成乾帝口谕，让她只去太后、皇后那便是。
一早，祝明澜按品大妆。
“长姐，还没弄清‘太后’为何对母亲有恶意。你在宫中要万事担心……”
祝晚凝今日起的早，在长姐身边给她整理衣服。
唐灵忧伤多日，难得眼中泛光——
明澜姐姐穿上县主服，美的万般明艳大气！
绕着祝明澜看了两圈，听见祝晚凝之言，唐灵虽有些不解，却从荷包里拿出一个白玉瓶。
“长姐，这玉瓶你带着，里头有三颗万解丹。寻常的毒，它都可以解。”
祝明澜摸摸唐灵发顶，“长姐是去谢恩，又是个只挂虚名的县主。哪怕对我有恶意，最多有所刁难，不会被毒害……”
听见这话，唐灵又拿出一个红玉瓶。
“就算是刁难也不成！这个也带着，若真有人找麻烦，你就找机会下给刁难你之人。”
祝家姐妹齐齐惊讶抬头，唐灵摸摸后脑，“姐姐们听我解释——唐家祖训，只有三种情况可用毒，一是防身防害。二是死敌不同戴天。三是为民除害。”
祝明澜犹豫开口，“灵儿，有人刁难我，也不算上‘防身防害’吧，这是不是违唐家之训……”
谁知唐灵却把头一歪，“我近日无事，整日自创毒方。我现在叫金琳，金琳自创的毒，不关唐家的事，不必守唐家祖训。”
唐灵凑近祝明澜身边教她，“这毒可以涂抹贴身衣物，可以下到入口之物，当时毫无影响。可中毒之人，过一日后就会痛到满地打滚。非常适合长姐带去宫中防身！”
祝家姐妹两人对视一眼——好吧，至少这孩子在丧母痛楚之外找到些寄托。
时值午时，祝晚凝和唐灵才从垂花门边，迎回祝明澜。
祝明澜换上家常襦裙，坐在沈兰馨的榻边。
这几日，沈兰馨气血仍有些虚，倚着引枕，祝晚凝和唐灵则挨着长姐与母亲。
祝明澜喝了小半杯唐灵泡的草药茶，才缓缓开口。
“今日入宫谢恩，太后娘娘很是慈和，赏了一对玉镯，说了许多宽慰的话。”
沈兰馨微微颔首，“我也打听过，都说是徐太后一向仁厚，果真也是如此。”
祝明澜垂眸须臾，才继续。“只是……到了凤仪宫，情形便不同了。”
她将金皇后如何迟迟不叫她免礼起身，又如何句句诛心的话语敲打于她，一一复述出来。
“……她说父亲未竟全功便死了，说祝家女教养不佳，要我莫辱朝廷体面。”
祝明澜的声音还算平静，但祝晚凝和唐灵都听得小脸紧绷。
“这金氏！”沈兰馨低斥一声，“她竟如此轻侮忠臣！”
“母亲息怒，”祝明澜连忙安抚，却又不得不接着叙述，“这还不算完……金皇后，要我去御花园听菊轩，为她和贵妃抚琴添雅。”
“岂有此理！”
唐灵终于忍不住，小拳头砸在榻沿，“长姐早上应该带上那红药的！让她吃吃苦头，让她满宫上下都吃吃苦头！”
祝晚凝垂首不语——看来，前世祝妍然口中的“太后”，就是如今这位“金皇后。”
沈兰馨握住大女儿的手，心疼道，“后来呢？”
祝明澜苦笑一下：“在宫中，女儿孤立无援，只能应下。我在听菊轩，琴刚抚完一曲……”
她顿了顿，“金皇后突然指着我说，那御赐的点翠南珠步摇，怎么掉了？便有宫女，说路上仿佛见我遗落了什么……”
这只步摇是上次太后所赐，祝明澜今日特意戴上以示庄重。
“我抬手一摸，”祝明澜的声音低了些，“果然不见了！金皇后当时便沉脸，说丢了御赐之物是大不敬，只给我一个时辰，让我在来时的路上寻回。若寻不回……便按宫规处置。”
“我只得沿着记忆中的路径，一寸寸地找，”祝明澜声音尽量平淡，“石子路、花圃、灌木丛……找了小半个时辰，毫无踪迹。眼看时辰过半，实在不知该往哪边去寻。”
祝晚凝脸似寒冰，唐灵已经抡着小拳头空捶锦被。“气死我了，气死我了！”
“就在那时，”祝明澜语带庆幸，“一个老太监，捧着旧竹篮，从我身边匆匆走过。他似乎被绊了一下，篮子脱手，里面果干撒了一地。”
”老太监？”祝晚凝与唐灵齐齐出声。
“是，一个始终垂着头的老太监。”祝明澜继续说道，“他跪下请罪，我无心计较，只让他快些收拾了去。他收拾得很快，却忽然‘咦’了一声。”
祝明澜眼中浮现不解，“他说在那边廊柱下的暗影里，瞧见个亮晶晶的东西……还特意指给我看。”
“怎么会在廊柱下？步摇怎么掉落，也不可能会掉去廊柱下！”沈兰馨蹙眉。
“是啊，我也这般想。”祝明澜苦笑，“可我顺着他指的方向看去，那支步摇，竟然就真的躺在阴影缝隙里！”
“那地方极其隐蔽，若非他指点，我便是来回走上十遍也未必能发现！”
“步摇没被人弄坏了吧？”祝晚凝急切地问。
“没坏！”祝明澜眉头微展，“我去拾起来，步摇外观完好。可当我想向那老太监道谢时，他消失得无影无踪。”
“咦？”唐灵抬头，一脸惊异。“看来还是个高手！”
祝明澜眉轻轻点头，“是，我顾不得多想，赶紧簪好步摇去复命。金皇后见我步摇完好，眼中……”
她回忆着当时金皇后表情，“有一瞬的错愕，最终没再说什么，只教训几句要小心谨慎，便让我退下。”
祝明澜长长地舒出一口气，“走出凤仪宫，我才觉松懈下来。”
“今日我的澜儿受委屈了……”，沈兰馨将祝明澜搂入怀中，与祝晚凝对视一眼。“看来，祝妍然说的‘太后’……是金皇后！”
祝明澜也点头道，“在宫中被刁难时，我已想到这点。八成是她！”
可四人都不由心存困惑——那老太监，又是谁的人手？
祝晚凝眉头微拧，“我猜，步摇本就是金皇后让人藏在那里，却被宫中另一个人看见。”
沈兰馨接口，“那个人便派了这个老太监，来给澜儿解困。”
祝明澜抬起眼，“有没有可能，是林太妃的人手？”
“不太可能。”祝晚凝很快摇头，“林太妃在宫中虽有势力留存，但断不会为长姐动用暗棋。”
祝明澜释然微笑，“无论他是谁，这份情我先记下。对了，咱们一直说要去探望林太妃，索性就这几日吧。”
“林太妃如今在青莲山别院……”祝晚凝言毕，才反应过来，看向唐灵。
唐灵果然喃喃，“青莲山……祖母和娘亲的坟就在青莲山。后日，是娘亲三七了。”
沈兰馨闻言，轻轻抚着唐灵的发顶。
“那你们姐妹三人后日，一同去拜祭唐姐姐。对外，只说是探视林太妃。”
母女四人并不知晓，京城另一处，也有人谈起那支步摇……