陛下的胸膛剧烈起伏，目光如刀，死死地盯着女儿。
他看到她眼中的恳切，看到了那份不容置疑的信任，那股子倔强，像极了年轻时的自己。
他胸中的怒火，莫名地滞了一下。
“福安。”
“奴才在。”
福安连滚带爬地上前。
“呈上来。”
福安颤抖着手，接过信，恭恭敬敬地递到了陛下面前。
陛下冷哼一声，一把扯过信纸。
他倒要看看，那小子究竟在信里写了什么花言巧语，能把他最疼爱的女儿，迷得如此是非不分。
信纸展开，秦羽那锋锐有力，又带着几分不羁的字迹，映入眼帘。
开篇是问候，中规中矩。
陛下眼神中的冷意，没有丝毫消减。
但往下看，他的眉头，不自觉地皱了起来。
信中，秦羽并未过多为自己辩解，而是用最冷静的笔触，描绘了扬州的惨状。
“田地龟裂，禾苗尽毁，黑虫漫野，如潮如涌。”
“百姓流离失所，掘草根，食树皮，易子而食之惨剧，近在眼前。”
“臣夜不能寐，心如刀绞……”
寥寥数语，一幅人间地狱的画卷，便在陛下脑海中展开。
他仿佛看到了那些面黄肌瘦，眼神空洞的灾民，听到了那一声声绝望的哀嚎。
他放在龙案上的手，不自觉地攥紧了。
信的笔锋一转。
“臣遍查古籍，问询乡老，皆言此虫水火不侵，乃不治之天灾。”
“然，天无绝人之路。臣忆及幼时，曾随一云游方士学得些许杂学，其中便有此物之记载。”
“其名为小龙虾，虽貌丑，却性喜阴寒，食腐而生，肉质至鲜。臣斗胆一试，以重料烹之，竟成绝味！”
看到这里，陛下的嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。
果然是妖言惑众，牵强附会！
还云游方士，编得倒是有模有样。
可他继续往下看，脸上的神情，却开始发生了微妙的变化。
“臣深知，此事惊世骇俗，难以置信。”
“然扬州危局，迫在眉睫，数十万生民，嗷嗷待哺，臣别无他法，唯有行此险招。”
“若此法可行，则天灾可为人食，害虫可变佳肴。百姓非但无饥馑之忧，反可凭此虫换取钱粮，度过难关。”
“此举若成，非但无需朝廷耗费巨万钱粮赈灾，反可为国库创收，开辟商路，一举数得！”
“开辟商路？”
陛下口中，下意识地念出了这四个字。
他的瞳孔，猛地一缩！
心中的怒火，仿佛被一盆冰水，瞬间浇灭了大半。
取而代之的，是一种混杂着震惊与兴奋的奇异光芒。
他是一个皇帝！
他想的，从来不只是一城一地的得失，不只是一餐一饭的美味。
他想的是天下，是社稷，是国库里那永远不够花的银子！
每年黄河泛滥，边关战事，南方水患。
哪一样不是吞金巨兽？
扬州这次的虫灾，他原本已经做好了拨出三百万两白银，甚至更多的准备。
那都是从国库里，从百姓的税赋里，活生生挖出来的肉！
可现在，秦羽告诉他，这笔钱，不仅可以省下来。
甚至……还能赚钱？
让那些嗷嗷待哺的灾民，靠着捕捉害虫，自己养活自己？
这简直是闻所未闻，想都不敢想的事情！
荒诞！
却又带着一种致命的诱惑！
陛下拿着信纸的手，微微颤抖起来。
他反复看着开辟商路、以工代赈这几个字，眼神越来越亮，呼吸也变得有些急促。
他猛地抬头，看向那盆小龙虾。
此刻，在他眼里的，哪里还是什么恶心的虫子。
那分明是一堆堆晃眼的，红彤彤的金元宝！
“哈哈……哈哈哈哈！”
压抑的笑声，从陛下的喉咙里滚出，随即，变成了中气十足的仰天大笑。
这突如其来的转变，让殿内所有人都懵了。
福安总管张大了嘴，眼珠子都快掉出来了。
前一刻还龙颜大怒，要治欺君之罪，下一刻，怎么就笑得这么开心？
只有如烟，长长地松了一口气，嘴角，也漾起了一抹浅浅的笑意。
她知道，父皇看懂了。
“好！好一个秦羽！好一个以虫治灾，以虫为食！”
陛下笑罢，将信纸重重拍在桌上，脸上满是欣赏与激动。
“此子，非但有勇，更有奇谋！胸中丘壑，远非寻常少年可比！”
他踱了几步，兴奋之情溢于言表，随即又停下，目光锐利地看向如烟。
“此事事关重大，非同儿戏！”
“若要推行天下，必先有万全之策。这小龙虾的烹制之法，必须掌握在朝廷手中！”
他盯着如烟，语气不容置疑。
“你立刻传信给秦羽，让他将那所谓的方子，原原本本地交出来！”
“若是敢有半点藏私，朕绝不轻饶！”
这既是要求，也是试探。
他想看看，秦羽是真的心怀天下，还是只想借此奇货可居，为自己谋取私利。
面对父皇的逼视，如烟非但没有半分紧张，反而噗嗤一声笑了出来。
她那俏皮的模样，让陛下微微一愣。
只见如烟转身，从那个巨大的食盒的夹层里，又取出了一封用油纸包裹得严严实实的信件。
“父皇，您看，秦羽哥哥早就料到您会这么问了。”
她将信件呈上，笑着解释：“他说，第一封信，是写给女儿家的。而这一封，才是真正写给大乾天子的。”
陛下再次愣住，随即眼中爆发出更加强烈的神采。
好小子！
连朕的心思，都算到了！
他迫不及待地拆开第二封信。
信上没有半句废话，开篇便是四个大字——麻辣秘方。
下面，详细地罗列了处理小龙虾的每一个步骤。
从掐头去线，到开水焯烫，再到油温火候，香料配比，每一步都写得清清楚楚，详尽无比。
甚至在最后，还贴心地附上了几种不同的口味，比如蒜香、十三香等等，并分析了不同口味适合的人群和地域。
其心思之缜密，考虑之周全，简直不像一个二十出头的少年，倒像一个浸淫此道数十年的宗师！
“好！好！好！”
陛下连说三个好字，手掌拍得桌子砰砰作响。
“有此秘方，扬州危局，可解！国库之忧，可缓！秦羽此功，当浮一大白！”
他心中的最后一点疑虑，也彻底烟消云散。
一个愿意将此等足以富可敌国的秘方，毫不犹豫献给国家的人，其心可昭日月！
他看向自己的女儿，目光变得前所未有的柔和。
“烟儿，你这次，可是为父皇，为我大乾，立下了大功。”
如烟的脸颊微红，低声道：“这都是秦羽哥哥的功劳，儿臣不敢居功。”
“你为他分忧，便是为朕分忧。”
陛下话锋一转，眼神变得深邃起来，他看似随意地问道：“只是，你与秦羽走得如此之近，朝野上下，议论纷纷。”
“你母后去得早，太后她老人家，对你的婚事，可是看重得很呐。”
“朕听说，她更属意自己的娘家侄子，承恩侯郭正的长子。”
“如今秦羽杀了郭正，你与他若真要走到一起，怕是会惹得太后她老人家不快。”
“到那时，一边是你的心上人，一边是你的皇祖母，你又该如何自处？”