冉星这一觉睡得昏天黑地。她支起身子，浑身上下像被车碾过似的，又酸又痛。
食堂里静悄悄的，不见一个鬼影。桌子上孤零零摆着一个小盅，散发着若有若无的鸡汤香气。
孟大人留给我的？
冉星心头一暖，小心翼翼地把小盅端到自己面前。开盖之前，她双手合十，默默祈祷：一定要是正常的鸡汤啊，千万别再来什么乱七八糟的东西。
盅盖一揭开，热雾扑面而来，带着浓烈的香气。冉星眼睛一亮，下一秒却僵住了。
汤不是金黄清亮的，而是一种诡异的紫红色，像是桑葚水煮出来的。最要命的是，汤里连一块鸡肉渣子都没有。
冉星深呼吸两口，闭着眼睛重复道：“这就是孟大人熬汤的风格，这很正常，这很美味……”
她举起瓷勺舀了一勺，小心送入口中——又咸又苦。
若真是杀了鸡熬的，那鸡怕不是白死了。
“喝吧喝吧……”
反正也不至于真被毒死，要是不喝，还不知道有什么后果呢……
汤一落肚，冉星胃里翻腾了一下，但没出大乱子。她抹了把嘴角，拿起手机看了眼时间：离去报道还有一个多小时。
冉星端起小盅，提到后厨门口，却迟迟没有迈进去。
为什么……总觉得里面有人盯着我？
冉星站在门口探头探脑，压低声音喊：“孟大人，我进来洗碗。”
“您没说不同意，我可就真进了啊！”
没人回应。
她壮着胆子，蹑手蹑脚走进去，动作利落地把小盅洗得干干净净，还特意用抹布擦干，生怕留下半点水迹。
洗完，她松了口气，环顾四周，这里干干净净的，连炊具都没有。唯一的存在，是那口静静立在角落里的大锅。
它黑黝黝的，锅身泛着冷光，好像深渊的洞口。
冉星的目光不受控制地被它吸住，脑子里同时闪过两个念头：
——里面到底煮了什么？好想看看……
——不能看，绝对不能看。
心跳加速，直觉疯狂拉响警报。
“还是……别作死了。”
冉星狠狠拽回目光，快步走了出去，“砰”地一声将门关上。
就在门闩扣上的那一刻，厨房里的大锅忽然“咕嘟”冒了一下，雾气翻腾，一只蹄子伸了出来。
*
中央区南二街27号。
冉星低头看手机，对照了一遍门牌号，确认无误，才深迈步走进那个开在地面的洞口。
冷绿的灯一盏接一盏亮起，勾勒出一条缓缓倾斜向下的甬道。
甬道尽头，两名黑衣鬼差笔直地立在那儿，神情冷硬，手里各自拿着一台方形机器。冉星一靠近，其中一个抬手示意：“身份证。”
她一边拿证件，一边在心里吐槽，这干个活跟见不得光的交易似的。
“滴——”一声脆响，绿光一闪。鬼差也不多看她一眼，摆了摆手，冷冷道：“走。”
她顺着甬道继续往前，忽然穿过一道如水幕般的透明屏障，眼前顿时豁然开朗。
里头是个庞大的地下广场，穹顶极高，漆黑的石壁上布满密密麻麻的符号。广场上已经聚了不少鬼，男女都有。大多数鬼魂模样整洁，就是身上穿的衣服看起来不像是同一个时代的，有的鬼穿着小吊带喇叭裤，有的鬼还穿着民国时期的长衫。
冉星缩在人群边缘，找了个角落站定，抱着手臂，竖起耳朵去听别人低声交谈。
“听说了吗？今年东西特别多，今天就要开始试工了，说不定节后还要多上工几天。”
“啊？我十六号那天都定好下个活了。”
“啧啧，那你怕是要错过好几亿咯。”
“哎，我也是没法啊，我这个月再不还完那八十年的房贷，估计又要被扣功德了。”
“没钱还买房，套牢了吧？”
“我死的时候还讲究入土为安呢，谁知道阴间坟头这么贵。哎，不知道什么时候才能混个长期工，至少不用隔一段时间就抢活。”
“长期工？呵，排队的人多得能绕忘川河三圈。你以为说要就有？”
戌时差五分的时候，广场台上出来了一个穿着绛色圆领袍的男鬼，手里还拿着一个扩音喇叭。
“喂喂？往前靠拢！找到自己身份证尾号对应的队列，别挤！”
整个广场头顶骤然亮起十道通天光柱，直冲穹顶，光芒森冷。顶端漂浮着从X到9，共十个数字。
广场上的鬼们一阵骚动，彼此推搡着寻找自己的队列，每个光柱下迅速聚拢了三五十只鬼魂，
人群里顿时传来一阵骚动，有鬼小声抱怨：“每年都这套，能不能我们进来之前就把队伍牌亮好？”
“嘘，别乱说，小心被记名。”
冉星提着心，跟着人群走到自己身份证尾号对应的光柱下。她前头站着一个瘦削的女鬼，身上的衣裳破烂不堪。那女鬼察觉到她的打量，冷不丁开口：“头回上班？”
还不等冉星回答，她便自顾自说下去：“谁上班穿好衣裳。”
冉星噎了噎，心里嘀咕一声：也对。
台上男鬼清了清嗓子，继续喊道：
“今天先分发制服和工牌，护目镜要随身佩戴！之后由工头带队，先去认路！”
“记清楚：不准乱跑！不听指令者，直接清退！清退是什么意思，不用我说吧？”
说着，广场另一侧走出来十个身穿黑色制服的鬼，腰间都挂着铜制的令牌，显然是带队的工头。他们各自拖着两口大木箱，“咣当咣当”推到光柱下，盖子一掀，里面整整齐齐叠着一摞摞灰色制服。
一叠黑底白字的工牌自另一口木箱里升空，哗啦啦散开，分流成无数细线，准确无误地落到每个打工鬼身边。
冉星抬手一接，工牌冰冰凉凉，正面写着“临时工”三个大字，下方是一串不断闪动的倒计时：167小时45分。
七天？
台上的男鬼举着喇叭开口：“你们看到了，本次清理任务并非三天，而是七天。上头有令，十五当日
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休假，不用上工。”
他顿了顿，又补充道：“但因今年无主贡品格外多，十三至十九日全数要搬运，日薪一万五不变。若十六日后有别的安排，须提前告知工头并交回工牌；擅自离职者，永不录用。”
“若在十九日前清理完毕，仍照七日工钱发放。”
此话一出，场下顿时炸开了锅。
“卧槽，我当临时工十年了，第一次见这么好的待遇！”
“哼，要不怎么大家都挤破头想进体制内呢。”
冉星听着这话，心头忽然一动，生出个念头：要是能在这阴司里谋个编制，岂不是衣食无忧？
就在这时，前头那个破衣裳女鬼回过头来，盯着她笑：“怎么，小姑娘，你也想进？”
冉星没正面回答，反倒抛回去一句：“你不想？”
女鬼摇头道：“阴间可不比阳间，这里职位一旦有人坐上去，几乎就是长久不动，谁也不会‘退休’。毕竟，鬼哪有大限。”
她耸耸肩：“再说了，我还惦记着投胎呢。当鬼忒没意思。要是考进去了，嘿，你就得在岗位上熬个几百上千年，连个头都看不见。”
不知怎地，冉星脑海里忽然浮起了孟大人的身影。
他是不是已经独自立在奈何桥边成百上千年，日日夜夜，看着新旧魂魄忘却前尘，由死转生？
“肃静！”
台上的男鬼一声断喝，广场立刻陷入死寂，周围的鬼嘴唇还在蠕动，却发不出半点声音。
“穿上工服，戴好护目镜。”
冉星低头看着手里的制服，灰扑扑一叠，布料冰凉，散发着一股消毒水似的气味。
她抬眼偷偷看前面那女鬼把制服往身上一拍，刷的一下，破衣烂衫立刻消失不见，换上了干净合身的灰色制服。
她眼睛一亮，心道：好方便！于是照猫画虎，把制服啪地往自己身上一拍，下一瞬，布料仿佛自动贴合，袖口裤脚收得整整齐齐。
紧接着，她把护目镜往脸上一扣。
嗡——
此界原本残存的点点色彩，瞬间被压缩成黑与灰的单调色块，唯有地上亮起的数道交错纵横的轨道，如星光般汇入广场台下的通道。
冉星跟着人群鱼贯而入，里头意外宽广，尽头处赫然耸立着十扇巨大的黑铁门，门头上刻着她看不懂的文字，有些像小篆。
门前立着几名穿青色甲胄的鬼差，不苟言笑。
“到了。”
工头抬手指向那十扇门：“贡品只需送到库房门口，交给这些库房鬼差。切记，不得擅自踏入库房一步。更别打歪主意。不许窥探，不许停留，更不许伸手去碰他们管辖的东西。”
说罢，他又指了指门口一排水泥推车：“一鬼一车，上了轨道之后不限速，但不许互相冲撞。若因争抢路线造成贡品损毁，双方皆记过一次，三次直接清退！”
冉星心里啧了一声，好家伙，真是到工地了。
她拿起一辆车，一转身，就察觉到墙壁上密密麻麻亮起一对又一对的黄灯笼般的眼睛。