秋娘与灵绣不约而同地沉默。
许多年了，秋娘夜里仍常被那个雨夜惊醒。
父母早亡后，她投奔了唯一的亲人，可没过多久，孙有才竟将她卖给了牙婆。
姑姑跪在地上求了整整一夜，换来了一顿打，最后她还是被送进那座红灯下的院子，成了千人骑万人压的东西。
如果不是孙有才，她的人生不会坠入泥沼。
灵绣早已坚定了心智，看向地上奄奄一息的人影。
只要他活着，她和孩子就永远不得安生。
两人抬起头看向崔莞言。
“是我来，还是由你们自己？”
灵绣心里一阵战栗，本能地害怕，可一想到腹中的孩子，她的犹豫渐渐被狠意取代。
秋娘的目光却像冷铁般沉下来，缓缓伸出手：“我来。”
崔莞言取出一柄短匕，递到她掌心。
孙有才被打得满脸是血，气息断断续续，见到秋娘靠近，竭力挤出一丝笑：“云丫头……姑父当年也是没法子啊……你饶我一条命，我再也不来找你……”
秋娘脸上没有表情，被人拖进青楼的屈辱画面再度浮上心头，她眼底闪过一点恨色，匕首顺势刺下。
鲜血从孙有才口中涌出，他眼珠突起，死命去掐秋娘的裙角，却只抓到一把枯草，喉咙里挤出几声嘶哑的呻吟，随后头一歪，再无声息。
另一边的赵二早已吓得瘫在地上，满脸是汗与灰土，嘴里打着颤：“灵绣……爹……爹是错了……你饶爹一回……爹再也不来烦你……”
灵绣望着那张满是皱纹和污泥的脸，脑中闪过自己十几年来忍气吞声的所有时刻，伸手从秋娘掌中接过那柄匕首。
赵二还在往后缩，嘴里断断续续：“灵绣，你不能这么狠……我是你爹啊……”
灵绣眼中终于没有了犹豫，只剩下一抹彻骨的冷意，举起匕首径直刺下。
刀刃破开皮肉，血顺着刀身汩汩涌出，溅在她的裙角上。
赵二惨叫一声双腿乱蹬，双手本能地去抓刀刃，指尖被划得鲜血直流，仍在嘶喊：“女儿……爹错了……爹……以后听你的……”
灵绣闭上眼，又深深一压，刀锋彻底没入胸膛。
赵二抽搐了两下，眼里最后一点光芒暗了下去，口角溢出的血一点点蜿蜒。
这一天，两个曾被命运踩入泥沼的女子，终于亲手斩断了自己的枷锁。
林间风过，血腥气被夜气一点点吹散。
灵绣十几年的恐惧与屈辱，随着那口气断绝，被风一并卷走。
胸口忽然轻了，她第一次觉得自己是自由的。
曾几何时她仍藏有防备，如今才明白，真正肯替她斩断噩梦的只有眼前人，往后她需跟紧她。
秋娘心里亦有说不出的滋味。
当初只是出身青楼的外室，如今能有个安稳的去处，是二小姐替她筹划的。
若非今夜这一刀，她这一辈子都甩不掉孙有才的阴影。
旧日的自卑与戒备在血迹里悄悄消散，只剩下由衷的感激。
这时，黑暗中又有数道黑影无声掠来。
崔莞言像是早有预料：“处理干净。”
柳枝朝那几人一挥手，暗卫们立刻分散开去，将尸体搬离。
崔莞言回头示意秋娘和灵绣跟上，三人踏着满地残影走出林子，背后只余夜风卷着带血的落叶。
-
先差人送灵绣回府后，崔莞言又一路陪秋娘到了许家铺子门口，扶着她下车，像寻常闺中姐妹般。
“你该也累了，我送你进去好好歇着。”
许氏早早候在门口，见二人一同回来，连忙迎上。
崔莞言顺势留了下来，与秋娘一道入了后堂。
“你这些日子也辛苦了，怪我没安排好，叫你受那些委屈。”
秋娘低着头，如释重负得叹了口气：“是我命贱，能得二少爷和小姐怜惜，已是福气，如今小姐又替我除了后顾之忧，我真不知该如何感谢……”
崔莞言紧握她的手，亲昵得拍了拍：“这说的哪里话？早晚是一家人不必言谢。”
秋娘心头一酸，眼角又湿润了。
崔莞言替她拭去泪，忽话锋一转：“只是我心里也有些担忧……父亲素来望重于朝，我这个哥哥又颇受器重，将来必要承爵入仕，可他总是有些事藏在心里，不肯对人说。若是在外头惹出什么麻烦，怕是会坏了前程。”
“秋娘，你随他日久，可曾听他醉酒时提起过什么……不该说的事？”
秋娘思索好一会儿，仍是摇头：“二少爷平日待我虽不薄，可向来不与我说正经事。”
“他可说过什么不着调的浑话？”崔莞言又问。
崔时不是什么正经人，偏庄氏在时事事都替他处理得滴水不漏，要想对付他并不容易。但他酒后常失言，也许秋娘听过些什么。
秋娘又低头想着，一段模糊的记忆闪进脑海。
那一晚崔时喝得酩酊大醉，被人半扶半拽进屋。
她当时才刚被赎出青楼，对这位崔家二少爷又敬又怕，只是默默替他脱去外衣。
谁知崔时却靠在榻上，嘴里断断续续吐出一句话：“孟誉这个匹夫死得好……我可是做了件大好事……”
秋娘虽是青楼女子出身，却也知道孟誉是威远将军独子，少年时便立下战功。
她不敢多问，只当崔时是酒后胡言，很快便将这件事抛诸脑后。
此刻被崔莞言的话一点，尘封的记忆就这样破土而出。
“二小姐……我忽然想起一件事，不知当说不当说。有一回二少爷醉得厉害，说孟誉死得好，说那是他做的大好事……”
说到这里，秋娘自己也觉得后背发凉，孟誉从那时至今，已经失踪了一年之久了，活不见人死不见尸……
崔莞言听完，面上并未露出分毫异色，安慰道：“你也别多想，也许他那时真是醉得糊涂，胡乱说些不着调的话罢了。二少爷与孟誉向来并无往来，又能有何仇怨？”
秋娘被她安抚得心里稍稍松了口气：“我也是这么想的，只是……那时看他神情不像胡说，如今想起总觉不安。”
“你能说出来已是帮了我。其余的事，你不必再想，也不要再提。”
秋娘点了点头，仍觉后背发凉，却被她安慰得心情渐渐安定下来。
-
一回府，崔莞言便问柳枝有关孟誉的事。
暗卫们一贯知晓京中各种情报，柳枝对孟家的事倒也了解不少：“孟誉是威远将军孟觉的
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独子，少年时便随军出征，性子冲动易怒，但在军中颇有本事，孟将军素来引以为傲。一年前，孟誉曾在半夜独自出门，再没回来。孟将军派人寻遍京城乃至边关，连尸骨都未见到。那时气得又急得，险些没挺过去，如今卧病在床，怕是日子不多了。”
“小姐怎么突然问起孟誉？”
“孟誉大概已经死了，且这事，极可能同崔时有关。”
柳枝下意识摇头：“可孟誉与二少爷素无往来，从未听说他们有什么交集，更没有结怨。”
“我也想不出他们之间的牵连。可崔时酒后吐露的话，绝不会无缘无故……总得找到他和孟誉相交的那一线。”
崔莞言心中隐隐觉得，这一桩旧案，恐怕牵出的不只是孟誉的死。
“当年孟誉失踪，闹得不小。威远将军求遍刑部和京兆府，最后还是魏恪接下的案子。虽说始终没能破获，但若说京中谁最清楚当年的线索，恐怕就是魏恪。”
魏恪虽可靠，但要想查下去，就更要先把庄氏接回府了。
孟誉那桩事若真牵扯到崔时，庄氏定然知情。
天时差不多到了，该让她回来了。
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城郊的河雾还未散尽，庄子里已响起粗厉的呵斥声。
庄氏提着一桶盐水，双手勒得通红。
她原本养尊处优肤色白净，如今脸色蜡黄面颊凹陷，下巴尖得能戳破掌心，鬓角的几缕枯发贴在脸上，手腕细得只剩皮包骨头。
“庄氏！你又磨蹭什么？这缸菜得赶紧翻！”
院口一个面色黝黑的婆子叉着腰，手里拎着竹竿，嗓音尖厉。
庄氏才刚走到缸边，还没来得及放下木桶，那竹竿就“啪”的一声抽在她肩头。
她闷哼一声，踉跄两步才稳住。
旁边几个翻菜的妇人抬头瞧见，笑得幸灾乐祸：“瞧瞧，当年在国公府里打骂下人，现在还不是得老老实实给咱们干活？老天爷有眼！”
另一个接着说：“再慢点，今天中午连稀饭都没有，看她还挺不挺得住。”
庄氏低着头，唇角抿得死紧，又提起那只破旧的木桶，手心因泡盐水破了皮，溃得红肿，一抓桶柄便一阵钻心的痛。
“快着点！今儿日头都快出来了。”
管事婆子催促着，竹竿“咚咚”敲在缸沿上。
庄氏直起腰，眼中闪过一点暗色，却只闷声应了“是”，继续翻菜。
翻到一半，一个小丫头走过来丢下一句：“管事说你干得慢，中午少你一半饭。”
说完就走了，连眼神都没往她身上扫一眼。
好不容易捱过白天，夜里更冷。
几个人挤在一间屋子里，睡在破木板上，庄氏缩在最里头的角落，身上只裹着一条发霉的旧毯子，瘦得肩胛都能撑破单衣。
庄氏被婆子的鼾声吵得睡不着，心中那团恨火越烧越旺。
她这半年受的苦，都是崔莞言在背后算计！
托人往府里送的信半途被人截下，有人想悄悄带消息给她，却连庄子的大门都没敢靠近，就被吓跑了。
半年里她不知挨了多少饿，遭了多少打骂。
可仍旧还有一口气支着她活到今天。
她要回去，让那贱人生不如死！