*
贾妮丝已经寻找乘晞好一会了。
她追着显示的定位，沿路跨过一条河。河面结了不怎么结实的一层冰，她脚踩时不留神，险些陷进水里。
终于走到定位显示处，贾妮丝打量着面前的山谷。
里面有一处丘丘人营地，看样子已经被人捷足先登，茅草房烧得焦黑，哨塔也倒塌了多半。
贾妮丝踏进营地，在嵌着兽角的石锅中见到一只感电状态的史莱姆。
看样子有雷元素神之眼的人来过，但这与乘晞不符。
贾妮丝将整片山谷翻找了一遍，也没有见到乘晞，她甚至连个人影都没有找见。
可定位器显示的位置，明明就是此处。
贾妮丝反复确认，定位装置应当没有出错。这毕竟是出自愚人众研究的技术，她们已经使用多年。
这片山谷没有地洞，不存在定位到坐标重叠的多层空间的可能。贾妮丝干脆追着定位跑。
她跑了一会，发现自己在重复毫无规律的路线。
定位的移动速度需要小跑才能跟上，贾妮丝都有些追累了，不由得怀疑乘晞是不是喝了敏捷药剂。
等定位终于在某个位置停住，她快步走过去，与定位重合。
这里空无一人，唯有有几株矮树。枝叶打了霜，红艳艳的荚果被雪水浸润，显得尤为晶莹。
一只云雀立在枝头，正啄食着荚果。
“乘晞？”贾妮丝试着喊了一声。
意料之中并未得到任何回应，只有云雀被她的话音惊起。
贾妮丝暗自奇怪，低头再看显示器，发现定位又变了。
她赶忙追上去，来到了另一处树丛。
这样反复几次，贾妮丝没有瞧见乘晞，反而次次在梢头见到云雀。
“……”乘晞总不会变成鸟了吧。
贾妮丝否定这种荒谬的猜想，盯着云雀看了几秒，随后信手抓起一捧雪，朝着云雀丢过去。
受惊的小鸟扑棱着翅膀，飞去另一处枝杈。
贾妮丝低头看定位。
相同的方向，相近的距离变化。
“……”
贾妮丝猫着腰，走向那株荚果树，双手笼起向前一扑。
云雀被她困住，喳喳惊叫。
鸟类的绒毛柔软，贾妮丝感觉指腹碰到了什么坚硬的材质。
她捉着云雀，仔细一看，在鸟背上发现了那枚熟悉的定位片。
“……反侦察技术这么强的吗。”
如果乘晞发现了贴在他身上的定位片，知道自己被人跟踪，比起原地丢弃或者直接销毁，将定位片转移是绝佳的应对方式。不仅减缓了暴露的时间，还能给跟踪者带来干扰。
但总觉得哪里有些怪异。
贾妮丝捏住云雀的双脚，先后抻开两侧扑腾的翅膀，将这只鸟上上下下搜寻一遍。
云雀发出受惊的尖叫，想要啄人，可惜伤不到戴着战术手套的贾妮丝分毫。
鸟腹的位置，浅色绒毛之上，擦着两道血痕。
贾妮丝盯着血迹，眉头皱了起来。
她杀过鸟，知道这不是鸟类的血液。况且这只云雀并没有受伤。
这是人的动脉血，已经凝固许久，推测时间在挺久之前。
是乘晞受伤了吗？如果他受伤，又为什么要捉这只云雀，伤在什么部位会把血迹不小心蹭到这里？
还是说，真实情况远非如此——
猩红的血迹干涸在乳白的绒毛表面，两种颜色反差极致，像一道深深的嘲讽。
贾妮丝的心一点点沉下去。
她打开显示器，复盘了定位片的所有移动轨迹。从乘晞与她分别开始，贾妮丝分段检查了定位的移动速度、运动方向，发现有几次明显的停留。
最后一次停留的位置与初始轨迹重合，是她们讨伐过丘丘暴徒的那片山坡。
贾妮丝辨认好方向，将云雀放生，奔跑而去。
动用元素力加持，赶路的速度能够更快。
贾妮丝不久前用符文逼出过侵入伤口的深渊影响，按道理一天之内不能动用元素力量，否则会有后遗症反噬。但现在的她顾不得这些。
火红的神之眼亮起微光，贾妮丝几乎要跑出残影。
“执行官大人保佑，他可千万别出事啊……”
*
乘晞最后遭遇了一只遗迹猎者。
不祥的红光将他锁定，乘晞展开面板的时候连脑仁都在疼，他不剩什么使用的余地了。
悬浮的机械居高临下，阴影笼罩过来。
浑身的毛孔都快要炸开，本能发出致命威胁的预警，想要逃离。
理智告诉他快点开传送，选个能逃出锁定状态的位置，拼着最后的精力脱离险境。
但乘晞将地图收起，在面板背包翻了几栏。
一枚混沌炉心出现在他手中。
眼晕腿软，乘晞几乎要站立不稳。
遗迹猎者困住了面前的人类。
乘晞与眩晕感对抗，用力的闭眼再睁眼。
遗迹猎者的机械臂幻化出尖刺，裁镶之刃疾射而出。
会死吗？
不会。反正他也死不了——
乘晞眼中略过一抹狠色，站在原地未动。
任由尖利的长刺，深深扎入他的肩胛。
*
试炼在傍晚时分结束。
愚人众临时开辟的场地内，传送阵亮起，一位又一位身影从中浮现。
报名后被印在手背的那道魔法印记，能够感应参与者的状态，并在试炼结束后自动触发传送。这也是为什么参与者大多将战利品带在身上，以免脱手丢失。
贾妮丝从传送阵中起身，脸色冷得吓人。她逆着人群，朝反方向走去，被一位工作人员拦下。
“这位参与者，你走错路了，请去登记区域结算。”
现在，参加试炼的人员正都带着自己收集的掉落物前往结算区域，等待工作人员回收掉落物，根据种类和数目折算试炼成绩。紧邻着的是医疗点，治疗师们为试炼者提供全面的检查与疗愈。
“我不结算。”贾妮丝回答。
工作人员有些疑惑，“你在说什么，试炼成绩不想要了吗？”
“我放弃。”贾妮丝冷冷打断。
工作人员满脸怪异的看着她离开。
贾妮丝守在传送阵旁，看着参与者接二连三的从中出现。
越往后，传送的频率就越稀疏。她辨认着每一张陌生的脸，直到传送阵缓缓熄灭，都没有找到乘晞的身影。
最糟糕的某种猜想，在此刻成了真。
贾妮丝参与过试炼的组织工作，自然清楚传送阵的运行规律。所有人都传送完毕之后，魔法阵会自动熄灭。
报名时烙印给参与者的魔法印记，可以和传送阵产生联系，而想要维持传送的发生，需要被传送者具有生命体征——换句话说，只有活到最后的人，才能触发自动传送。
在试炼过程中，如果参与者死亡，魔法印记就会自动切断联系。负责打扫战场的愚人众成员会进入秘境，将死者人工转移到秘境之外。
贾妮丝找到先前那名工作人员，语气急切，“秘境入口在哪里？”
“这……”工作人员奇怪道，“你问这个做什么，现在试炼已经结束了。”
他以为对方对自身的成绩不满，“就算你还想击杀魔物，也为时已晚，不会再改变你的成绩了。”
贾妮丝几乎要揪对方的领子：“我是问你，出入口在哪里？”
“愚人众内部事宜，对外保密。”工作人员道，“恕我不能够透露。”
贾妮丝气急，伸手从脸上拂过。
改变容貌的魔法消失，露出一张清秀的、但因怒气而显得冷若冰霜的脸。
——不是珍妮丝又是谁。
她掏出属于自己的尉官徽记，拍到对方面前：“回答我的问题！”
工作人员看着那枚明显高于自己好多级的徽记：“长官，您稍安勿躁。”
对方的面容他并不认识，但隐约记得，似乎在某次愚人众颁发勋章的仪式中见过。工作人员艰难的吞了吞口水，“我这就带您过去。”
在珍妮丝的催促下，工作人员几乎是小跑着，一边看通讯器，一边带路。
珍妮丝自己的通讯器也响了。
她拿起一看，是来自散兵的一个问号。
珍妮丝清楚，试炼已经结束了好一会，按常理她早就应当向对方汇报情况。但偏偏出现了意外。
珍妮丝心如乱麻。她没有时间组织语言，点开对话框输入：[是属下失职。]
[请大人再稍等一段时间，属下会给大人一个交待。]
没再等到对面散兵的回复，珍妮丝收起通讯器。
瞧见身旁的工作人员还在通讯器上敲敲打打，她不由催促对方快些带路。
工作人员对这种双标行为有些不满，但也不敢表露出来，一路将珍妮
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丝带到了场地之外。
绕过几重屏障，他进入另一侧的建筑，在一扇房门前停下脚步。
“入口传送点就设在这里。”工作人员犹豫道，“但我不负责这片区域的适宜，也没有权限——”
珍妮丝打断他的话，“你可以走了。”
门上封着元素力，珍妮丝抬手亮起火焰，准备直接破门。
“慢着。”一道声音从身后传来。
被打断的珍妮丝转过身，在看清来人是谁之后脸色更冷了：“你来做什么？”
来人肩上佩戴着与珍妮丝同等级别的徽记，“老朋友，许久不见，近来你可安好啊？”
“没有时间和你叙旧。”珍妮丝冷漠道，“让开。”
来人受到冒犯，原本的腔调也懒于拿捏：“该让开的人是你。”
“萨修斯，”珍妮丝召出长剑，“别碍事。”
萨修斯，直属于执行官第二席博士的高级研究员，与珍妮丝在同一年加入愚人众。二人早在当新兵的时候，就积怨深重。
他挥出水元素，挡下了珍妮丝的剑光。“你确定要在这里和我动手？”
“虽然你遮得很严，但如果我没猜错的话，你受伤了吧。”萨修斯道，“你的状态似乎并不好，这逃不出我身为治疗师的眼睛。”
珍妮丝“呸”了一声，“治疗师？你也好意思。你更适合以刽子手的身份自居。”
“不如你冷静下来，让我为你疗伤。我们二人好好谈谈，也把彼此的误会说开。”
“我不需要你这双杀队友的脏手提供的治疗。滚开。”
“脾气这么暴躁，你还真是和以前一样啊……”
珍妮丝不想再废话，直接动手。
对方的战力与她旗鼓相当，珍妮丝占不到优势。
萨修斯叹了口气，“来的路上我就收到消息，下属和我汇报，说有来路不明的人逼他带路去入口。”
珍妮丝刀一般的视线落向那位带路的工作人员，对方十分惧怕的向萨修斯身后躲去。
珍妮丝怒意更胜，剑锋火光暴涨。
就算打不退萨修斯，她也要从此处脱身。珍妮丝决定干脆毁掉这片区域，连同封印着门扉的元素印记一起。
萨修斯看出对方的意图，操纵着水元素淹过火舌，两种元素此消彼长。
“你一定要在这种时候拦我？”
“我拦定了。”
“听说你还用了易容魔法，以参与者的身份混进了试炼里。”萨修斯不怀好意道，“这是你的意思，还是散兵的意思？”
珍妮丝没有心情与之争辩，释放出更多的火元素力。
“看起来背后似乎有什么阴谋呢，你如果不解释清楚，届时博士大人过问起来，我也没有办法交待。”
“无可奉告。”
“对我下手这么狠，看来你是心虚。招新试炼由博士大人主持，散兵却派你潜入，不经告知擅自插手不归属他负责的愚人众要务。我觉得我有必要现在就告知博士大人。”
“一派胡言！”
萨修斯要拿通讯器，珍妮丝坚决阻拦。
僵持之下，一道雷光扫过，将萨修斯的通讯器打落在地。
“什么人？”
来人不言，短短一瞬就判断清楚了僵持的情况。
堇色的发丝与眼眸，通身黑红的衣着，落在任何愚人众成员眼中，都不会陌生。
“大人……”珍妮丝收剑弯下腰。
“散——”萨修斯眉头一皱，但还没说出什么，就感到一股无名的窒息。他两眼一翻，原地晕了过去。
散兵收了回虚捏在半空中的手。
他周身的气压有些低：“怎么回事。”
“乘晞可能……出现了意外。”珍妮丝深深低下头。
躲在角落的里工作人员见势不妙，想要跑路。散兵却如同背后长了眼睛那般，雷元素凭空闪现，将对方困在了原地。
工作人员想要呼救，下一秒就被同样的雷元素封住了嘴。
散兵并未施舍目光给不相关的人，只是看向珍妮丝，“人呢？”
“属下与他失散了，直到现在也没能见他出来。”珍妮丝半跪在地，“是属下失职。”
见对方这反应，散兵明白多半是凶多吉少。
他垂在身侧的手指无意识捏紧：“你起来。”
“去找。”散兵哑声道，“就算是……”
他没能将“尸体”二字说出口，“也要找回来。”