙缩了回去。
“孤送你回去。”
“不必了殿下，民女自己回去就好，不敢劳烦您……”话未说完，就见萧彻已转身走向马车。
“上车。”他的声音没什么起伏，却带着不容拒绝的意味。
秦冉不敢得罪他。
她望着那辆金丝楠木的马车，车帘是墨色云锦，边缘的珍珠流苏垂着，风一吹就轻轻晃，像坠着星子。
咬了咬下唇，犹豫了一下，终究还是抱着木匣，小心翼翼地跟了上去。