徐太后端坐主位，祝明澜侍立一旁。
太后下首客位上，正坐着一位清冷如霜的宫妃，面色郑重。
是祝晚凝从未见过的叶贤妃。
瑞王的生母，叶悠云与叶远星的姑母。
在叶贤妃身侧，侍立着一位年轻妇人。
素雅的天青色裙衫，发髻简单绾起，只用一根青玉簪固定。
她身姿瘦削，眉宇间虽有郁色，却难掩骨子里的书卷气。
她微微垂首，双手交叠置于身前，右手食指与无名指的指腹间，有常年执笔留下的薄茧——正是叶悠云。
看到祝晚凝进来，殿内几人的目光都投了过来。
叶悠云与祝晚凝对视一眼，脸上闪过惊喜，随即恢复平静，依旧垂眸。
“晚凝丫头回来了。”徐太后的声音平稳，听不出太多情绪，“正好，贤妃带了悠云过来，有些事……你也听听。”
“是，太后娘娘。”
祝晚凝恭敬行礼，“晚凝参见贤妃娘娘。” 又转向叶悠云，福身致意：“……金少夫人。”
这个称呼让叶悠云垂下的长睫，颤动了一下。
叶贤妃声线清冷，打破了寂静：“太后娘娘，臣妾今日带悠云前来，并非为诉苦告状。悠云与金晨轩之事，叶家与金家……已有了共识。”
此言一出，殿内众人目光微凝。
——金晨轩又是被叶远星暴揍，又是去中山郡王府演了雨中苦情戏。这宫内宫外，哪有不知道的。
祝晚凝心中了然，看来叶悠云至少可以和离，离开金家。
叶贤妃声音并无太多起伏：“两家联姻，本为交好。然则性情不合，难以强求。为免日后徒生怨怼，有损两家情谊与体面，经两家人商议，决定好聚好散。和离文书，已在议定之中。”
她微微停顿，目光转向身侧的侄女，“臣妾此来，并非为此事烦扰太后娘娘圣听。两家之事，自当两家了结。”
徐太后微微颔首，神色稍缓：“一个是皇后母家，一个是贤妃母家，到底都是亲戚，好聚好散，不伤和气。”
叶贤妃上前一步，对着太后，深深一拜，“臣妾所恳求者，乃是和离之后，悠云的出路！”
徐太后倒是微微皱眉，“悠云和离后自然是大归，可是你兄嫂有微词？”
“这倒不会……”叶贤妃摇头——在她不知情的时候，他兄长居然胆一力主张和金家联姻！生生害了悠云！
“臣妾已和兄嫂谈妥，往后悠云与远星的婚事，都不许他们擅做主张……”
徐太后沉默不语——叶家的男子，还真的只有叶远星那孩子有些出息。
叶贤妃轻叹一声，将话题拉回来。
“太后娘娘明鉴，悠云这孩子，自幼聪慧，饱读诗书，才情见识，便是许多男儿也未必及得上。如今她即将恢复自由之身，臣妾不忍见她一身才学就此埋没于后宅，蹉跎岁月。”
她的声音十分恳切：“臣妾听闻，今春宫中女官考选在即！女官之职，正需德才兼备、心思缜密之人。”
“臣妾……臣妾斗胆，恳请太后娘娘恩典！能否允准叶悠云，以和离后良家子身份，参与此次女官考选？让她一身所学，得以报效宫廷，亦为她自己挣一份安身立命、不仰人鼻息的前程！”
“这是臣妾……这个姑母，能为她争取的生路！求太后娘娘成全！”
叶贤妃与叶悠云深深拜下。
殿内再次安静下来。
叶悠云额头抵着冰冷的地砖，心头却火热——
虽然在祝晚凝的安排下，只做了半日的叶云。
可从洒月楼回来后，她整晚都没有睡着。
第二日，她下定决心，要和离，要凭借真才实学立足于世间。
还好那蠢货要做南曲班子的丑角，雨中演的那段，弄的金、叶两家颜面尽失，只得和离。
而考女官，这对她是挣脱枷锁后最理想的光明之路。
徐太后的目光在叶贤妃和叶悠云脸上缓缓扫过，最终，再次落在了一直沉默倾听的祝明澜身上。
太后缓缓开口，语气带着考校：“明澜丫头，此事，宫规中并无前例，哀家也想听听你的见解。”
一旁不言的祝晚凝略有些紧张——这应当是徐太后，第一次问政于未来太子妃。
长姐如何回答，影响甚大。
祝明澜神色沉静依旧，对着太后微微福身。
“太后娘娘垂询，明澜斗胆直言。”
“女官考选之制，旨在遴选德才兼备之良家女子入宫效力。”
“良家者，清白身家，品行端正之谓也。叶小姐虽曾为人妇，然既已和离，恢复自由身，其家世清白，品性端方，才学卓著，与良家子之要求并无二致。”
祝明澜的目光转向叶悠云，“叶小姐之才，明澜素有耳闻。叶小姐擅文书理算，此等实务之才，正是内廷六局所需。”
祝明澜这些日子以来，与太子日日通信，她早已拓展出宏阔的视野。
“治国齐家，人才为本。人才，岂分男女？亦岂囿于婚史？ 允和离之才女参与考选，正彰显朝廷不拘一格用人才之气度！”
“此举可昭告天下：无论男女，勤学上进就是出路。此乃教化之功，移风易俗之始！恳请太后娘娘圣裁！”
叶贤妃那本静若平湖的脸上，难得出现了惊讶之色，她不由抬头，认真端详着祝明澜。
叶悠云亦是心绪激荡，泪水在眼眶中打转。
徐太后目光深邃，缓缓点头：“好！‘人才岂分男女？亦岂囿于婚史？’ 说得好！朝廷选才，本该唯才是举，不问出身！哀家看，此事可行！”
她转向叶贤妃和叶悠云，“贤妃所求，哀家准了！叶悠云，待你两家和离文书落定，即可依制报名，参与今春女官考选！哀家期待你凭真才实学，为宫廷效力！”
叶贤妃和叶悠云瞬间大喜，双双拜倒在地：“臣妾/臣女叶悠云，叩谢太后娘娘天恩！”
“起来吧。”
太后抬手虚扶，目光落在叶悠云身上，带着鼓励，“只是做了女官，你便不是金尊玉贵的叶大姑娘和金少夫人。”
“女官之职，掌宫廷文书、典籍、账籍等务，日日忙碌！哀家听说你家中还有小女儿。你可吃的了苦，狠的下心？”
叶悠云心中一暖，温声回话，“臣女能有机会为国效力，便觉甘之如饴！至于女儿……家中白天有乳母照料，臣女每日晚间也可陪她。”
“娘娘，母亲在世间如何行事，才是对女儿最好的教育！”
徐太后微笑点头，“好此甚好。”
一旁的叶贤妃，目光落在祝明澜身上许久，不禁喃喃。
“你…很像上官姐姐。她若是见到你，一定很欢喜。”
殿内众人皆是不语，只有徐太后，轻叹一声。
随即，叶贤妃与叶悠云行礼告退。
徐太后拍了拍祝明澜的手背，感叹道：“这深宫九重，看似隔绝尘世，实则与市井乡野，血脉相连，气息相通。”
“宫中崇俭，则民间恶奢靡之风；宫中尚学，则民间重诗书之教；宫中若重女子才德，许其施展抱负，则天下女子亦能望见前路，砥砺前行！”
徐太后抚了抚祝明澜的额发，眼前闪过另一个女子的脸。
“明澜…你的确有些像清儿。”
太子妃，皇后之位，承载的是教化万民、稳固国本之重任。
可是现在……
徐太后面色沉了下来，是她近年太过纵容！
午膳后，徐太后略显疲劳，祝明澜运用唐灵所授的精妙手法，轻柔地为太后按摩。
这次唐灵在身侧，根据太后的细微反应，现扬轻声和祝明澜交流。
在唐灵的调整下，徐太后紧绷的神经彻底放松，沉沉睡去。
徐太后早有口谕，只待她睡着，便让祝家姐妹不必去金皇后宫中辞行，直接离宫便是。
待上了回家的马车，唐灵终于憋不住开口。
“为何人人都说长姐像“她”？”
唐灵再次确认四下无人，压低声音。
“那个…她不是把自己相公弄绝育了吗？那个叶贤妃，应该就是帮手……”