晨曦微露，祝府上下已肃穆一片。
今日是霍氏去世满一年的“小祥”，按礼需行除服之仪。
府中一应素白，今日可以全部撤出。
孙辈的服制已经无要求，子女辈要再穿相对素雅的服饰两年。
从此后，祝府可以恢复正常婚娶，可以开宴，可以访友。
在食物方面也不再有相应要求，生活完全恢复正常。
正堂内，香案高设，供奉着霍氏的神主牌位。
香烛缭绕，供品丰盛。
大房主母沈兰馨一身深色素服，面容沉静，领着长女祝明澜、次女祝晚凝立于主位侧。
二房老爷祝之瑞与妻子苏静华带着子女，恭谨地站在稍后位置
三房却只来了祝庆丰一人，孤零零地缩在角落。
太子宁晏执，作为祝明澜已定的未婚夫婿，身着常服，立于祝明澜身侧稍前的位置，以示尊重。
司仪高声唱喏，引导着仪程。
众人依序上香、奠酒、献食。
嫡长子亡故，嫡三子未到扬。
只有庶子祝之瑞，主祭献礼，诵读祝文。
仪式繁琐，从清晨持续至午后。
祝晚凝的目光不经意地扫过角落里的祝庆丰。
一年前，那个仗着祖母宠爱而跋扈张扬的少年，如今穿着一身细布袍子。
身形似乎也矮了几分，总是低着头，眼神躲闪。
众人稍作歇息、准备移步偏厅用素斋。
祝晚凝踱到祝庆丰身边，平淡问道：“祝庆丰，你父亲……，为何不到扬？”
祝庆丰身子一缩，像是被吓到了一般，“找不到……找不到他。父亲他……常常出门好几日都不见人影，我……我也不知道他在哪里。”
他局促不安，全无半分昔日的气焰。
祝晚凝心中了然，点点头，不再多问。
祝庆丰如蒙大赦，赶紧溜去多用些素斋。
——父亲虽然不再回家，可母亲前几日不知为何大发善心，送了银两给他。
若没有父亲日日赌博，他凭着这些银两已可安稳度日。
除服礼毕，二房一家也告辞离去。
厅门被竹青无声地合上，守在外面。
祝晚凝很快将她和唐灵的猜测说了一遍。
宁晏执缓缓抬起眼，“此事……孤已知晓。你们做得很好，此讯至关重要。”
唐灵特意提醒，“美人哥哥，虽然灵儿对蛊术并不算了解。但是如果有宁飞白、祝妍然等人在扬时，你的入口之物要特别小心。”
宁晏执却是缓缓摇头，“目标不太可能是我……”
祝晚凝完全同意太子的想法，“在宁飞白眼中，殿下已然是必死之人。”
如果真是如此，那只有一个可能……
宁晏执与祝晚凝对视一眼，从对方眼中看见了同样的答案。
祝晚凝的脑中，突然闪过陈拾安那张俊郎的脸……
如果他在身边，她很想问问他。
上一世，他有没有发现，在成乾帝立宁飞白为太子时，人的情绪状态到底对不对劲！
在立宁飞白为太子后，为何成乾帝一年后那么识趣的直接去世，给宁飞白腾位子！
这个混账，不是说孝期满了后，他……就会上门吗？
太子倒是每日祝家大事，必会上门撑腰！
“阿…欠”
远在莱州的陈刺史，突然小小打了个喷嚏。
陈拾安揉了揉发痒的鼻子，环视眼前，的确空气里弥漫着浓重的硝烟味。
桌案上、地面上，散落着各种精巧的零件和图纸。
他从怀中掏出帕子，仔细擦拭着一件泛着幽冷金属光泽的物件。
“大人啊……”
陈敏方拖长了调子，有气无力地揉着自己酸痛的右肩。
“咱们这又是熬了一整夜加一个白天！您不歇息，小的们这肩膀、这胳膊、这腰……都快不是自己的了！”
陈迎文整个人，都像被抽掉了骨头般瘫在旁边的椅子上，接话道：
“知道的大人是在改良火铳，不知道的还以为您要带着全莱州府衙的精铁铺子去造反呢！这没日没夜地干……小的们魂儿都飘了……”
陈敏方听罢，用手中纸团，直接砸在陈迎文的脑袋上。
“不着调的玩意儿，造反是你能乱说的吗？”
陈拾安头也没抬，修长的手指灵巧地将最后一个部件嵌入凹槽，枪体发出“咔哒”一声轻响。
他这才直起身，长长舒了一口气，嘴角抑制不住地上扬。
他掂了掂手中火铳，屈指在冰冷的铳管上轻轻一弹，发出悦耳的嗡鸣。
“成了！”
陈拾安清越声音里带着压不住的兴奋。
陈迎文立刻从瘫软状态弹起半截身子，凑过来看：“真的？大人！祖宗保佑，终于……成了？”
他恨不得抱着陈敏方喜极而泣——
天知道他们这段日子是怎么熬过来的！
跟着这位没日没夜加班的上司，真是折寿十年！
“嗯。”
陈拾安满意地点点头，将火铳稳妥地放入早已准备好的锦盒内。
“敏方，收拾一下，备快马！后日一早，我们就可启程回汴京！”
“回京？”
陈敏方眼睛瞪得溜圆，随即恍然大悟，脸上立刻堆起促狭的笑容。
“哦——！属下明白了！大人这是急着回去献宝啊！这宝贝火铳一呈上去，陛下龙颜大悦！”
“大人您……嘿嘿，是不是就能腾出手来，办另一件‘人生大事了？”
陈拾安被他看得耳根微热，却强作镇定地轻咳一声。
“休得胡言！此乃军国利器，献予朝廷，乃本官分内之……”
话还没说完，一个亲随捧着一封带着火漆印的信快步进来。
“大人！汴京信使回来了，这是祝府小姐回信。”
“晚凝的信？”陈拾安瞬间把分内之事抛开，抢步上前接过信。
看到信封上那熟悉的字迹，他脸上的严肃慢慢融化，眉眼弯起，嘴角勾起不自觉的笑。
先是一目十行地扫过入股契约……
契约的一侧，陈拾安寄出时早已签字，而回信时，祝晚凝也签上自己的闺名。
两人的名字，靠在一起。
陈拾安只觉眼膜上有些灼热之感。
——怎么好似婚书，两人的名字，离的如此近。
祝晚凝的信，只大致说了京中之事，并无异样。
可陈拾安的笑意更深了，手指摩挲着信纸，仿佛能触碰到执笔那双手的温度。
他脑中突然想起什么，猛地抬头，看向陈敏方，“今天……是不是祝府除服日了？”
陈敏方不敢相信自己的耳朵——
大人，我是莱州刺史府的长史！
你觉得我会记得远在汴京，一位莫名其妙老太太的除服日？
陈拾安并不理会呆傻的部下，只催促道：“敏方，迎文，再加紧些。不是后日了，明日！收拾东西，我们明日出发！”
“啊？明日就走？”
陈敏方和陈迎文各自哀嚎一声，感觉刚揉松快点的肩膀又沉重起来。
“大人……您这……也太急了吧。这火铳刚做好，您连一天都不休息了？还有，霍老夫人的除服礼？那……那不是祝府的家事吗？您……”
陈敏方看着自家大人那副恨不能插翅飞回去的模样，一个大胆的念头闪过，小小眼睛睁的像黑豆。
“大人！您该不会是打算……在人家除服礼一结束，就……就上门提亲吧？！”
陈拾安被戳中心思，难得地显出一丝窘迫，也不多再解释，啧了一声，背过身去。
“你别管这些，别磨蹭了，快去准备出行之事。还有前些日子让你收好的那批海外水晶，深海珍珠，外番宝石，统统带上！”
大人！
你明明一刻钟前，还在为国为民操劳不止！
怎么一下就这么急着讨媳妇了？
两人不由嘴角抽搐，对视一眼，认命叹气。
“是是是，大人……属下们这就去办！这就去！保证让您风风光光地去提亲……”
陈迎文更是一边往外走一边大声嘀咕，“唉，这差事当的，白天跟着搞军械，晚上还得帮着打包聘礼赶路……命苦啊……”