小虎子把芽芽关在山里这件事还得有个交代。
杨蔓孤儿寡母，虽说亡夫的大哥和小弟都在，甚至婆母也健在，但因薛安弥留之际特意请了族里的长辈，拖着病体跪求，当着众人的面签字画押，把房子和田地都留给了杨蔓，不准任何人打它们的注意，算是彻底和自家大哥三弟撕破脸皮。即使都住在村里，平时也不走动。除去逢年过节，杨蔓给婆母送去孝敬。
就这，也难得到一个好脸色。
去虎子家算账的事自然指望不上薛家人，好在前几日杨蔓托人给娘家大哥带了口信，让他今日来一趟。
杨蔓先带着芽芽回家，边准备午食，边等哥哥来。
午食是一早答应芽芽的大肉包子。
三肥七瘦的猪肉，细细剁碎，加了些大葱，平常舍不得加的调味料也咬牙加够，调好的包子馅香得芽芽抱着盆子挪不开眼。
杨蔓熟练地擀皮，填馅儿，捏褶，一个个胖乎乎圆嘟嘟的大肉包被放在蒸笼上。
想着女儿生病受苦和请哥哥办事，杨蔓包的肉包毫不含糊，个个都是皮薄馅大。
香味盈满整个厨房，芽芽眼巴巴的等着。甫一出锅，就迫不及待伸手。
杨蔓刮刮她的鼻梁，“小馋猫，再等等，晾凉了吃。”
“娘！香！”芽芽抱着娘的腿。
杨蔓找来一个大碗，挟了五个大肉包，用布盖好，放在篮子里递给芽芽，“芽芽帮娘把这个送去给蒋伯伯，等回来包子就晾凉了。”
芽芽二话不说提着篮子就出了门。
杨蔓午食做的早，这会家家户户才开始张罗，芽芽一路没遇到什么人，顺顺利利来到蒋昭家门口。
“砰砰砰”，芽芽碰不到门环，只能用小手费力拍木门，发出沉重的声响。
蒋昭开门见来人是芽芽，惊讶一瞬，待看到孩子满头汗，赶忙把人让进屋里。
芽芽把竹篮盖子掀开，递到蒋昭面前，“蒋伯伯，我娘叫我送这个给你。”
蒋昭迟疑地接过，芽芽邀功似的，“是大肉包子，我娘蒸的肉包子最好吃了，伯伯趁热吃。”
孩子大老远拿来也不好再原封不动提回去，蒋昭稍作思索，把包子拿出来，又在碗里放了一只自己处理好的兔子。
从厨房出来，看到芽芽蹲在墙边的篓子旁盯着看。
里面是他自己削的一些小木头玩具，多是兵器类。在深山里蹲守猎物，有时空闲下来，他就自己削这些打发时间，攒够了就拿去集上卖。
蒋昭很浅的笑一下，从篓子里拿出一把小剑，比孩子小臂长不了多少，“拿去玩吧。”
芽芽却把双手背到身后，摇头，“娘亲说不能拿别人的东西。”
“这不是拿，算伯伯送给你的，回去和你娘就这么说。”
“多谢蒋伯伯！”小孩子分不清那么多，喜滋滋拿了小木剑又接过竹篮，“蒋伯伯我回家了！”
丝毫没感觉到竹篮比她来时还重不少。
——
杨蔓等女儿出门后，又带着五个大肉包去了柳婶子家，自然免不了一番推让，好在还是把包子送了出去。
从柳婶子家出来，刚绕到自己家门口，就远远看着有人来，是她大哥杨森和二哥杨林。
“大哥！二哥！”
“小妹。”大哥是急性子，上来就问，“是不是遇到什么事了？”
不年不节的特意叫娘家哥哥来，想必一定是有什么要紧事。
“大哥别急，我们先进屋。”
“芽芽呢？”进了门没见人，二哥杨林问到。
“出去送东西了，过会子就回来了。”
话音刚落，芽芽就提着竹篮子晃进家门，“娘，我回来了。”
杨林先迎上去，“芽芽回来了！”
“二舅舅！”芽芽惊喜不已，连篮子都不要了，张开双臂扑进二舅怀里。
杨蔓接过竹篮发觉重量不对，打开一看，碗里躺着一只不大不小的兔子，当即微微皱眉。又看一眼正在亲热的舅甥三个，提着篮子进了厨房。
再出来时端着炒好的一盘茄子和一盘青菜豆腐，又把温在锅里的包子挟出来，最后一人盛一碗赤豆粥。
“芽芽做什么去了？”杨林问到。
“去给蒋伯伯送包子！蒋伯伯还给我送了这个！”芽芽迫不及待拿出小木剑炫耀。
“蒋伯伯是谁？”
杨森看向小妹。
“是我们村里的猎户，多亏他及时找到芽芽，否则芽芽凶多吉少。”杨蔓趁机将几日前芽芽遇险的事情和盘托出。
大哥一拍桌子，“岂有此理！小小年纪就有如此心机，长大还得了！”
二哥也气得不轻，“这是害命！必须找他们讨个公道！”
“讨公道是一定的，眼下我们先吃饭。”杨蔓劝道。
芽芽馋肉包馋了好久，当即手抓一个大包子重重咬一口。
吃过午食，把芽芽哄睡着后，杨蔓和两个哥哥坐在桌前商讨。
杨蔓丧夫之后，没少听村里人在背后奚落她丈夫一死夫家人一个也靠不上。这世道，一个寡妇不管干什么都被人看不起。
平日里她不甚在意，她有手有脚，自己就能活得很好，不用非靠什么人，也从没想过要靠什么人。
包括这次芽芽的事情，她一个人也能去给芽芽讨公道。但这事闹起来，最后村长会出面，但只有她一个人去，村长只会将事情视作两个女人的口角官司，大事化小小事化了。
叫上娘家哥哥，就是为了给村长施压，小虎子把芽芽关在山洞里，是刻意为之，说是害人命一点也不为过，绝对不能轻飘飘揭过。
杨森思忖道:“这事其实也好办。我们先上他家门把事情闹起来，等村长来了，我们就拿薛安说事儿！”
杨林搭腔:“对，我就不信救命的恩情他能不顾。”说着挠挠头，“那个蒋猎户那儿我们是不是也得去一趟？”
杨森点点头，“待正事办完得去拜谢一趟。”
“我早上带着芽芽去过了。”杨蔓说道。
“这不是一码事，我们两个舅舅既然来了，定得亲自上趟门。”
“说的也是，那就听大哥的。”
商讨结束后，杨蔓带着两个哥哥直奔小虎子家。
杨森一脚踹开门。
小虎子正在院子里斗蛐蛐，旁边他娘在晒黄豆。
两人都吓了一跳。
杨林迅速来到小虎子面前，一只手制住他的胳膊，“就是你小子把我们芽芽骗进山洞里，还把洞口堵起来？！小小年纪怎么就这么恶毒！”
虎子娘反应过来，大叫一声，扑上来就打杨林的胳膊，“你放开我儿子！”
杨林也不是非要抓着他，松开手。
虎子娘立马把孩子护到身后。
邻居们听到声响，纷纷出来看。
小虎子被娘护着，天不怕地不怕，大声嚷嚷：“她爹死了，她娘是个寡妇。我娘说了，寡妇都不干净，不是好人，寡妇的女儿也不是好人！我才不要和坏小孩玩！”
门外围了一圈人，发出唏嘘声。
杨蔓上前二话不说甩了虎子娘一左一右两个耳光，“我让你胡乱编排，狗嘴里吐不出象牙来。怪不得你家小孩小小年纪就如此心肠歹毒，果然是上梁不正下梁歪！”
虎子娘也不是吃素的，正想反击，被杨森一把抓住推了个趔趄，“我可没有不打女人的臭讲究！”
又转头看向门口的人群，“劳烦诸位谁有空去请村长来，我倒要看看这种害人命的事他管不管
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！”
有个平时跟杨蔓关系还算可以的妇人悄悄退出人群去请村长。
这时，虎子爹也被人从地里叫了回来。
看到两个大汉对着他媳妇孩子立马叫嚷起来，“怎么这么，这是要以多欺少，以大欺小吗？还有没有王法了？”
杨蔓冷哼一声，“王法？你家孩子小小年纪就故意害人性命，家里媳妇背后嚼人舌根，你跟我讲王法？”
虎子爹还一头雾水，恨恨瞥了虎子娘一眼，“怎么回事，死婆娘净给我惹事儿！”
虎子娘嗫嚅着没说话。
“怎么，敢做不敢说？正好邻居也都听听，看看我们村子里藏着怎样的恶鬼！”
“他们家小虎子，指使其他小孩不准和我们家芽芽玩，倒是自己假装和芽芽捉迷藏，把她骗到后山的狗洞里，这还不算，还特意用石头把洞口堵住，不让芽芽出来！”
“芽芽被找到的时候高烧昏迷不醒，整整昏了三日才醒过来！三日啊！他今日能这么对我家孩子，明日就能这么对别家孩子！”
人群立刻出现骚乱，每家每户都有孩子，谁都不敢拿自家孩子的安危冒险。
虎子娘慌忙打断，“你少在这里危言耸听，孩子小不懂事，他绝无可能是故意的。”
“是吗？不懂事？不懂事知道专门找石头把洞口挡住？不懂事知道故意针对我一个寡妇的女儿？”
“我还没找你算账呢？我怎么就不不干净了？无凭无据污人清白，我可以去官府告你！”
“谁要去官府？”村长薛根清姗姗来迟。
众人自觉让出一条路让村长走上前去。
杨蔓大哥杨森开口了：“薛村长，我敬您是长辈，您来说说这事怎么处理？”
“我家妹子嫁到你们村来，年纪轻轻就守了活寡不说，拼命生下薛家的遗腹子，含辛茹苦把孩子拉扯大就是给你们这么糟践的？大人在背后嚼舌根，污人清白，小孩竟然敢把孩子关在山里！”
“现在可是深秋，还是在山里，这要是大人没及时找到，孩子可就见不到第二天的太阳了！这是谋杀！”
“薛安好歹还叫您一声三爷爷，要是让他知道他拼死护着的妻女被这样对待，他在地底下能安心吗？”
“还是说您贵人多忘事，忘了薛安是怎么死的了？”
薛根清当然不敢忘。那年他儿子娶妻要盖新房，薛根清叫了几个人进山伐木，其中就有薛安。一根木头被砍断的时候倒下的方位出了差错，薛根清当时正好站在那个方向，危急之下是薛安一把推开了薛根清，自己却被木头压住下半身。
瘫在家里一个月后，药石无医，英年早逝。
提到这个，薛根清长叹一声。
目光在在场的几人中逡巡，半晌后宣布：“小虎子蓄意害人，念在年纪尚小且是初犯，罚他去跪祠堂，跪满三天，头一天不准吃喝，三天跪满后在家里禁足一月，以后不准针对芽芽，不准欺负芽芽；虎子娘平白无故污人清白，再加上你们夫妻俩教子无方，罚你二人每日清扫祠堂，为期一年，一天都不准落！”
虎子爹先叫屈，“村长，不关我事啊，我什么都不知情！”
村长没理他，他转身甩了虎子娘一个耳光，“没用的婆娘，让你看个孩子都看不好，净会嚼舌根，还连累老子我，我娶你干什么用的！”
村长没理会这家人，转向门口的村民，“以后村里这种事绝对不能再发生，都看紧自家孩子，好生教养，别等长歪了再后悔，自己也做好表率，谨言慎行！”
处罚结果差强人意，杨家兄妹三人互相对视一眼，杨蔓屈身向村长道谢，“多谢村长。”
另外两兄弟也道谢后，三人离开虎子家，没理会身后虎子娘怨恨的眼神和小虎子不愿跪祠堂的哭闹。