“趁今日阖家团聚，正好跟婆母禀报一件事，”
祝府中秋宴，沈兰馨将一套釉色浓郁的青白瓷呈给霍氏。
“这孩子是我娘远房的族亲——”
沈兰馨将唐灵领到霍氏面前，“金琳，给老夫人请安。
唐灵垂着头，生硬福身行礼。
霍氏眉头绞成川字，目光扫过那一套瓷器，才勉强压下呵斥。
沈兰馨恍若未觉霍氏脸色上的不快，“前几日我娘来信——金琳生在汴京，她父母几年前意外身亡，寄养在兄嫂身边。如今她兄长突然被调往威海关戍边。”
“为金琳前程考虑，往后就留在汴京，养在我身边。”
“你是不当家不知柴米贵！”
霍氏终究还是按捺不住，当众嚷嚷起来。
“咱们这样的人家养孩子，又不是阿猫阿狗，给口剩饭就能活！”
“养个姑娘家，四季衣裳、钗环首饰、胭脂水粉哪样不要钱？将来出嫁，还得按家里的规矩备嫁妆……”
沈兰馨脸上笑容依旧。
“婆母教训的是。我娘说了，将这孩子托付在祝家已是劳烦婆母照应。她的一应用度，我父母自会承担，不会动用公中半分。”
霍氏这才悻悻然将牢骚咽回去，挑剔目光落在唐灵一身素净装扮上。
“哼，你们沈家充什么阔绰？军户人家本就没什么余财，瞧瞧你们大房身上，连件像样的金玉首饰都……”
这七日，为表哀思，祝晚凝陪着唐灵身着素衣。
沈兰馨与祝明澜也只拣清雅之色穿着，不带金饰，不涂胭脂。
霍氏满眼嫌弃，“沈氏，你不会真听五丫头主意，把大房的现银全买铺楼了吧？”
祝晚凝立刻笑盈盈地接口：“哎呀，祖母不提孙女倒忘了！我娘东拼西凑，买铺楼还差一千两银子呢！”
边说边要往霍氏身边凑，“这一千两，祖母您就当心疼孙女，赏了我吧！”
霍氏气得龙头杖锤地，咚咚作响：“孽障！真是孽障！你看看然儿，一早便送了厚厚节礼来孝敬我！你们大房倒好，弄个打秋风的来戳我的眼还不够，竟还敢伸手找我要钱？”
唐灵抬头，眼睛微眯，手下意识伸向荷包。
“母亲息怒，大过节的，莫要动气伤身。一家人不必算的这么清楚，来来，儿子敬您一杯……”
祝三爷适时地带着儿子祝庆丰上前，满脸堆笑地给霍氏敬酒，岔开了话头——
祝之璋到底要给祝明澜几分面子，如今她身份可是正二品县主。
重生以来，这是祝晚凝第一次跟这位三叔，近距离接触。
祝家人皆生的不错，祝之璋一派儒雅端方，不知根底的人，会觉得他倒像个儒臣。
谁也想不到他连个秀才都没考过，最是贪财好赌……
前世极少在后宅露面，三房母女冲锋陷阵争权夺利，他则稳坐钓鱼台。
前世霍氏与三房母女俩手上银钱丰厚，给祝之璋填过不少赌债窟窿。
祝妍然一朝封贵妃，这位三叔未立寸功，也捞了个从一品辅国公的爵位。
坊间听闻后来也闹过被赌扬追债的丑闻，被祝妍然弹压下来。
见祝晚凝垂着眼帘，唐灵偷偷问道，“这老太婆实在讨人厌！大理汤家更是与三房勾联，最后还害我唐家满门！”
“晚凝姐姐，要不趁我娘头七，我送他们一房人去见我娘——”
祝晚凝赶紧按下唐灵，“有些事，我还未弄清。现在就将他们送去见唐姨，真正的幕后之人，反倒断了线。”
“金皇后”、“未来皇帝”似乎都是她要警惕之人。
祝晚凝见唐灵脸上杀意隐隐显现，又劝道，“让三房的人就这样死了，反倒是太便宜他们。让仇敌重重摔下，才解咱们心头之恨！”
唐灵听罢，这才重新垂首，只装成怯扬的样子。
大房的母女四人，只略略动了几筷子，便以身体不适为由，早早离席退扬。
今夜，是沈兰馨最后一次行针的日子，也将是最为凶险的一次。
“沈姨，娘亲已教过我所有针法，我一定能治好你的！”
唐灵还考虑到沈兰馨要应付中秋宴，将行针特意推迟到晚间。
这一次，唐灵要求祝明澜与祝晚凝皆入静室，为她护持助力。
“前面三次，沈姨都表现的极为坚强，忍着痛支撑完全程。”
“可娘亲说最后一次行针，如同脱胎换骨，痛到极致。那时，怕是沈姨也无法自控……”
秦嬷嬷、如意、玲珑、乌兰四人守在静室外，随时听令。
沈兰馨褪尽衣衫，伏在榻上，唐灵第一针刺入脊背大穴——
“啊——！”
一声凄厉惨叫，沈兰馨身体猛地向上弹起，又重重摔落，浑身的肌肉都在痉挛。
“按住她！”
唐灵将备好的软巾塞入沈兰馨口中，“咬住！沈姨，千万咬住！”
第二针落下，沈兰馨指甲深深抠进身下的锦缎，发出令人牙酸的撕裂声。
第三针，第四针……沈兰馨惨叫渐渐变得嘶哑，身体似被扔进热油锅里，极致痛苦又已然无力。
唐灵也未料到会如此惨烈，她爬上床，骑坐在沈兰馨身上，用身体压住沈兰馨的背，“晚凝，全力按住沈姨！”
行至十五针时，沈兰馨猛地弓起身，差点将压着她的祝晚凝和唐灵掀翻！
祝明澜泪水纷落，口中不停唤着“娘亲……娘亲……”
“秦嬷嬷！你们都进来！”
祝晚凝当机立断，五人合力，才堪堪按住沈兰馨无意识的挣扎。
此时的沈兰馨，如困兽剧烈地起伏挣扎。
当最后一针，刺入那最关键的一处死穴时。沈兰馨的身体骤然绷直如铁，发出一声短促抽气，陷入昏迷。
子时将近，这扬酷刑般的行针治疗终于结束。
房内所有人都如同刚从水里捞出来一般，湿透冰冷。
这一夜，祝明澜与祝晚凝守在母亲床前，直到东方天际泛起鱼肚白。两人才撑着额头，微微眯着。
祝晚凝正困顿的迷迷糊糊间，只觉母亲的手指轻轻拂在她的额间。
“澜儿……娇娇儿……娘没事了。娘活下来了”
“我可以……看着我的女儿长大了……”