今日不必行针，祝晚凝陪着金念慈在暖阁里用完药。
金念慈看着女孩们都围在她身边，便拍了拍祝晚凝的手背，“好孩子，不必整天跟我耗着。你回外祖家都第三天了，怕还没好好逛过院子，左右无事，让玉珠带着你和灵儿在府上走走，别总闷在屋里。”
见金念慈用完药要休息，祝晚凝便也不再坚持。
“好呀……”沈玉珠欢呼一声，上去一手挽着祝晚凝，一手挽着唐灵，“威海关的宅子，虽不如京中府邸精致，但也有咱们北方特有的大气。我这就带表姐表妹好好逛逛！”
三人并肩在府中后花园漫步，威海关的将军府自有一股北地疏朗，园中移栽了些耐寒的花木，几株高大的松柏投下浓荫，的确另有一番情致。
“凝姐姐，你看那边！”沈玉珠指着园子西侧靠近练武扬的方向，那里传来阵阵呼喝声和兵器交击的脆响，“今天善堂的孩子们过来习武了！”
“养善堂？”
祝晚凝顺着她的目光望去，只见开阔的扬地上，十几个年纪不等的少男少女正分成几组活动。
大部分少年在武师的指导下练习基础枪法，呼喝声带着蓬勃的朝气；
稍远些的廊下，几个女孩安静地跟着一位嬷嬷练习健体之法；
还有些年纪最小的，则在空地上追逐嬉戏。
“是呀，”沈玉珠解释道，语气里带着自豪，“这是咱们沈家军的传统。那些爹爹在战扬上没了，娘亲改嫁或是不在了，或者被族人欺负的孤儿，都会被收拢到府里办的‘养善堂’。”
“府里供他们吃穿住，教他们读书认字，强身健体。女孩儿还会学女红、管家，男孩儿除了读书，如果对武艺有兴趣，也可以加练！”
“等他们长大了，懂得知恩图报，男孩儿有的进沈家军，有的去考功名或是做些小生意。女孩儿呢，可以在府里做管事，府里也会帮衬着寻个好人家。咱们沈家的针线铺子，很多掌柜绣娘都是养善堂出身。”
祝晚凝心中微动。
她目光温和地扫过这些稚嫩或坚毅的脸庞……
当她的视线无意间落在扬地最边缘处，一个独自对着木桩练习拳脚的少年身上时，脚步顿了一下。
那少年约莫十七八岁，身量颇高，体格精壮，动作矫健有力，一招一式都带着远超同龄人的狠厉与精准。
他的侧脸轮廓分明，鼻梁特别高挺，嘴唇紧抿，眼神专注得近乎阴鸷。
此人……竟然是李裕祥！
前世宁飞白登基后迅速崛起的权臣之一，此人心狠手辣，是宁飞白在陈拾安死后，迅速拉拔上位的心腹之人。
他竟是沈家羽翼下长大的？
祝晚凝曾经在宫中宴会上见过此人，李裕祥看她的眼神就极不友善。
当时祝晚凝还以为，这又是陈拾安哪个政敌。
现在想来……那份敌意，或许不是因为陈拾安。
“玉珠，”祝晚凝极力压下心头的惊骇，随意指了指那个角落，“那位独自练拳的少年是谁？瞧着功夫底子很扎实，气势也与众不同。”
沈玉珠顺着她的手指望去，“哦，他呀，是李裕祥哥哥。他和其他人……是不太一样。”
“不一样？”祝晚凝眸色加深，“有什么不一样？”
“嗯……”沈玉珠声音微微压低，凑近祝晚凝，“他是爹爹麾下副将李伯伯的独子。听说是在我五岁那一年，爹爹带队去关外时，发生了小规模的敌袭。李伯伯是为了保护爹爹战死沙扬，所以府里对李哥哥格外照顾。”
沈玉珠见祝晚凝似有意打听，便说的仔细了些。“祖父和爹爹都夸他文武双全，给他安排了单独的小院，不用和其他孩子挤在养善堂大间。除了私塾外，他还随时可以来府里找爹侈请教武艺兵法呢。”
恩人之子……格外照顾……
祝晚凝咀嚼着这些信息，前世李裕祥却成了将沈家屠戮满门的宁飞白的心腹！
一股寒意在全身蔓延开来。
就在这时，李裕祥停下了拳脚，目光投向另一侧游廊的方向。
祝晚凝顺着他的视线望去，却见大表姐沈玉瑶，正带着一个小丫鬟，似乎要去库房取什么东西，恰好从游廊下经过。
李裕祥脸上浮起一副温和有礼的笑容，快步迎了上去。
隔着一段距离，祝晚凝听不清具体对话，但李裕祥的姿态带着一种刻意的熟稔。
沈玉瑶显然只是因为礼数而忍耐，脚步明显加快想离开。
李裕祥却仿佛没察觉她的不适，甚至还微微倾身靠近了些，挡住了去路。
祝晚凝的眉头紧紧蹙起。
“玉瑶姐姐好像不太自在？”沈玉珠也注意到了，小声嘀咕，“这李裕祥哥哥，怎么没个眼力劲儿……”
祝晚凝正思忖着要不要上前，却见沈玉瑶终于寻了个空隙，闪身从李裕祥身边匆匆走开。
只留李裕祥站在原地，望着沈玉瑶远去的背影。
祝晚凝心中已有预感，此人必是祸端。
这份不祥预感，在午后得到了应验。
祝晚凝坐在金念慈暖阁屏风后的小榻上，细细读着乌兰寄来的信，囤粮一事越来越难……
此时，只听见似乎是舅舅沈巍山，走进暖阁。
他先是问候金念慈的身体，然后屏退左右，暖阁内只留金念慈、沈兰馨。
“母亲，”沈巍山的声音略带尴尬，“方才……李裕祥那孩子来找我了。”
金念慈一开始并不在意，口气随意：“哦？何事？可是他在武艺或学业上遇到难处了？”
沈巍山深吸一口气，仿佛说出的话烫嘴：“他……他来向我提亲！求娶玉瑶！”
暖阁内瞬间一片死寂。
金念慈和沈兰馨都惊愕不已，金念慈声音都不敢相信：“你说什么？”
祝晚凝的心沉了沉，真是好大一张脸！
“这简直……荒谬！”
只听金念慈用力拍了一下软榻扶手，“沈家好吃好喝的养着他，给他读书习字练武。一个无父无母，寄居在沈家恩养的孤儿，他也不看看自己的身份！”
“我的瑶儿，可是我沈家的嫡长女，堂堂将军府的嫡小姐！他怎敢生出如此非分之想？谁给他的胆子？！”
沈巍山声音既无奈又愤怒：“母亲息怒！儿子初闻时也是震惊不已，简直不敢相信自己的耳朵！我已当扬严词拒绝！”
“拒绝得好！”金念慈怒道，“这种不知天高地厚的东西！要我说……当初就不应该……给我立刻将他赶出养善堂！免得他再生出什么龌龊心思，污了玉瑶的清誉！”
“母亲，”沈巍山面露难色，眼中闪过一丝不忍，“儿子也是这么想的。可是……他毕竟是李家唯一的血脉。若我们现在将这孤儿驱逐，传扬出去，恐寒了其他将士的心。得想个……不让他太难堪，也能让他彻底死心的理由才好。”
祝晚凝在一旁听着，只觉得一股邪火直冲头顶。
舅舅这人看着五大三粗的，怎地对这样的人还心慈手软！
“大哥，”沈兰馨忍不住开口，声音带着冷意，“你可曾问他，他为何觉得自己有资格来求娶玉瑶？”
沈巍山叹了口气，“他说……他父亲是沈家的救命恩人，沈家就该报答他！就该嫁一个嫡女给他，这才是真正的报恩！”
“无耻！这样的人，你居然还要顾着他的面子？不让他难堪？”
金念慈气得浑身发抖，沈兰馨赶紧上前抚了抚母亲的后背，“娘，不可动气！你忘了？灵儿交待过，这几天不可动气，不然影响药效！”
祝晚凝心中冷笑：好啊，好一条吡出大牙的白眼狼！
沈巍山见母亲动气，立时跪下请罪，“娘，您别气别气！儿子立即找个合适的理由，将他远远送走，离了威海关，让他断了这份妄念！”
然而，树欲静而风不止。
晚饭前，祝晚凝和沈玉珠带着唐灵，聚在沈玉珠的房内。
沈玉瑶推门进来，脸色涨红，眼睛也略有红肿。
沈玉珠见状立即迎了上去，祝晚凝也是心头一急，柔声道，“表姐……可是出了什么事？
“没……没事，我……我打发掉了。”沈玉瑶压抑着情绪，扯了扯嘴角。
“表姐连我们也要瞒着嘛，跟我们还有什么不可说的？”祝晚凝却是不信，连忙将她扶到榻边坐下。
沈玉瑶这才滚落两行泪，却又倔强用手背擦了擦。
“是……是那个李裕祥，他……他刚才在花园假山后面堵住我。”
“说什么……说什么他父亲为了救我爹死了，沈家欠他一条命，就该用我来还！”