此刻刚到皇宫门口，他只觉心脏一紧，像是被人狠狠抓了一把。
他闷哼一声，直挺挺地昏死过去。
江知梨回到安远侯府时，心头莫名一跳，仿佛有什么大事即将发生。
就在此时，她听见了王心瑶的心声：
“系统，气运值已经凑够了，快帮我兑换特殊模糊记忆剂……”
江知梨还未想明白是怎么回事，一阵突如其来的眩晕袭来，脑中霎时一片空白。
好半晌，她才缓过神来。
朝堂之上。
大殿内的空气仿佛凝固了，连鎏金仙鹤烛台上的火焰都似屏住了呼吸。
龙椅上，天子面沉如水，目光沉沉地落在殿中央——那里跪着残兵败将、以死谢罪的副官，以及昏迷不醒的主将萧时旧。
此时，大昭国的重臣几乎都已闻讯赶来。
“萧时旧，败了。”皇帝终于开口，声音里压着雷霆将至的阴霾，“一千精甲，剿一群乌合之众，竟落得半军覆没，他自己也重伤昏迷……朕，很想知道，究竟为何！”
话音未落，殿内便起了一阵骚动。
“陛下！”须发花白的李阁老率先出列，言辞激烈，“萧参将轻敌冒进，方有此败！匪患未清，反损我军威，此风断不可长，必须严惩，以儆效尤！”
立刻有人反驳：“阁老此言差矣！”一位与萧家亲近的武将拱手道，“剿匪本就艰难，地形复杂，匪寇狡诈。萧将军身先士卒，力战至昏迷，没有功劳也有苦劳！岂可因一时失利便全盘否定？”
“苦劳？那死云的将士，他们的父母妻儿，又该向谁讨这份‘苦劳’？”李阁老寸步不让。
殿内争论四起，指责与求情之声交织，嗡嗡作响，更添烦乱。
“够了。”皇帝一声低喝，所有声音戛然而止。
他目光扫过殿下那临时安置的软榻，“人还没醒吗？”
随侍太医战战兢兢回禀：“回陛下，萧将军伤势极重，失血过多，方才已施针用药，应……应该快醒了。”
仿佛是为印证他的话，软榻上的人发出一声极轻的闷哼，手指微动。
所有目光瞬间汇聚过去。
萧时旧眼皮颤动，艰难地睁开，眼神初时涣散，待触及那抹明黄，猛地一凛。
他挣扎着想下榻行礼，却牵动伤口，冷汗瞬间浸透额发，只能无力地瘫软回去。
“萧时旧，”皇帝的声音听不出喜怒，自高处传来，“你此前屡传捷报，朕连庆功宴都为你备好了，为何突然一败涂地？”
殿内静得落针可闻。
所有人都注视着那个面色惨白如纸的将领。
萧时旧嘴唇干裂，闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片死寂的灰烬。
他也不愿如此。
他也曾以为胜券在握！
他比谁都清楚这次机会的重要——
他不能败，也败不起。
可如今，他一败涂地。
身上的剧痛，远不及心中的恐惧。
他嘶哑而清晰地开口，声音穿透大殿：
“罪臣……罪该万死！是罪臣指挥失当，轻敌中伏……一切罪责，在罪臣一身，与他人无干。”
他没有一句辩解，将如山重责，一言扛起。
皇帝凝视着他，那双曾欣赏过他少年锐气的眼中，此刻只剩下深不见底的失望。
这失望，比暴怒更令人心寒。
皇帝宁愿他辩解，哪怕只是一个蹩脚的理由，也好过这般坦承无能。
他曾以为萧时旧会是大昭下一个安远侯，能为他分忧，扛起半壁江山。
如今看来，竟是他想多了。
“萧时旧，你太让朕失望了。朕给你的，是信任，是权柄，不是让你拿去葬送将士性命的！”
他略一停顿，金口玉言，已成定局：
“传朕旨意。削去萧时旧三品参将之职，褫夺一切封赏，贬为庶民。”
大殿之上，一片死寂。
萧时旧无颜面对任何人。
他甚至无力为自己求一句宽恕。
大势已去。
他最大的依仗便是军功。萧家门户低微，全府上下皆指望着他。他也曾愿为萧家、为大昭，一腔热血，拼杀前程……
可如今，他竟连一群山匪都剿灭不了。
他失去了一条腿，成了残废，往后还如何建功立业？如何东山再起？
万念俱灰，他仿佛只剩一具失去灵魂的躯壳。
处理完萧时旧，皇帝正要散朝。
翰林院掌院期期艾艾地出声：“陛下，臣……有事要奏。”
关于萧时旧之妾王心瑶是逆王余党一事，他已忍到此刻。此时上奏，颇有落井下石之嫌，可若隐瞒不报，又恐日后皇上追究。
几番思量，他还是决定如实禀报。
萧时旧这般下场，不值得同情。
皇上正心烦意乱，不耐道：“说！”
翰林院掌院正欲开口，脑海中却骤然一片空白。
方才打了无数遍的腹稿，竟如烟云消散，模糊成一团。
他方才……要说什么来着？
皇上见他怔忡不语，不耐地瞥了他一眼：“你莫不是想替萧时旧求情？”
老掌院冷汗涔涔，连忙否认：“不是，不是……臣是想禀报此次城南诗会之事……”
对，似乎是城南诗会。
可具体要说什么，他竟一点也想不起来了。
“区区诗会，容后再说。朕今日心绪不佳。”皇上本就重武轻文，对诗会兴致缺缺，加之方才之事，更无心敷衍，拂袖而去。
“是是是，恭送皇上。”老掌院如蒙大赦。
此刻殿内众人仍在议论萧时旧兵败之事，无人留意他。
他拍着额头苦思半晌，也不明白自己为何偏在皇上心情最糟时，去触这个霉头。
仔细回想，今年城南诗会似乎并未出什么佳作。他将袖中卷轴取出展开，头两页竟是空白的，后面几页虽写满诗作，却无一出色，连一篇够格录入《大昭诗词录》的都没有。
“这两页为何是空的？也不尽然……像是写过字，又被擦模糊了。姓沈的办事怎如此马虎？回去定要好好说他……”
正嘀咕间，一只手搭上他的肩头，吓了他一跳。
来人是程老尚书。
“老兄弟，我昨夜去你们翰林院所为何事？人老了，记性愈发不中用了……”
这下把老掌院也问住了。