室内光线昏暗，汪氏躺在床上，脸色灰败，额上缠着布带，双目紧闭。
祝妍然坐在床边的绣墩上，形容枯槁，眼窝深陷，正拿着帕子默默垂泪。
几日功夫，她身上的青春娇艳仿佛被抽干，只剩下一片灰败。
“然丫头！”
霍氏一声断喝。
祝妍然的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
“你祖母问你……”
霍氏几步上前，眼神直直盯着祝妍然，“说！那个什么‘聚宝盆’！是不是就是外面传的那个骗钱的？我的利钱呢？啊？还有你们投进去的本钱，是不是全打了水漂了？”
祝妍然“扑通”一声跪倒在地，“祖母，孙女……孙女该死！那就是个骗局。李夫人被抓了，曹俊贤也招了……钱……钱都没了……呜呜呜……”
霍氏只觉得眼前一黑，苍老的手死死抓住祝妍然，“家里一共投了多少本金？我的四万两，你娘的三万两？拿回了多少利钱，一共亏了多少？”
祝妍然此时已知绝对瞒不住，只能将头都垂到胸口，颤抖着声音，“一共……一共十二万两。拿回了两万利钱……手面的利钱……我……我又投入进去了。”
霍氏脑中惊雷乍起，“怎么会有十二万两！我不是只给了你四万两……”
祝妍然不敢抬头看向霍氏，手腕巨痛，声似蚊蚋，“公中……公中那五万两……我也投进去了。”
“什么？”霍氏只觉得眼前一黑，心口剧痛，几乎站立不稳。她猛地扬起手，用尽全身力气——
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠扇在祝妍然惨白的脸上！
力道之大，打得祝妍然头一偏，脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出一丝血迹。
她捂着脸，难以置信，这不是最宠爱她的祖母吗？
“孽障！你这个败家的孽障！”
霍氏气得浑身发抖，指着祝妍然破口大骂，“十二万两！那是多少钱？！你怎么敢？你……你竟敢私下挪用公中银钱！那可是我的钱！我的钱！”
她胸口剧烈起伏。那串被紧攥的佛珠，线绳终于承受不住压力，“啪”的一声崩断，颗颗圆润的菩提子滚落一地。
霍氏仍气性难消，用着龙头拐就要往祝妍然身上砸去。
王嬷嬷慌忙上去拦住，“老太太！老太太，息怒！息怒！身体要紧啊……”
祝妍然看着凶神恶煞几乎想杖杀自己的祖母，瘫坐在地上捂着脸，痛哭出声。
此时的汴京城，像祝家三房一般陷入水深火热的痛苦之中的人家，还有百余户。
虽说金额或大或小，可大多已是每户的大半家底。
入局者一般或是当家主母或是掌家儿媳，几个月前有多春风得意，如今便有多痛苦煎熬。
开国徐皇后除创立女官制度外，还促进夏太祖颁布法度——
“夫死，儿未及冠，妻继其财。”
大夏朝官员或军户男子在各自战扬之中争权夺利，真正掌握家中钱财的，往往是后宅女性。
就在涉案的主母儿媳们，都快要急到想寻死投缳时，一个更为石破天惊的消息传出。
首辅张之行，在朝会之上，以谋害官员、贪腐、结党、“聚宝盆”骗局背后庄家等多项罪名，公然被拿下。
就在霍氏发作不停，嚷着要打死祝妍然之时，院外传来一阵急促脚步声。
祝三老爷祝之璋冲了进来，脸上竟带着一种劫后余生般的狂喜红光，与他这两日的颓丧判若两人！
“有救了！咱们家的银钱有救了！”
祝之璋喘着粗气，声音因为激动而发颤。
霍氏、祝妍然，连病床上昏昏沉沉的汪氏都猛地睁开了眼，三双绝望的眼睛瞬间聚焦在他身上。
“快说！怎么回事？”霍氏收回拐杖，急声催促。
祝之璋深吸几口气，“儿子这几日，天天向朋友打探此案的进程！这案子，水太深了！那曹俊贤，不过是条小鱼，真正的大鱼，是张首辅！他才是那‘聚宝盆’背后真正的庄家！”
霍氏深深吸气，张首辅……此事果真牵扯太大。
“陛下震怒，当庭将张之行拿下，并下令让刑部右侍郎陈拾安主办此案！”
祝之璋闪着兴奋的光，“这位陈拾安，官声不怎么样，但是出手的确快如闪电！他竟早早就得了风声，在张首辅察觉之前，就秘密控制住了他全家。还没下朝，他就带着人张首辅家已经被抄了个底朝天！”
屋内众人都是竖起耳朵，全神贯注。
"听说那陈拾安像是开了天眼似的，一进门弯都不带拐，居然就能直奔张首辅的暗室而去。那聚宝盆一案的赃银……大部分就躺在那隐密暗室当中，没来得及转移出去！”
“真的？”
霍氏的眼睛瞬间亮得惊人，脸上重现血色，“银子……还在？能退回来？”
“能！听到这消息，京中受骗人家上吊的把脖子缩回来，投河的把脚伸回来，纷纷都涌进刑部，陈拾安为安抚民众，在刑部衙门口公然承诺，只要查明是被骗的苦主，情况属实，抄没的赃银会酌情退还！”
“太好了！”床上的汪氏也仿佛重获生机，半个身子已重新靠坐起来。
可祝之璋却压低声音，露出一丝为难，“只是……母亲，儿子听说张之行也私下挥霍不少。那抄回来的银子虽多，但肯定不够填所有人的窟窿。所以……这退钱，就得排队！而且……”
他搓了搓手，眼神闪烁，“而且陈拾安说了，要优先查证清楚、案情明晰的。这查证的快慢，退还的先后……可不就得看……谁家跟陈拾安关系亲近，能说得上话嘛！儿子可是听说，已经有人家去走门路了！”
祝之璋咂了咂嘴，“这玉面煞鬼，之前被人人背后暗骂，可如今可是热灶香饽饽！”
霍氏脸上的喜色凝固——
关系？门路？跟陈拾安的关系门路？
她猛地想起一事，前些日子，大房受邀去参加陈家办的桂花小宴！
不就是陈拾安的那个陈家？
“然丫头……”
霍氏望向半边脸红肿的祝妍然，“上次陈家桂花宴，晚凝来请，你为何不去？”
祝妍然被问得哑口无言，“我……我……”她嗫嚅着，此时再也说不出嫌陈家门庭低的话。
霍氏恨铁不成钢地瞪祝妍然一眼，此刻顾不上教训她，当务之急是拿回钱！
她立刻对王嬷嬷下令，“快！去把沈氏和晚凝请来！就说我有十万火急的要事！”