“哎呀……粘住牙了！”
竹青蹲在灶间，咬着妙娘熬出的饴粮和麦芽糖。
腊月二十三，祭灶过小年。
祝府上下早已洒扫庭除，窗明几净，以迎祥瑞。
妙娘捂着嘴笑道，“就是要越粘越好。这是为祭灶王爷准备的神粮，希望他吃了糖，上天言好事，回宫降吉祥。”
见竹青爱吃，她便格外多做了些。
唐灵、竹青这两年，在她的投喂下，个子都抽条了许多。
烟火氤氲，显的妙娘一张脸儿，白净大方。
自从脸上胎记褪去后，或许是唐灵药物的作用，妙娘奇迹般又长了些身高。
最奇的是气质变化后，连相貌也颇有变化——
与前世祝晚凝记忆中的杜若差距越来越远。
晚宴设在暖阁，除了丰盛的席面，妙娘还特意摆上了应节的灶糖、粘糕和饺子。
空气里交织着食物的香气，年轻女孩子嘻嘻哈哈的欢笑。
“都别愣着，动筷呀！先尝尝这灶糖。”
沈兰馨笑着招呼，亲手将灶糖推到席中，粘粘嘴，甜甜心，往后日子都甜甜蜜蜜。”
春节后，这些女孩就要各奔前方。
她的小女儿要嫁入陈府，唐灵要出海，采荷要去莱州赴任。
只有她，要守着祝府。
正说着，外头传来通传声，太子妃祝明澜到了。
众人惊喜万分，忙起身相迎。祝明澜身着宫装，外罩着厚厚的狐裘，小腹已能看出明显的隆起。
“在宫里行了祭灶礼，想着家里今日必定热闹，殿下帮我求了恩准，出来凑凑趣，也沾沾家里的烟火气。”
她握着妹妹祝晚凝的手，又看向唐灵几人，眼中满是欣慰，“真好，看到你们一个个都要往高处飞，往远处去，我真是高兴。方才宫里祭灶，我还替你们都给灶王爷多美言了几句呢。”
祝晚凝小心扶着她坐下，“长姐身子重，这天寒地冻的，怎好劳动。”
“不妨事，太医说稍稍走动才好呢。况且大年夜我必定要在宫里过，趁小年夜的团圆，我能回家为何不回来？”
祝明澜笑道，目光慈和扫过蹲在她身侧的唐灵。
唐灵已经将手指搭在她的腕上，片刻后便喜笑颜开。“宝宝很康健，长姐等着瓜熟蒂落便可。”
宴席气氛愈加热络。窗外依稀传来万家祭灶细微烟火的噼啪声。
酒过三巡，沈兰馨忽然清了清嗓子，站了起来。
“今日趁着灶王爷上天言事的好日子，大家都在，我也有件事想说。”
她目光柔和却坚定地环视一周，最后反将目光落在那些侍立一旁的小丫鬟们身上。
“这些日子，我看着晚凝鼓励丫头们读书，看着折樱、采荷她们真就考出了功名，改变了命运。”
“我就在想，咱们祝府的女孩子是幸运的，能有这样的机会。可这天下间，还有多少平民家的女孩，莫说读书明理，便是想学一技之长傍身，也无门路。”“
祭灶祭灶，求的是温饱安康，女子有技在身，便是最好的傍身之宝，比求神佛更实在。”
“所以，我决定，开春后便出资办一间女学，专收平民家的女孩。”
祝明澜心思微顿——
母亲这想法是好的，她身为太子妃，也曾想过兴办女学。
可是平民女孩，六七岁上便要帮着家中做活，何曾有时间来进学？
却听沈兰馨继续说道，“这女学与权贵世家的女学堂不一样……不教诗词歌赋，除了基础的识字算数，更多是教安身立命的技能，绣花、织补、算账、药理常识，甚至如何经营一个小摊铺……”
祝明澜抚摸着小腹的手微顿，眼神渐渐亮起。
“平民女子若有一技之才，无论是在家还是出嫁，都能为自己挣一口饭吃，能活得更有底气些！这些女学学生，出来后可以优先送到晚凝的铺子里。”
是了，女学教的其实是“女学徒”——那对于平民人家来说，反倒更能实现。
女儿，若是能为家里，为婆家攒得更多银钱。
那她的生活，会过的稍稍好一些。
话音落下，窗外恰有一阵风吹过，仿佛将这番话语裹上云端，禀告给上天知晓。
“母亲……”
祝晚凝和祝明澜，分别握住了沈兰馨的双手。
祝明澜抚着肚子微笑道：“母亲放心，此事我回宫后必禀明殿下与父皇，力求为女学争得一份官方的认可。”
与祝府的欢声笑语不同，中山郡王府里，宁飞白穿着锦袍，独自坐在房中。
近几个月来，他暗中费了不少心力，磕磕绊绊地学了些云南当地的土语方言。
他知道，要彻底摆脱身上枷锁，必须能直接与那个关键的人对话——
那个曾经被汪玉莲牢牢看管着的蛊婆，阿古嬷。
而现在，汪玉莲已经在数日前的一场“意外”中悄无声息地消失了。世上再无此人。
祝妍然受此打击，卧底不起。
在余明珠入府前，他终于可以毫无阻碍地直面阿古嬷。
脚步声窸窣，门被轻轻推开。
阿古嬷佝偻着身子，慢吞吞地挪进来。
宁飞白用一种略显生硬的云南话，缓缓开口：“阿古嬷……过来。”
阿古嬷霍然抬头，独眼里第一次清晰地露出了震惊之色。
她那一只眼睛死死盯着宁飞白，想确认刚才那几个字是否是幻觉。
宁飞白见她反应，心中一定，知道自己这几个月的功夫没有白费。
他继续用那磕磕绊绊的方言，艰难地说道：“不用……怕。汪玉莲……死了。”
他指了指自己心口的位置，那里潜藏着他日夜煎熬的根源——祝妍然给他种下的情蛊。
“这个……”他努力搜寻着学来的词汇，“……蛊……不好。帮我……拿掉。”
阿古嬷脸上的震惊褪去，干瘪的嘴唇蠕动了几下，“你……怎么会……我们的话？”
宁飞白不耐地皱紧眉头，理解得有些吃力。
“学的。”他言简意赅，“你……帮我。金子、银子……自由……我给你。”
他费力地抛出诱惑，“汪玉莲、祝妍然……给你吃的……苦头，我帮你……报仇。”
阿古嬷沉默着，脸上的皱纹如同干涸河床的裂痕，深不见底。
她似乎在评估，在权衡。
眼前这个郡王爷，竟然能在情蛊的控制之下，保持着理智。
他不仅杀了汪玉莲，还特意学到她们的话。
他许诺的财物和自由，确实是她被控制这些年来日夜渴望的。
但是……
她嘶哑地低声回应，宁飞白必须集中全部精神才能勉强跟上。
“郡王爷……情蛊……是小姐的执念所化，连着心血……难解。“
宁飞白不耐地打断：“我知道难解。告诉我……怎么做？需要什么？”
阿古嬷浑独眼微微转动，舔了舔干裂的嘴唇。
“强行解……你可能会……死……或者……疯掉……除非……”