“小姐……小姐……”如意在榻前，笑着轻唤。“这会都要过辰时了，您昨晚可是让我辰时就唤您。”
一双莹白如玉手臂，从柔软馨香的薄被慵懒抻出，悠悠舒展，“呵……竟睡过头了……”
如意一边为祝晚凝挽起锦帐，一边絮絮说着府中事。
“夫人去慈心堂请安后，便带着秦嬷嬷和花玲出门，查看铺子去。”
“县主一早便交待下来，奴婢带着采荷已准备好今日待客要用果子、茶点。这会在县主在东院等您呢。”
祝晚凝打着哈欠，任由如意与采荷侍候她洗漱。
“今日小姐见客，县主早就着人送来的衣装，小姐您看——”
祝晚凝回首，采荷已将衣装配饰都摆好。“这套名为“新荷初霁”，县主今日穿的是同料不同款，与您恰是姐妹装呢！”
祝晚凝不由含笑，有长姐在……真好啊她还能做被长姐打扮的娇娇儿。
祝明澜在东院，眉眼弯弯地看着被她装扮的妹妹走近。
“这料子叫雨后天晴，适宜娇娇儿在家中待客，太后赐下的料子里，还有几匹鲜嫩的，我已吩咐秀仪阁为你裁制两套中秋新装……”
祝晚凝连忙拉起长姐的手：“尽够穿了！长姐再这般下去，我院子里怕是要堆不下了。”
“院子不够堆，咱们便再造新院子。长姐，要好好补偿你。”祝明澜反手紧握住她，“长姐一想到最幼的你，却捱着最漫长的独活之痛。长姐心头就……”
祝晚凝鼻头酸软，在长姐面前轻盈转了一圈。
“长姐看，娇娇儿，可是全天下最幸福的妹妹？”
祝明澜这才笑着拉着祝晚凝坐下，说起家中之事。“自前几日，整顿过大房仆妇后，如今眼看着众人倒是忠心不少。”
“只是我身边，原先最得用的四人都没了，小丫鬟里提了半夏做一等，银杏做二等——便是上次在我房中被香草、玉荷砸破了头的那两个。”
祝晚凝点头。前世记忆中，即便母亲离世后，这两人也未曾投靠三房，长姐如今贴身用她们，倒也安全。
祝明澜继续柔声说道，“今日要待客，方知人手实在不够。粗使的便也罢了，还是要寻着能顶事的大丫鬟来。”
“我这几日让牙行寻摸些能干的丫鬟，你到时候也见见，帮长姐定夺怎么分派。”
姐妹二人用过午膳，沈兰馨传回信来——她今日还要去庄子上巡视，怕是要晚间才能归家。
沈兰馨这几日已开始着手，将大房事务渐渐重新收拢回自己掌中。
姐妹俩心知肚明，这正是昨日便已商定好的安排：唐灵今日初次登门，不必让她见到母亲。
午时刚过，折樱匆匆来报。
“小姐……昨日那位姑娘已进府，正往惠泉院来。”
祝晚凝与长姐对视一眼，双双起身相迎。
待唐灵行至惠泉院门前，只觉心口怦怦直跳。抬眼望去，阶前立着一大一小，两个妙龄美人。
美人身着同色不同款的华美锦衣，两人的面貌有五六分相似，却又气质迥然。
一个明媚大气，气质仁善温婉。
一个娇艳灵动，端的是甜美可人。
两女皆是风姿欲仙，笑靥相迎。
唐灵忍不住顿住脚步，先掐了自己一下。“嗞…疼…天菩萨哟，我这是到天宫了吗？”
祝晚凝眉眼弯弯，上前拉过唐灵，给她介绍。“汤妹妹安好。这是我长姐，祝元娘。”
祝明澜未显露县主身份，只以寻常友人之礼相见。
待两人见过礼，祝晚凝挽住唐灵手臂，引着她往自己的西院走去，语气轻快自然。
“我娘亲今日出外巡视铺子了，实在不巧。改日再让你见见。”
步入祝晚凝的厢房，桌几上已备好清凉饮子、精致茶点与时令鲜果。
几束新采的荷花斜插瓶中，满室清芬，并未熏香，只以这淡雅荷韵为伴。
唐灵顿觉心旷神怡，医毒不分家，她自幼从刚学会走路，就需研习医学毒术，对浓郁气味极为敏感，置身其中常感疲惫。
这般家常温馨又气息清雅的环境，令她格外放松。
两人围几而坐，祝明澜倚在软榻，起初聊的是裁衣绣样，渐渐话题便转向机关、机械与火药。
唐灵带来的机关术制成的小马驹，在三人手中传递把玩。
今日，祝晚凝便只扮演长姐面前的乖巧小妹，席间或为二人剥果子，或添饮子，并不多言。
几乎是本能使然，拿到吃食，唐灵只用鼻子轻嗅，已可判定无毒，她心下更为松快。
唐灵原以为与祝晚凝已十分投契，此刻才知天外有天。
哪个十二岁的少女，能忍住不对十七岁美丽温柔又博学的大姐姐，生出孺慕之情呢？
日影西斜，姐妹俩盛情挽留唐灵用晚膳。
“母亲刚传信，今日要戌时后才归。左右房中无长辈拘束，妹妹不必见外。” 祝明澜温言道。
如意早已安排妥当。厨下知晓是两位小姐款待女客，便依着少女们的喜好，精心搭配菜式。
饭毕，唐灵不敢再叨扰，忙起身告辞。
祝晚凝估摸着时辰，倒也不再强留，“的确不早了，怕汤妹妹你家中担心，就不多留你。”
唐灵双眼晶亮，满含期待，“无妨！反正和晚凝姐姐，后日还要同去看扬州水傀儡戏呢！”
祝明澜微笑颔首，“可惜，我近日不便出门。你们两个小姑娘家家在外，定要多加小心。”
这一下午的相处，祝明澜心头，倒是真的对年幼的“毒师”生出些许怜爱。
她，不过是比娇娇儿还年幼的小女孩罢了。
祝晚凝一把拉过唐灵，扭身对着长姐眨眨眼。
“放心，我这就将汤妹妹好生送出门去，长姐你且安心。”
祝明澜站在院门口笑道，“汤妹妹下次再来家中，我将父亲之前的笔记整理出来，有很多工部实例可以看呢……”
唐灵欣然拜别祝明澜，两位豆蔻少女手挽着手，亲昵地向外行去。
待到垂花门边，两人依依不舍告别。
唐灵此行只带了一个丫鬟竹青随从，三人步履匆匆，未曾逗留。
祝晚凝含笑目送，待她们身影转过影壁，才缓缓回身。
目光一扫，果然见祝妍然已在不远处，伫立多时，正朝这边张望。
祝晚凝嘴角勾起冷笑——时机，果然掐得正好！