“无需多虑，帮了你，我照样会有功德收入。”孟郎道。
冉星却想，修行千年的鬼会缺这么点小功德吗？
她抬眼望去，只觉得他眼底一片澄澈，竟没有半分世故算计，与这处处都要钱财、讲究买卖的阴间格格不入，倒显得她是在以小人之心度君子之腹了。
“托梦……”冉星犹豫片刻，还是问出口，“会不会对阳世人有什么……身体上的影响？”
“不会。”
她轻轻吐了口气，心头压着的石头似乎落下几分，“那就……麻烦你了。”
孟郎微微颔首，旋即指尖抬起，取下一根头发。那发丝在他掌间轻飘，被他缓缓捋直。转瞬之间，柔软的青丝竟凝为坚硬铁丝，泛着冷幽的金属光泽。
他抬掌一拂，似有无形之力朝那根头发汇聚而来。虚空中缓缓升起丝丝白雾，宛如从九幽渗出的寒息，在他指尖聚拢、盘旋，渐渐凝成一枚细长的烛身。
这以他发丝为芯的白蜡烛不过孩童小指粗细，质地半透明，表面流光微转。
“双手持烛，凝神观想。”
冉星屏住呼吸，双手捧住那细白的烛身。就在掌心贴合烛尾的一瞬，烛芯骤然“噗”的一声燃起幽绿火焰。
她回想起郑婆婆的模样。
在年幼的冉星眼里，婆婆是相当高大的。一双大手干燥有力，过马路时总会稳稳扣住她细小的手腕，让她觉得无论车流如何，婆婆的掌心就是全世界最安全的庇护。
婆婆似乎没有什么至亲，但老单元楼里的日子并不孤单。她不是那种会主动邀人跳舞、打牌的热络性子，但凡遇见街坊，总能聊上几句。大多数时候都是别人说，婆婆时不时回应一两句，对方便能滔滔不绝地继续说下去。
冉星一直没有问过郑婆婆的家人，也从没走过亲戚，只有过节的时候偶尔看到她在外边儿烧黄纸。
随着观想的加深，四周渐渐升起一片浓白的雾气。
雾的深处，一把旧木摇椅晃晃悠悠，椅上坐着一位圆脸老太太，膝上盖着一张粉色小花毯子，正安稳打盹儿。
是了，每天晌午后，婆婆总会在客厅打这么一个盹。
只是这小老太太，似乎比以前矮小了许多。
冉星走过去，蹲了下来。郑婆婆似是察觉到了什么，有些费力地睁开双眼。
“小星星啊，”她声音有些沙哑，却透着笑意，“怎么才回来啊。”
冉星将头轻轻搁在婆婆的膝头上，用额头抵着那条粉花毯子，说：“婆婆，你是不知道，这边可好玩儿了。”
“我第一天从大殿门口出来，就遇见了好多小摊贩。卖啥的都有！有的摊子挂满白幡纸人，风一吹都‘哗啦啦’响，好像在拍手欢迎新客；还有的摊子，摆着一笼一笼的黑猫，说是‘驱邪保平安’，结果一靠近，全对我‘喵喵’叫，差点没把我吓一跳。”
“还有卖吃食的呢！他们卖的是黄泉米糕，看着雪白雪白的，咬一口却跟嚼冰渣子似的，冻得牙根直打颤。摊主还笑我脸色白，说我好像饿坏了。我心想——本来就是鬼啊，还能指望我红光满面么！”
“而且这边和上面日子过起来差不多，有银行，有执法队，还有免费食堂！”
除了最后一句，冉星都是胡诌的。
她抬起头，眨巴眼睛看着老太太，“婆婆，我查过啦，您还有二十多年好活呢！正好给我留时间，好好给您置办个大别墅！”
郑婆婆只是笑，眼角皱纹一层层堆起，“那你缺什么不？可别想唬我。”
“缺呀，肯定缺呀。”冉星立刻接上，装模作样地叹了口气，“婆婆您给我烧本煲汤谱子吧。”
算是给孟大人的谢礼。
而且……未来很长一段时间恐怕都得在这里吃饭了，她也不想每次都这么折腾自己的味觉。
“那边怕是吃不着咸鸭蛋吧？”郑婆婆笑着说，“我前几天正巧做了几个。”
郑婆婆刚收养冉星的时候，她才五六岁，瘦得跟豆芽菜似的，怯生生的，吃饭时总低着头。饭桌上摆着什么都不敢多伸筷子，只闷声扒几口白饭、白粥，好像怕自己吃多了会惹人嫌弃。
她看在眼里，却也不多说，只是每天把粥熬得软烂些，米粒开花，盛在搪瓷碗里热气腾腾。再剥上一颗咸鸭蛋，小心挖出半边蛋黄放进去。那蛋黄沙沙的，油润咸香。
头几次，冉星还拘谨，只敢慢慢咽。可渐渐地，她吃得快了，也多了。那双原本怯怯的眼睛，也慢慢亮堂了。
想到此处，郑婆婆忍不住伸手去抚冉星的头，却穿了个空。
冉星忙抬起脸，笑嘻嘻地打趣：“那婆婆就给我摆几个咸鸭蛋吧。可别摆太多，我还得琢磨琢磨怎么才能收得到呢。”
周围的白雾开始一点点消散，祖孙二人眼中的彼此也逐渐透明。
时间快到了。
冉星不由自主提高嗓音，急急喊道：“婆婆别担心我啊！逢年过节，我一定会想办法来看您！”
刚说完这句，冉星就睁开了眼，低头一看，掌心那支以发丝为芯的细白蜡烛已彻底燃尽，连一滴烛泪都没有留下。
而对面的孟郎，眼神似乎锁着向虚空的某个方向，眉峰微蹙，似有感应。
“厨房后面有个房间，你可以在那休息。”
她还未来得及道谢，便孟郎的身影消失了。
与郑婆婆再相会后，冉星心口微闷，索性顺着走廊一步步挪到厨房后侧。原本以为厨房后间会是一间堆了干货食材的杂物间，里面却什么都没有，异常干净。
她寻了个角落，缓缓蹲下，背贴着墙壁，把头埋在臂弯间，闭上了眼睛。
与此同时，奈何桥畔风声骤紧。
这座横跨忘川的石拱桥是魂魄投生六道之前必经的关口，把守森严。
六道轮回分为上三道与下三道：天神道、阿修罗道、人间道，以及畜生道、饿鬼道、地狱道。
天神道与修罗道的魂魄最少，因凡人修行能达此境的寥寥无几；地狱道与饿鬼道则是惩罚与折磨之所，自然不必饮孟婆汤。
真正需要在奈何桥边饮下以忘川水为主体的汤药抹却前尘的，主要是转投人间道与畜生道的魂魄。
桥上有两道粗如手臂的锁链，每隔两三步，就有一名鬼差执鞭站立，冷目巡视。
左侧是投人道的亡魂。他们的眼神大多还算清明，虽或忧惧、或不舍，但身形尚与生前无异，举止间依稀透着
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人世的影子。
右侧的畜生道，却是一片怪状。那些魂魄往往面目扭曲，或长出兽耳、或拖着鳞尾，肩背间凸起奇异的骨节，有的身上已浮现出毛发或羽翎的幻影；更有些魂魄眼神浑浊，张口吐舌，唇齿间已隐约露出獠牙或獠喙。
孟郎一人在拱桥最高点舀着汤，一碗碗递出，换来一张张空茫无欲的面孔。
右侧畜生道的队伍中，却悄然涌起一股躁动。
一个面貌佝偻的老鬼，鬓发皆白，浑浊的眼中却燃着不该有的光。他垂着头，唇角几不可察地翕动着。
“啧啧啧，看你身上这对獠牙，上一世做的是鬣狗吧？下一世还要当畜生……难不难受？”
“哟，肉猪啊，没活过两年又回阴间了吧？被人吃掉的感觉如何？”
“蚊子？噫，好恶心，别过来。”
“上辈子当畜生，下辈子还当畜生，当畜生当得一点人性都没有了，这么顺从，说不定还要轮回千儿八百次。”
“也是活该当畜生。”
低沉的话音犹如毒针，一点点刺进那些魂魄的心口。
畜生道的亡魂本就兽性未泯，情绪来得快也爆得急。片刻之间，原本还只是眼神浑浊的它们，眼珠渐渐泛红，呼吸愈发粗重。
“你们啊，就是不够团结，就这么一条锁链，要是一起冲，说不定就能冲出去呢。”
他垂眸，缓缓拉扯着自身的铁链。那锁链灼得他魂体焦灼发白，可他只是冷哼一声：“嘿，就这点力道，还不如老子在剪刀地狱和铁树地狱受刑百年时痛呢。”
“你们爱当狗就当吧，老子可不奉陪了。”
老鬼撂下这句话，背影一晃，竟在雾气里悄然消失。
这一幕，犹如火星坠入死水。四周的魂魄坐不住了，难道这老鬼真有办法挣脱锁链，不投畜生道？
队伍像被投下一枚石子的湖面，骤然泛起涟漪。
守桥鬼差反应极快，立刻挥鞭喝斥。铁链震得“哐啷”作响，声音令鬼魂们头疼欲裂。大多数鬼立时缩了回去，可那一小撮躁动的畜生道魂却越发激烈，如兽群躁乱，推搡着向外冲撞。
鬼差们不得不上前维持，鞭影乱舞，将魂魄重新逼回锁链之间。
趁着这阵混乱，那佝偻的老鬼却悄无声息地退向人群后方。他动作极轻，眼神冷静，像一条在暗流下滑行的鱼。趁鬼差注意力全在前列，他猛地一扯！伴着一声极轻的“噗嗤”，硬生生将自己魂体的手掌与脚掌撕断。
“畜生就是好用啊……”
佝偻着身影缓缓隐入浓雾，浑浊的眼底闪过一抹阴狠冷光。
这时，天空忽然传来一声极轻的“嗡——”。
一只碗自高空坠下。
碗沿似玉非玉，泛着暗沉的光泽，坠落时却带着沉若万钧的威势。
“当！”
碗口正好扣在老鬼头顶，他身形一震，剧烈的吸力骤然炸开，他浑浊的眼睛猛地凸起，挣扎着嘶吼：“不！”
老鬼的残魂片片剥落，化作一道道灰影，被压入那看似浅浅却无底的碗中。
孟郎抬手一引，那碗便落回掌心。
随即他重新执起汤勺，舀汤，递碗，一如往日。