翌日清晨，阳光尚未完全驱散庭院的薄雾，加九间柳正坐在廊下，捧着一卷略显古旧的竹简——那是晴明笔记的抄录副本之一，对他如今的孩童身形来说，显得有些过大。
笃笃。
并非竹筒叩石的空响，而是来自院门方向，清脆又带着几分犹豫的敲门声，属于人类孩童的力道。
小町惠子正在屋内准备早餐，闻声动作顿了顿，看向加九间柳。加九间柳放下竹简，耳朵几不可察地动了一下。
“是明音君。”他语气平淡，似乎早已预料。
惠子露出微笑：“倒是没想到会来得这么早。”她起身欲去开门。
“我去吧。”加九间柳却先一步站了起来，赤着脚踩过微湿的大理石路，走向院门。
他费力地拉开那扇对他而言过于沉重的木门。门外，柳明音果然站在那里，换了一身干净的小衬衫，头发梳理得整整齐齐，怀里还小心翼翼抱着一个纸袋，里面散发出刚烤好的饼干香气。他看起来有些紧张，眼睛一眨不眨地盯着门缝。
“柳君！”看到加九间柳，他立刻扬起一个大大的笑容，举起手中的纸袋，“妈妈烤了饼干，说谢谢你昨天帮我！我带给你吃！”
加九间柳的目光掠过饼干，落在柳明音亮晶晶的眼睛上。他微微侧身：“进来吧。”
柳明音欢呼一声，小心翼翼地跨过高高的门槛，好奇地打量着这个与他家截然不同的世界。清晨的庭院比昨日午后更显幽静，花香混合着湿漉漉的泥土和草木的气息，沁人心脾。花瓣依旧零星飘落。
“哇——”他忍不住发出惊叹，“柳君，你家好像…好像故事书里的地方！”
加九间柳没说话，只是引着他往廊下走。小町惠子适时出现，端来了茶点和果汁，对着柳明音和蔼地笑笑：“欢迎来做客，明音君。请用些茶点。”
“谢谢阿姨！”柳明音很有礼貌地道谢，然后迫不及待地把自己的饼干也贡献出来，分享给加九间柳和惠子。
两个孩子并排坐在廊下，中间摆着点心和果汁。柳明音叽叽喳喳地说着话，描述昨天回家后被妈妈说教了，又兴奋地分享新家的样子和他喜欢的玩具。
加九间柳大多时候只是安静地听着，偶尔点点头，小口吃着柳明音带来的饼干。他并不觉得吵闹，反而觉得这种充满生气的絮叨，为过分安静的庭院增添了一份新鲜的活力。
“……所以，柳君，我们以后可以一起上学吗？”柳明音忽然问道，满眼期待。
加九间柳顿了顿。上学，对他而言，那是融入人类社会、体验“普通”生活的必要环节，但通常他不会这么早去。不过……
他看着柳明音那双几乎写满了“一起玩吧”的眼睛，点了点头：“嗯，一起。”
柳明音开心地晃悠着腿。
吃完点心，柳明音对庭院里的一切都充满了好奇，尤其是那两棵依偎着的樱花树和桃花树。
“为什么要一起种呀？”他仰着头，看着纷落的花瓣问。
加九间柳也抬起头，仿佛透过花树看到了很久以前：“她们是姐妹。桃担心樱寂寞，便约好一同盛放，一同凋零。”
“姐妹……”柳明音似懂非懂，但觉得这很美好。他跑过去，想接住落下的花瓣。
加九间柳看着他欢快的身影，目光微微一动。在常人无法看见的视界里，几片晶莹的花瓣正亲昵地拂过柳明音的发梢和脸颊，带着淡淡的妖气，却毫无恶意，只有纯粹的欣喜和欢迎。
柳明音似乎也有所感应，笑起来：“好痒哦！好像有风在摸我的脸。”
加九间柳嘴角弯起一个极浅的弧度。
“明音。”他唤道。
“嗯？”柳明音回过头，脸上沾着一片粉色花瓣。
“想看看锦鲤吗？”加九间柳问。庭院深处的池塘里，养着几条颇有年岁的、色彩斑斓的锦鲤。
“想！”
加九间柳站起身，带着新认识的小伙伴，走向庭院更深处。小町惠子远远看着两个小小的身影消失在树影花丛后，脸上带着欣慰的笑容。
池塘在庭院的最深处，被几块天然的大石和茂密的蕨类植物半围着，水面漂浮着些许睡莲的叶子，几尾色泽艳丽的锦鲤在水中悠然游动，它们的鳞片在从树叶间隙漏下的阳光中闪烁着金红、墨黑或雪白的光泽。
“好大的鱼！”柳明音趴在池塘边的光滑大石上，小脸几乎要贴到水面，眼睛瞪得圆圆的，“比我在水族馆看到的还要漂亮！”
加九间柳在他身边蹲下，伸出手，指尖轻轻掠过水面。一尾通体纯白、唯独额头有一点红的锦鲤立刻游了过来，亲昵地蹭了蹭他的手指，激起一小圈涟漪。
“它们不怕人吗？”柳明音惊奇地问，也学着加九间柳的样子，小心翼翼地把手指伸进水里。冰凉的池水让他缩了一下，但很快，另一尾橘红色的锦鲤也好奇地凑近，轻轻碰了碰他的指尖。
加九间柳看着他兴奋的样子，点了点头：“它们很少怕人。”尤其是对身上气息干净纯粹的人或妖。这些锦鲤在庭院里待久了，早已沾染了几分灵性，能模糊感知到来者的心绪。柳明音的喜悦和好奇毫无杂质，自然吸引了它们的亲近。
两人就趴在池边，安静地看着锦鲤在水中摆尾、嬉戏。柳明音时不时发出小声的惊叹，加九间柳则会偶尔指点一下哪条鱼年纪最大，或者哪条鱼最近刚褪了色。
时间在静谧中悄然流淌。阳光渐渐变得温暖明亮，驱散了晨雾，将整个池塘照亮。
加九间柳的庭院足够大，足够两个孩子在这里到处探索。
不知过了多久，小町惠子温和的声音传来：“加九间大人，明音君，要不要再吃些点心？我做了糯米团子。”
柳明音的肚子适时地“咕噜”叫了一声，他不好意思地揉了揉肚子，看向加九间柳。加九间柳站起身，拍了拍和服上沾到的草屑：“走吧。”
回到廊下，洁白的瓷盘里放着几个软糯可爱的团子，分别是粉色的樱饼味、绿色的艾草味和裹着豆粉的黄豆味。旁边还配了两杯新鲜的果汁。
“谢谢惠子阿姨！”柳明音眼睛发亮，礼貌地道谢后，才拿起一个豆粉团子咬了一口，脸上立刻露出幸福的表情，“好吃！”
加九间柳也拿起一个樱饼团子，小口吃着，动作依旧斯文。
吃完团子，柳明音的注意力又被廊下角落里一个造型古朴的落地花瓶吸引，花瓶里随意插着几枝带着绿叶的树枝。
“柳君，那个是什么树枝？叶子形状好奇怪。”
加九间柳看了一眼：“是枫树的树枝。现在还是绿色，等到了秋天，会变成很红的颜色。”
“像我的头发一样红吗？”柳明音好奇地摸摸自己的红发。
加九间柳认真地对比了一下，摇摇头：“不一样。枫叶的红，更浓烈一些。”像燃烧的火焰，或者……鲜血。后面这个比喻他没有说出口，毕竟对方只是个普通的人类小孩。
柳明音似懂非懂地点点头。
整个上午，柳明音就像个充满好奇的小探险家，对庭院里的一切都充满了兴趣，从石灯笼上的雕刻到竹筒敲击岩石的装置（加九间柳告诉他那叫做“鹿威”），问题一个接一个。加九间柳则耐心地一一解答，语气平静，知识渊博得完全不似孩童。
快到中午时，柳明音终于显露出一丝倦意，打了个小小的哈欠。
就在这时，庭院外隐约传来了柳夫人呼唤“明音——”的声音。
“啊，妈妈叫我回家吃饭了。”柳明音有些不舍地站起来。
加九间柳也站起身：“我送你到门口。”
两人再次走到那扇厚重的木门前。柳明音跨出门槛，转过身，用力地朝加九间柳挥手：“柳君，谢谢你！我今天超级开心！我明天还能来吗？”
加九间柳站在门内，点了点头：“嗯。”
“说好了哦！”柳明音脸上绽开灿烂的笑容，这才蹦蹦跳跳地朝着自家方向跑去，这次没有撞到任何东西。
加九间柳看着他的身影消失在转角，才缓缓关上了院门。
庭院重
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新恢复了往常的宁静，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鹿威清响。
小町惠子走过来，轻声问：“和明音君相处得愉快吗，加九间大人？”
加九间柳点了点头，轻声回答：“嗯，他不讨厌。”
对于加九间柳而言，这已是很高的评价。小町惠子笑了笑，知道这位大人并不排斥这位新来的、充满活力的邻居小朋友。
或许，往后的日子，这座安静的庭院里，会多一些属于孩童的笑语声。而这，似乎也并不坏。
加九间柳回到池塘边，一尾红色的锦鲤游来，在水中翻了个身，化作一名有着鱼尾的少女坐在岸边——那是跟随着加九间柳的小妖怪，鲤鱼精。
鲤鱼精晃悠着赤红色的鱼尾，水滴从鳞片上滚落，在阳光下折射出细碎的光。她好奇地歪着头，望着加九间柳：“加九间大人，那个红头发的孩子走了？”
加九间柳“嗯”了一声，目光还望着门的方向。他能感觉到，小孩子身上那种纯净的、充满生机的气息，确实很容易吸引一些无害的小精怪。
“他很喜欢这里呢，”鲤鱼精用指尖拨弄着池水，引得其他锦鲤围拢过来，“小鱼们也喜欢他。”
“他只是个普通人类孩子。”加九间柳语气平淡地陈述，像是在提醒自己，也像是在对庭院里的其他存在说明。
“知道啦知道啦，”鲤鱼精笑嘻嘻地，“我们会很小心的，不会吓到他。”她顿了顿，又补充道，“而且，有加九间大人在嘛。”
加九间柳没有再说话，只是伸出手，一片恰好飘落的桃花瓣轻盈地落在他的掌心。他合拢手指，再张开时，花瓣已消失不见。
……
接下来的几天，柳明音果然如他承诺的那样，几乎每天都来报到。有时是上午，带着新烤的点心；有时是午后，抱着他最喜欢的图画书来找加九间柳一起看。
加九间柳的庭院对他而言，就像一个巨大的、永远探索不完的宝藏。而加九间柳本人，则是这个宝藏里最博学的指引者，似乎什么都知道。
一日下午，两个孩子坐在廊下翻看图画书。在快要分别时，加九间柳站起身。
“跟我来。”
他领着柳明音走到自己的房间门口——那是一间陈设简单却异常整洁的和室。加九间柳从一个小小的、散发着淡淡紫藤花香的抽屉里，取出一个用深蓝色高级和布制成的小袋子，袋子上用银线绣着细密的、带有安抚意味的符文——在柳明音看来只是漂亮又复杂的图案，袋口收着绳结，下面坠着一颗润白的、被打磨成水滴形状的小石头。
“给你的。”加九间柳将小袋子递给柳明音，“晚上睡觉时，可以放在枕头旁边。”
“这是什么？好精致的小袋子！”柳明音接过这个小巧的御守，好奇地翻看。布料的触感细腻，那颗小石头触手温润，带着一种让人安心的凉意。
“是御守。”加九间柳语气寻常，“能保佑你夜晚安眠。”他没有说明这符文驱鬼挡伤的效果，早已步入和平年代，柳明音大概率不会碰上什么鬼神之说，那就只是一个普通的漂亮的带有祝福意味的礼物了。
柳明音却立刻明白了御守的含义，脸上露出惊喜又安心的笑容：“就像神社里求的那种吗？谢谢柳君！有柳君给的御守，我肯定会睡个好觉，不会再迟到了！”
看着他珍重地将御守握在手里的样子，加九间柳觉得，制作这个御守所花费的那一点点心思和灵力，很值得。
小町惠子端来冰镇的蜂蜜柠檬水时，就看到柳明音正兴奋地向她展示那个精致的御守，而加九间柳安静地坐在一旁，小口喝着冰饮，眼神一如既往的平静，但惠子能察觉到那平静之下细微的、满足的情绪。
夕阳开始西斜时，柳明音该回家了。他小心地把御守放进衬衫口袋，还特意拍了拍，确认放好了。
“柳君，明天见！”他站在门口，用力挥手。
他们已经选好了同一所学校，明天就可以一同去报道了。
“明天见。”加九间柳回应道。