杨蔓忍俊不禁，连不苟言笑的蒋昭都扬起嘴角。
杨蔓紧了紧系好的绳结，确保它不会散开后，抬手捏了捏芽芽鼓鼓的腮帮子，“你不是玩具，你是娘的心肝儿！走，娘带你去吃玩月羹①。”
说完牵起芽芽的手和蒋昭告别。
集市快结束了，蒋昭放在杨蔓这里的几个木头玩具都卖完了，杨蔓看着自己数好的铜板，想了想，又从自己荷包里拿出几个铜板，给他凑成了100文。
芽芽跟着娘一整天嘴都没停下来过，集市上卖吃食的最多，芽芽第一次来集市，看什么都新奇，杨蔓更是把平时芽芽吃不到的小吃都买给她吃，一路下来吃的肚子溜圆。
“芽芽，我们回去了。”
芽芽还惦记着蒋昭，“娘，蒋伯伯呢？”
“蒋伯伯卖完也会回家的。”
杨蔓牵着芽芽的手往回走。她知道芽芽想去找蒋昭，平时她一个小孩子去找蒋昭玩不会有人说什么，但现在多了一个她，再去找蒋昭就不合适了。
两人都默契地没去找对方，没想到却在村口又碰上了。芽芽腰间的绳子已经解开，她还是一脸兴奋的奔向蒋昭，明明不久前才见过。
蒋昭停下，轻轻抚了抚芽芽头上的发髻。
两个大人，蒋昭不知道，反正杨蔓是有些尴尬的，更多的则是无所适从。
这个时候，村里有些妇人会聚在一处边闲聊边做活，要是让她们中的一些人看到俩人一起回村，尤其她还是个寡妇，想也不想就知道又会多出很多风言风语。
杨蔓真是烦透了这些，她骂过闹过，不过只得一句没诚意的抱歉，还要加一句挖苦，“你这人怎如此较真，不过一句戏言，你还当真了。”
丝毫没意识到她们所谓的戏言给被她们议论的人带来多大的伤害。
起初，杨蔓也无可奈何，只能自己回家生闷气。再后来，忍无可忍，有人再次那样挖苦，杨蔓板着脸回一句，“我就是当真了，要是再让我从你嘴里听到一句所谓戏言，仔细我撕烂你的嘴！”
那人悻悻闭嘴。从前当面挖苦杨蔓的人也不再开口了。
杨蔓可以应付这些，但她每次看到有些人带着审视的打量，恨不得用眼睛扒出她“不检点”的证据，就恶心地食不下咽。
事已至此，她也不能怪罪到蒋昭头上。反正都遇到了，杨蔓自袖中拿出一个巴掌大的布包，里边装着卖玩具赚来的铜板，“你的木头玩具都卖完了，总共100文，你数数。”也省得她再专程上门。
“多谢。”蒋昭接过，都没打开看就揣进怀里。低头和芽芽说：“时辰还早，伯伯去那边山里转一转，你和你娘回村吧。”说完转身往相反的方向走。
杨蔓盯着他的背影看了片刻，牵起芽芽的手，进村回家。
回到家里稍作休整，等到日头落在山后，杨蔓又提着一个提前准备好的篮子，带着芽芽出门了。
“娘，我们去哪？”
“今儿是中秋节，我们去看看你爹。”
“哦。”
一路上，娘俩再无任何对话。芽芽难得话少，她已经记事，知晓每逢年过节，娘都带她去给爹磕头，还要特意避着大伯和小叔他们。
来到薛安墓前，已经有人来过，纸钱烧成的灰烬被风吹散，有些还在半空飘扬。
杨蔓没理会那些，自顾自摆好祭品，点燃纸钱，招手让芽芽跪下磕头，随后自己也跪下，又添些纸钱让火烧得更旺。
杨蔓盯着跳跃的火苗，半晌只说了一句，“我带孩子来看你了。”
薛安走了四年了，起初杨蔓会趁无人的时候偷偷来这里，坐下来絮絮叨叨，一说就是大半天，到最后嗓子说干泪也流干了才舍得离开。
再多的话，再多的思念，四年也该说尽了。如今就只剩下这一句。
娘俩沉默地看着纸钱燃尽，火光熄灭。
杨蔓起身，牵着芽芽，转身走了。
芽芽全程安静听话，娘让她跪她就跪，让她磕头她就磕头，娘牵着她离开，她也跟着娘一起往外走。
只在走出一段路后，悄悄回头看一眼那个快消失在视线里的小土包。
——
虽然杨蔓和蒋昭没一起进村，但俩人在村口碰上的场面正好有人看到。好巧不巧，那人将这事引为谈资之时，人堆里正好有一个在集上撞见过杨蔓和蒋昭的人，那人还添油加醋，“你们是不知道，那俩人站得可近了，她那丫头抱着蒋猎户不松手，她还帮蒋猎户卖玩具，我看啊那俩人早搞到一起去了。”
此话一出，立马有人附和，“我就说呢，那寡妇孩子丢了，他蒋昭比谁都上心，合着在这呢！”
又有一人露出猥琐笑容，“要我说啊，还是人蒋猎户有眼光。寡妇好啊，你们是不知道，上次我去找了隔壁村刘寡妇，哎哟，那把式，可给爷伺候爽了。”
“是吗？改天我也去尝尝……”
就这样从男传到女，从村东头传到村西头，传到最后，众人已经自行补充出一套完整的说辞：杨寡妇和蒋猎户好上了。俩人偷偷好了很久了，上次一起约着赶集被人亲眼所见，杨寡妇那丫头抱着蒋猎户不撒手，俩人一起赶集又一起回村，为了掩人耳目还特意兵分两路，可惜有人在村口看得真真的，俩人就是一起回来的。
全程有目击证人，仿佛他们说得就是真理。
杨蔓的泼辣脾气村民们有的亲眼见过，有的有所耳闻，出于忌惮，没人敢将这些话捅到杨蔓面前，甚至和杨蔓走得近的柳婶子都多有防备。
而蒋昭前两天又进山了，这一进去少说也得十天半个月才出来，对村子里的闲言碎语自然是一无所知。
然而，天下没有不透风的墙。
杨蔓平时除了赶集鲜少出门，偶尔出一次门，总能感觉到身边人似有若无的打量。
守寡之后，她就对那些投射到自己身上的视线格外敏感。
不用细想都知道，又是些无聊的编排。
杨蔓不予理会。
——
不久后的一日半夜，杨蔓点着油灯缝制一批新的荷包，吹灯睡下的时候已经很晚了。
睡意朦胧间，忽听到前院“砰”的一声，似重物落地的声音。
杨蔓蹭的从床上坐起，没敢点灯，待屏息凝神再听时，又听不到有声响。不过杨蔓还是轻手轻脚地穿戴好，摸出枕头下的一把匕首藏在身上，又挪到墙角，拿起放置在那里以备不时之需的镰刀。
等了许久也未再听见有动静。杨蔓却不敢睡了，在床边睁眼坐到天亮。
陆陆续续听到左邻右舍的动静，杨蔓起身活动了下僵硬的四肢，才终于敢出门查看。
围着院墙里里外外绕了好几圈，没发现地上有什么重物，也没发现什么可疑痕迹。
杨蔓不敢掉以轻心，想了想，转头去了自家地里。
薛贵是个勤快人，一大早就和几个儿子在地里忙活。
看到杨蔓来，急急擦一把脸上的汗，露出朴素的笑容，“二郎媳妇来了。你看看有什么想吃的，我摘了来给你送去。”
“不用了薛伯，我家里还有。”杨蔓一路上都在犹
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豫，这会儿还是硬着头皮开口了，“薛伯，我有事想请你帮忙。”
薛贵是村里的贫困户，家里地不多但生的孩子多，交完税剩下的粮食一家人温饱都难保证。
但人是老实人，平时见谁都笑眯眯的，又热心，遇事能帮一把是一把。薛安瘫痪后杨蔓无暇顾及土地，他还帮忙除过草。
也是因为这个，杨蔓决定要把地租出去时第一个想到的人就是他。现在遇事想找人帮忙，想来想去最合适的人还是他。
薛贵脸上笑容不减，“你说，什么忙？能帮的我一定帮。”
杨蔓仔仔细细交代薛贵一番，又不顾他推辞执意塞给他一些银钱。
一连几天，杨蔓晚上都不敢太早睡，以防万一把芽芽也安顿在自己床上。
芽芽什么也不知道，很是为能和娘亲一起睡觉而高兴了几天。
杨蔓每天和衣躺在床上，听着芽芽清浅有规律的气息，难以心安。
半个月过去了，一直没什么异动，仿佛自己那天听到的响声是幻听一样。
就在杨蔓忍不住怀疑是不是自己过于小题大做的时候，这天半夜，屋外传来薛贵的叫喊声。
杨蔓拜托薛贵每日夜里在自家屋外附近暗中探察，看自家屋外是否有异动。
薛贵几乎是立刻就明白其中意味。
杨蔓家里孤儿寡母，很容易引得贼人上门。作为男人，他更知道有些男人的劣根性，晚上会故意去敲寡妇的门窗。
薛贵将这件事看作大事，不仅自己去，还带着大儿子一起去。
薛云困得眼睛都睁不开:“爹，我们要守到什么时候？”
薛贵没和儿子说实话，只说杨蔓家丢东西了给钱让他们帮忙抓贼，“少废话，让你看着你就看着，打起精神看仔细了！”
一连守了半个多月，什么也没发生。
这日半夜，薛贵照例叫醒儿子。
薛云不耐烦的翻个身，“爹，杨嫂子到底给你多少钱？实在不行剩下的钱退给她吧，这活我实在做不下去了。”
“这半个月过去什么也没发生，兴许贼人早跑别处偷去了，哪还抓得到。”
薛贵一掌拍在儿子后背，“少废话，快起来随我去！”
一掌拍的薛云睡意全无，他不情不愿地起身。
又喂了半晌蚊子，薛云反复挠着胳膊瘙痒处，不耐烦地开口:“这不还是一片安宁吗？杨嫂子到底丢了什么贵重物件，这么不依不饶。”
薛贵看看时候不早了，正打算打道回府，忽的看见有个身影沿着墙根溜去了杨家后墙。
薛贵拍拍儿子，“有人来了，家伙什拿着，跟上！”
俩人放慢脚步，悄悄绕后，果然看到一个人在爬杨家后院墙，胳膊已经攀到墙头。
薛贵冷不丁出声喝道:“你干什么？！”
那人吓一跳，下意识扑腾几下，最终脱力从墙上掉落。
薛云眼疾手快，抄起铁耙抵住那人的脖子，“不许动，再动我就不客气了！”
薛贵趁机大喊，“快来人，有贼！有贼！”
几嗓子把村里的狗都喊醒了，争相狂吠。这下子，全村大半人家都醒了。
杨家后边就是柳婶子家，柳婶子的两个儿子出来的最快，还不忘提着油灯。
“贼在哪里？”
薛云洋洋得意，“喏，被我制住了。”
油灯凑近一看，“这不是三癞子吗？”
柳婶子紧随其后，看到人什么都明白了，面色一沉，“你们把他绑起来，我去叫村长。”