大夏要过了元宵才恢复朝会，今日只是少数权臣与近臣的小朝会。
堆积如山的奏折在御案上码放整齐，等待朱批。
成乾帝揉了揉眉心，将那份莱州来的密折重新拿起。
“海氛日炽，非舟师不能制…迟恐生变，万民倒悬！”
成乾帝虽非雄才大略之主，但也明白陈拾安所言非虚。
建立一支强大的海军，主动出击，犁庭扫穴，确实是利国利民、一劳永逸的上策。
“此议…准了。”
成乾帝放下密折，对着中书令嘱咐，“着户部、工部、兵部派员协同莱州，筹措钱粮、督造战船、征募水勇，务必尽快成军！陈拾安擢升为莱州水师提督，总领筹建、训练事宜。”
侍立一旁的中书令连忙躬身记录口谕。
待众臣退下，成乾帝独留太子商议。
成乾帝眉头微蹙，“这水师提督之下，还需一位能征善战、忠心可靠的三品参将，统领具体战事，协同陈拾安。”
皇帝的目光，幽然落在宁晏执身上。“太子，依你之见，京中世家才俊，何人可担此重任？”
成乾帝心中已有了盘算。
韩元香惨死，他心中郁结难消，更觉亏欠韩家。
韩家虽非顶级勋贵，但在军中也有根基，提拔一个韩家子侄去莱州水师担任参将，掌握实权，既是对韩家的补偿，也能在远离京城的地方安插一个“自己人”，制衡陈拾安。
太子宁晏执闻言，并未立刻回答。
他微微抬眸，目光恭顺，心中却在回忆祝晚凝前几日女扮男装，特地来与他商议的人选。
认真思索了片刻，宁晏执才缓缓开口：“父皇圣明。水师新创，参将人选关乎军心国本，确需慎之又慎。此人需勇猛善战，通晓水战之道，更需对父皇、对朝廷忠心不二。”
成乾帝略略点头，“太子所言甚合朕意，你看…韩家韩元杰如何？”
太子语速放慢，仿佛在权衡利弊，“韩家世代忠良，韩元杰确是军中人才。然…”
他话锋自然转为忧虑之意，“莱州孤悬海疆，水师草创，百废待兴，更直面海盗凶锋，环境险恶，责任重大。韩家根基多在京畿及西北，于东南海疆恐有鞭长莫及之虑。”
“儿臣愚见，此参将之职，当以父皇最信任、最能倚重的家族中，择其年轻俊彦、骁勇善战者担任，方为稳妥。”
成乾帝眼神微动。
来了！
他几乎猜到太子接下来要说什么——必然是推荐他的母族，上官家的子弟！
上官家树大根深，在军中势力盘根错节，这几年成乾帝已在刻意打压，若再掌握新生的水师兵权…
成乾帝心中冷笑，面上却不动声色微微颔首，示意太子继续说下去。
他心中已准备好一套说辞，将太子的私心驳回。
宁晏执仿若没有察觉父亲的审视，依旧是为国举贤的坦荡模样。
“儿臣斗胆举荐一人——定国公嫡孙，叶远星。”
“叶远星？”
成乾帝微微一怔，这个名字出乎他的意料。
“正是。”
宁晏执语气肯定，条理分明地阐述理由，“其一，叶远星正值青年，弓马娴熟，武艺超群，曾在京营大比中独占鳌头，勇冠三军，其勇武足以震慑海盗。其二，叶家虽非顶级将门，但家风清正，对父皇忠心耿耿，绝无二心。其三，”
他压低声音，目光坦然地看着成乾帝，“叶远星与金皇后的侄儿，金晨轩已势同水火。”
成乾帝的眼神瞬间阴沉下来，“金家不正是为了拉拢瑞王，才联姻吗？哼，当朕是聋了还是瞎了？”
太子早敏锐地捕捉到成乾帝情绪的变化，继续平静道：“金家与叶家如今……弄巧成拙。金晨轩与叶悠云成了一对怨偶，金晨轩居然对正妻子动手。叶远星刚巧在扬，便将姐夫痛打一顿，金晨轩现在还躺在床上。儿臣看，两家这联姻倒是联出仇来！”
成乾帝脸色稍霁，浮出笑意点了点头。
宁晏执见状，再接再厉，“叶远星此举虽鲁莽，却可见其血性刚烈，嫉与金家彻底交恶。由他出任水师参将，一则，以其勇武可助陈拾安靖海；二则，以其与金家之隙，可杜绝金氏一党染指新军之念，确保水师牢牢掌握在父皇手中。”
成乾帝闻言，片刻沉默。
太子没有提上官家一个字，推荐的是与瑞王的母族叶家子侄。
更戳中了他此刻最大的恼恨——对金皇后的不满。
太子的眼神清澈坦荡，仿佛真的只为他这个父皇考虑。
良久，成乾帝缓缓吐出一口气。
“太子…思虑周全，所荐甚合朕意。叶远星…确是合适人选。擢叶远星为莱州水师参将，授昭勇将军衔，即日启程赴莱州，协同陈拾安筹建水师，剿灭海寇！”
“父皇圣明！” 宁晏执躬身行礼，垂下的眼帘。
妻妹交待的棋子，已悄然落定。
处理完这件大事，成乾帝心中那股郁气似乎消散了一些。
他站起身，踱步到殿外。初春的寒风带着一丝料峭，吹拂着他鬓角的白发。
目光无意间掠过宫墙一角，那里是…永和宫的方向。
叶玉暖…贤妃…叶远星的姑母…
成乾帝脑海中浮现出一个清冷如菊、气质高华的身影。
他有多久没去永和宫了？
一年？还是更久？
当初纳她入宫，一是因叶家主动投诚，二……也是因为听闻她才情绝世，那份傲骨，能激发帝王的收藏欲。
一种混杂着追忆和些许好奇的情绪驱使着他。
成乾帝摆驾永和宫。
永和宫一如既往的清幽。
庭院里几株老梅开得正好，冷冽的幽香浮动。
殿内陈设简洁雅致，不见奢华，却处处透着书卷清气。
成乾帝走进殿门时，叶玉暖正坐在窗边的软榻上。
她一身素雅的月白色宫装，未施粉黛，乌发松松挽起，只用一根青玉簪固定。
她并未起身迎驾，甚至没有抬头，只是专注地看着手中的书卷，侧影清瘦淡漠。
阳光透过窗棂洒在她身上，给她镀上了一层不食人间烟火的光晕。
“爱妃…”
成乾帝开口，刻意温和。
叶玉暖这才缓缓抬起头。
她的容颜依旧美丽，只是眉眼间凝结着清冷。
那双眸子平静无波，看向成乾帝的目光……
没有惊喜，没有惶恐，甚至没有怨恨，只有一种近带着淡淡厌倦的平静。
她放下书卷，起身，动作优雅疏离：“臣妾参见陛下。”
“免礼。”
成乾帝上前一步，想扶她，叶玉暖却已不着痕迹地自行站直了身体，后退半步。
气氛有些凝滞。
成乾帝试图找些话题：“朕方才…擢拔了你的侄儿叶远星，任莱州水师参将。叶家出英才了。”
“陛下用人自有圣断，臣妾不敢置喙。” 叶玉暖的声音清泠泠的，如同玉磬轻击，听不出半分情绪。
成乾帝一噎，试图解释。
“朕…许久未来看你。宫中事忙…”
“陛下日理万机，臣妾不敢扰陛下清静。”
叶玉暖再次垂眸，整个人更加冷若冰霜。
成乾帝看着她这副油盐不进、爱搭不理的模样，心中莫名的烦躁和挫败。
他贵为天子，何曾受过如此冷遇？
尤其是在他刚刚“施恩”于叶家之后！
他沉下脸，拂袖道：“你好自为之！” 说罢，转身愠怒离去。
听着皇帝的脚步声，消失在宫门外，叶玉暖才缓缓起身。
这金丝牢笼，这虚伪帝王，连同他那迟来的、带着施舍意味的看望，都让她感到无比的恶心。
她走到琴案前，素手轻轻拂过冰凉的琴弦，呢喃细语。
“上官姐姐，等孩子们娶妻生子，我…便来寻你。”