暮春将尽，初夏的气息已悄然在京城弥漫。摄政王府的书房内，紫檀大案上奏疏堆积如山，沉水香也压不住那股无形的焦灼。宇文尚端坐其后，墨紫色的长发仅用一枚古朴的墨玉簪松松束着，几缕发丝垂落颊边，衬得他眉宇间凝着化不开的倦意与冷冽。他指尖的朱笔悬停在一份关于北疆狄戎频频扰边的军报上，久久未落批。
大太监王德全垂手侍立一旁，看着自家主子眼下淡淡的青影和案头早已冰凉的参汤，终是忍不住低声劝道，
“王爷，您已熬了整宿，歇息片刻吧？龙体要紧啊。北狄之事非一日可解，京中那些个不识好歹的聒噪，更不值得您如此耗费心神。”
他话语隐晦，却道尽了当前困局：北疆狄戎蠢蠢欲动，小皇帝宇文珏身体抽条、变声期已至，朝堂上要求皇帝“亲秉国政”的呼声日益频繁，更有勋贵因宇文尚力主推行的“清丈田亩、追缴亏空”等触及根本利益的国策而暗中倒戈，向小皇帝频频示好。
这看似花团锦簇的宇文王朝，内里早已是千疮百孔，国库空虚，吏治腐败，积弊如山，全赖宇文尚这些年以铁血手腕苦苦支撑，却也惹得一身骂名。
宇文尚放下笔，指节无意识地在冰冷的紫檀扶手上轻敲。王德全的话像针，精准地刺中了他那根紧绷的弦。
他何尝不知？
北疆的烽火、朝堂的暗涌、勋贵的贪婪、国库的窘迫……
还有那个在深宫中日渐长成、眼神里藏着恨意与野心的侄儿……
千钧重担，全压在他一人的肩头。
他深知，要重振这摇摇欲坠的江山，唯有行苛政，用重典，刮骨疗毒！
但这其中的凶险与阻力……宇文尚墨紫色的眼眸深处掠过一丝极寒的锐芒。
“歇息？”他最终只冷冷吐出两个字，带着一丝自嘲，重新拿起了朱笔。
那挺直的背影，孤高而决绝。
王德全心中一叹，不敢再劝。
恰在此时，书房门被轻轻推开，换班的侍卫走了进来。当先一人，身姿挺拔如崖边劲松，正是褚良。
他肩胛处的箭伤已愈合得七七八八，但动作间仍能看出一丝凝滞。
自围场救驾和城南遇刺后，宇文尚对他恩宠日隆。在提拔沉稳可靠的陈锋为侍卫长的同时，破格提拔毫无根基的褚良为副都统，更赐下金银财帛无数。
副都统，是很多勋贵子弟奋斗一辈子也争不到的职位，何况他一个低贱的猎户孤儿出身？
面对高官厚禄，褚良诚惶诚恐，视宇文尚为再造恩人。
养伤第三天便挣扎着爬起来当值，那份忠恳，连王德全都暗自点头。
知他识字不多，武学粗鄙，恐难胜任职位，宇文尚便亲自教导，闲暇时常唤褚良到跟前考校功课。
“王爷。”褚良恭敬上前，规矩行礼。
他穿着标准的王府副都统赭红色劲装，初夏的暖意渐浓，旁人早已换上轻薄的短打，他却依旧将领口扣得一丝不苟，严严实实地遮住了脖颈。宇文尚曾随口提过让他换装，他却罕见地迟疑着没有立刻遵命，只低声道“卑职习惯了”。
宇文尚当时看了他一眼，深沉的眸光在他紧束的领口停留了一瞬，倒也没强求，之后不久，王德全便吩咐小太监在褚良当值的角落附近多放了几盆硕大的冰鉴。
丝丝寒气驱散了暑热，这是宫里主子才有的待遇。褚良起初并不知道这冰的珍贵，还是陈锋无意间提醒，他才受宠若惊，越发觉得王爷恩重如山，无以为报。
随着那熟悉的唤声，宇文尚抬头，目光落在褚良身上，那因朝事而紧绷的神经，不自觉的放松了些许。
他放下笔，声音里带着一丝自己都未察觉的随意：“前日孤教你的那套短匕近身格挡之术，可练熟了？”
“回王爷，卑职日夜揣摩，不敢懈怠。”褚良立刻上前，眼中燃起对精进武艺的热切光芒。
“好，与孤过两招。”宇文尚起身，水色常服衬得他身形飘逸挺拔。
他随手从兵器架上取下一对未开刃的短匕，抛了一把给褚良。
两人在书房中央的空地站定。
褚良深吸一口气，握紧匕首，眼神锐利。
宇文尚身形一动，快如闪电，匕首带着破风声直刺褚良肋下！褚良反应极快，拧身格挡，动作干净利落。
宇文尚眼中掠过一丝赞许，攻势却愈发凌厉，点、刺、抹、削，招招精妙，逼得褚良全力应对。
然而，十几招过后，宇文尚便察觉了异样。
褚良的招式虽标准，力道也足，却总带着拘谨。
面对他这位“恩师”兼“主子”，褚良显然不敢放手施为，他进攻时留了三分力，防守时又过于一板一眼，显得有些束手束脚。
宇文尚心中了然，并未点破，只是在一次漂亮的格挡反制后，用匕首柄轻轻点了点褚良紧绷的手臂肌肉，淡淡道，
“招式尚可，只是少了几分搏命的狠劲与机变。沙场之上，瞬息万变，犹豫便是死路。下次与陈锋过招时，放开些。”
“是！卑职谨记王爷教诲！”
褚良收势，额头已渗出细密汗珠，气息微喘，心中对宇文尚高深莫测的武艺更加崇敬。
王爷不仅救他性命，提拔他官职，赐他神弓“飞星”，更亲自教导他文武之道，这份厚恩，自己一个小小孤儿，实在无以为报。
宇文尚坐回案后，拿起朱笔批阅了两份奏折，忽然又开口：“前日孤让你临摹的那篇《千字文》，写完了么？拿来孤瞧瞧。”
褚良心中一紧，连忙从怀中珍重地取出一叠略显粗糙但叠放整齐的纸张，双手奉上，脸上带着学生面对严师般的紧张，“回王爷，写完了。只是卑职愚钝，字迹丑陋，恐污了王爷的眼。”
宇文尚接过，目光扫过那纸上虽显笨拙却一笔一划极其认真的字迹。比起初时那歪歪扭扭的“褚良”二字，确实进步不小。
他指着其中几个字，“这个‘永’字，捺脚要再舒展些，如刀劈斧斫，方显气魄。这个‘和’字，左右相携，重心要稳，如人立天地。”
他指点着，语气不算温和，却也并无苛责。
褚良屏息凝神，认真听着，连连点头，眼神专注得如同最虔诚的信徒。
宇文尚看着他微微低垂的侧脸，那因紧张而抿紧的唇线，在透过窗棂的日光下泛着健康的淡红光泽，他的目光不自觉的被吸引，指尖则无意识地在温润的墨玉笔杆上摩挲了一下。
“尚可。勤能补拙。”
宇文尚将纸递还给他。
褚良刚要退下，却见摄政王忽然解下腰间一枚通体温润、雕刻着蟠螭纹的白玉佩。
“赏你了。算是文武皆有进益的奖赏。”
那玉佩质地极佳，一看便非凡品。
褚良一时呆住，没想到能得到王爷贴身之物作为赏赐，此等荣宠让他又惊又慌，还是经过王德全的提醒，才连忙跪下双手接过那玉佩。
玉佩入手温润，仿佛还带着王爷的体温。
“谢王爷厚赐！卑职……卑职定当更加用心，不负王爷期许！” 这玉佩，是王爷对他的认可，比任何金银都让褚良感到珍贵。
宇文尚看着他眼中纯粹的喜悦、感激，心中那点因朝事而起的郁气似乎消散了些。
教导这块璞玉，观察他笨拙而认真的样子，竟成了他高压政务下难得的放松。
而褚良也在摄政王的培养下，越发出类拔萃。
不仅是文章武艺，连容貌也褪去了山野的粗粝，在王府的滋养和淬炼下，愈发显得英挺俊朗，尤其是那双眼睛，清澈坦荡，不染尘埃。
这种发现，让宇文尚心底掠过异样的涟漪，一圈一圈在心中回荡。
褚良心怀感恩，做事更加尽心尽力，不仅恪守侍卫职责，更主动伺候起了宇文尚的起居琐事，
每当他在书房当值，研墨添水这类小事都不假他人之手。
宇文尚提笔批阅奏折，褚良便会无声地趋前。
他挽起袖子，露出一截线条流畅的小臂，取过那块上好的松烟墨锭，在端砚中注入少许清水。
他的动作沉稳，手腕力道均匀，不急不缓地画着圈研磨。墨汁渐浓，乌黑发亮，散发出淡淡的松香。整个过程行云流水，不发出丝毫噪音，只有墨锭与砚台摩擦的细微沙沙声，如同最熨帖的背景音。
宇文尚只需抬手，那蘸饱了墨汁的紫毫笔便已恰到好处地递到他手边。
宇文尚有午憩的习惯。当他从内间榻上起身，带着一丝慵懒垂下腿时，褚良已无声地跪在脚踏前。
褚良微微垂
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首，捧着一双干净柔软的云锦便靴。
宇文尚只需将脚抬起，褚良便稳稳托住，动作轻柔而熟练地将靴子套上，仔细抚平靴筒上的每一丝褶皱，再系好暗扣。
他的神情动作异常专注，宇文尚垂眸，便能看到他低垂的眼睫和挺直的鼻梁，以及那因用力而微微绷紧的下颌线条。
护卫王爷出行，褚良都早早做好准备，不让宇文尚受到半点风吹雨打。偶遇骤雨天气，他宁愿单膝跪地，充当临时马镫，让宇文尚踩着他的大腿上、下马，也绝不让王爷的鞋袜沾上泥污。他自己则任由雨水冲刷，从无抱怨委屈，一举一动都是自然流露，透着忠实和虔诚。
对此，宇文尚极为受用。
褚良的忠良、朴实、毫无机心，在充斥着算计和背叛的权力场中，如同一股清泉，成为宇文尚无可替代的避风港。
他越来越习惯褚良在身边，也越来越满意于这块被他亲手打磨、只属于他的璞玉所展现出的温润光泽。
端午宫宴后，宇文尚饮了些雄黄酒，带着几分微醺回到王府。
书房里，灯烛下，他极致俊美的脸庞少了几分平日摄人的冷冽，多了些许散漫。
褚良依旧在角落值守，身影被烛光拉长。
“褚良。”宇文尚靠在椅背上，声音比平日松软了几分。
“卑职在。”褚良立刻应声，站得笔直。
“过来。”宇文尚指了指下首的椅子，
“坐下。今日端午，你也饮一杯。”他指了指案上备着的另一杯雄黄酒。
褚良没想到王爷邀他同坐，瞬间惶恐，只敢挨着椅子边坐了，那杯酒则没敢碰，
“谢王爷，卑职当值，不敢饮酒。”
宇文尚看着他拘谨的模样，墨紫色的眼眸中漾起一丝难得的笑意。
他的目光在褚良年轻俊朗的脸上流连，“多大年纪了？”
“回王爷，卑职十九。”
褚良恭敬回答，心跳却莫名有些加快。王爷今日……似乎有些不同。
“十九……”宇文尚喃喃，指尖轻轻点着扶手，
“孤今年二十有九，整整长你十岁。”他顿了顿，似乎想到了什么，嘴角勾起一个极淡、却足以让褚良屏息的弧度，
“先皇十二岁时便有了皇兄。若论起来，孤当你的长辈，该是绰绰有余了。”他目光带着一丝探究和玩味，落在褚良因紧张而微微泛红的耳根上，“以后，私下里，孤便唤你‘良儿’如何？倒显得亲近些。”
“良……良儿？”褚良瞬间闹了个大红脸，结结巴巴，手足无措，“卑职惶恐！从……从来没人这么唤过……”
那两个字从王爷口中吐出，带着酒意的微醺和一种难以言喻的亲昵，像羽毛轻轻搔刮着褚良的心尖，激起一阵陌生的战栗。
看着他窘迫得连脖颈都泛起粉色，宇文尚竟难得地低笑出声，那笑声低沉悦耳，带着一种卸下重负的轻松和显而易见的愉悦，
“惶恐什么？孤说这么唤，便这么唤了。良儿。”他又清晰地重复了一遍，仿佛在品味这两个字。
“行了，这杯酒赏你了，退下吧。”
褚良捧着那杯泛着琥珀色光泽的雄黄酒，晕乎乎地退了出去。心口像揣了只活蹦乱跳的兔子，砰砰直跳，几乎要撞出胸膛。
“良儿”……王爷竟如此亲昵地唤他！这个特殊的、带着暖意的称呼，让他心头涌起一股隐秘的、巨大的欢喜，如同饮下了最醇厚的美酒，熏然欲醉。
自那后，褚良偶尔会偷偷抬眼，飞快地瞥一眼王爷批阅奏折时专注的侧脸，那俊美无俦的容颜，在烛光下宛如不可亵渎的神祗，让他既崇敬仰望，又因那声“良儿”而生出一丝连自己都不敢深究的、隐秘的悸动。
种种之后，不知不觉间，褚良的内心也悄然滋长了前所未有的念头。
他已经很久不再想做个温饱猎户的事情。
如今，他也有了理想，也有了抱负，他能写文章，能用十八般武器，为何不做个王爷麾下建功立业，驰骋疆场，顶天立地的堂堂男儿！那样，才配得上王爷的赏识和亲近！
至于那深藏的秘密——胸前那枚鲜红的凤形胎记……
或许……真的能瞒一辈子？即便万一暴露，有王爷这般如山如岳的靠山在，总不会太糟吧？