“国公府次女崔氏莞言，贞婉端良，性行静淑，周王褚元唐，勋业卓著，年德俱隆，实乃天作之合，特赐崔氏莞言为周王妃，择吉日完婚，钦此——”
崔晋本是扬着嘴角，等“入宫”二字落下，此刻面色骤然变了，心口的血气直冲冲往上涌，强撑着维持臣子的恭顺，脑中只剩一股森冷的恨意。
好个皇帝，竟敢如此驳他的心思。
崔莞言跪在厅前，抬首谢恩时面色并无半分改变。
原来命运兜了个圈，又把她推到那个人面前。
入宫也好，赐婚也罢，不过换一条路经过同样的深渊。
内侍们一走，崔晋便冷着脸吩咐：“都退下。”
众人噤声散去。
他背着手，率先进了书房。
崔莞言紧随其后，轻轻掩上门。
父女二人的影子落在墙上，一高一低，静默良久。
“本该是入宫，如今却被赐去周王府，皇帝真是好手段。”
他转过身来，目光阴狠：“褚元唐与我素来不和，如今又颇得皇帝信任，你嫁过去不是喜事。”
“女儿明白，事到如今既要嫁过去，自当谨守本分，替父亲多长一双眼。”
崔晋盯着她看了好一会儿，才冷哼一声：“能这般想就好。你记着，你是崔家的人，你的一举一动都关乎崔家的未来。”
崔莞言低头应声：“女儿记得。”
烛火一跳，映出她眼底的讥讽。
-
崔莞言回到南院时，柳枝正靠在门边发呆，这些日子她也不再装作谨小慎微，俨然一副“御前侍卫”的模样。
“小姐，您回来了。”
崔莞言点了点头，唤她进屋。
“去告诉褚元唐，我要见他。”
柳枝原本以为小姐今日回来必定会动怒，可她的脸色过分平静，眼眸似一潭深井不见波澜。
“是。”柳枝应命，退身时脚步轻了几分，生怕惊扰到屋内那一抹安静。
待她从王府折返回来已是深夜。
“小姐，殿下在后院角门外候着。”
崔莞言“嗯”了一声，随手披了件薄纱外衫推门出去。
夏末的夜风带着潮润的凉气，角门外的小灯笼被风吹得摇晃，光影落在那人肩头，长身在夜色格外萧索。
听见脚步声，他侧过脸，眼中压着难辨的暗色。
隔着一地月光，崔莞言先开了口：“那道圣旨……是你求来的？”
“是。”他答得干脆。
“一定要重蹈覆辙么？”
崔莞言早料到是这样，真可笑啊，他们之间，一厢情愿的人竟变了。
旧梦揭开，心底埋得最深的一处又被风吹得作痛。
前世也是这样的夜晚，褚元唐约她在国公府后门外相见。
那时她尚未出嫁，心里藏着卑微的期盼。
或许他终于肯接纳她，哪怕只是一句温言，也足以支撑她踏进那座冷寂的府邸。
屏着呼吸走近，她心口跳得厉害，尚未来得及开口，便听他丢下一句：
“崔二小姐最好安分守己，王府只需要形同摆设的王妃，不是痴心作态的女子。
风从墙头吹下，崔莞言心底才生出的那点温热，被他的话冷冷浇灭，可那一点希冀像风中残灯，仍在苦苦摇曳。
如今再忆起那一幕，才知当年执念不过是镜中花、水中月。
若说爱意早已散尽，她本以为恨尚能支撑一分，如今再与他周旋，却惊觉连那一点恨意也渐渐寡淡了。
褚元唐静静望着她，心里想的也是那一日。
他不该用那几句话将她的心一点点碾碎。
可世事无由重来，他只能竭力去弥补。
“不会再是从前那样，一切都会改变。”
当初想将她推到沈霆之身边时，他以为那是成全，可每每想起她与沈霆之并肩而立、低声说笑的情景，心口像被钝刀割开，妒意烧得理智寸寸崩裂。
他终究是放不下她的。
“你想毁了崔家，我可以做你的刀，替你清路。等一切都结束，你若想离开王府，我也不会阻你。”
崔莞言沉默，未作声。
两人之间的距离只剩一小步，却隔着前世的万丈深壑，用这一世的情爱，无论如何都填不满。
“我可以嫁给你。”
“当真？”褚元唐内心的酸涩很快被喜悦掩盖。
“崔家内宅的账还没算完，我还需要时间。”
远在郊外庄子上的庄氏还在静候时机，如今局势已转，是该接回她。
“我等你，你要做的事，我都尽力帮你。”
崔莞言的神情依旧无波：“柳枝还得留在我身边。”
“只要是你用得着的人，都归你调度。”
灯笼的烛焰被风吹得微弱，影子在地上并肩又拉开，两人都没再说话。
夜色中只余蝉鸣。
-
夜半，南院烛火早已灭去，崔莞言披了单衣，独自坐在台阶上。
云缝里尽力透出的月光，将她半边面庞映得冷白。
她望着天，心绪翻涌得厉害。
柳枝抱着一方薄毯走来。
“小姐，夜里起风，小心着了凉。”
崔莞言摸着毯子边沿，仍望着院中影影的树枝，过了会儿才道：“你也坐吧。”
柳枝应了“是”，在她身侧落座。
“你的本名不是柳枝吧？可以告诉我你的真名么？”她随口问。
柳枝想想自己活到今天，竟没有个像样的名字，生于乡野时，父母叫她三妹，后来流落街头，人人都叫她小乞丐，再后来成了暗卫，便再没有名字了。
“我进薛家时，排号是十七，小姐唤我十七就好。”
“你是怎么成暗卫的？”
柳枝抿了抿唇：“家里早年遭了难，一夜之间没了亲人。是薛家人收留了我，若不是他们，我怕早就饿死在街头。他们教我练武，让我自己选，要走也没人拦，我自己答应留下来的。”
“后来薛家被人陷害，一夜之间败落。我们跟着家主扶持周王，一直守在他身边。”
崔莞言本以为，柳枝只是冷硬惯了的杀手，却没想到背后有这样的过往。
同是被命运推着走的人，虽在不同的路上，却都曾被逼到悬崖边，只能咬牙活下去。
“你们跟着他……有多久了？”
“在殿下被送去北朝当质子之前，我们的人就跟着。”
“那几年，殿下过得很难……北朝皇子们常叫他去牵马，拿他当奴仆使唤。冬天雪深到膝，他被赶到马场上冻得手脚发紫，还得替人拂鞍拭靴。若走得慢了，他们便一鞭子抽过去。还有几次，殿下在雪地里
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被罚跪到天亮，险些没能熬过去……”
崔莞言晃了晃神，眼前似乎出现一道身影。
少年立在风雪中，单薄瘦削腰杆却仍挺直。
“殿下原本并不是冷漠的人，小时候他喜欢笑，也爱养些小兽子，捡到受伤的小鸟都会自己喂养。可在北朝的那些年，受尽冷眼和羞辱，性子就一点点被磨得只剩下冷硬。后来回到上京，他已经很少再笑，也不肯轻易靠近别人。”
“我不知您与殿下有怎样的过往，只求您能有一丝怜悯，殿下他……实在是不易。”
“这世道谁又容易呢？”
她的冷何尝不是前世的血浸出来的？
她本该继续怨恨，可心里却无端生出痛，痛意淹没了过往种种。
“我们都不该活得这么难。”
柳枝还是第一次见到小姐露出那样的神情。
原来这世上，也有能叫她们这般冷硬惯了的人心口发疼的事。
可第二天一早，崔莞言便像什么都未发生过一样。
梳洗完毕便说要带她去看一场好戏。
天色将明，街口的茶肆已有人支起炉子卖早食。
二人避开人群，绕到国公府外一条偏僻的巷子。
柳枝顺着她的视线望去，只见不远处，一个女人被人揪着袖子险些跌倒。
那女人正是灵绣。
揪着她的是个满脸风霜的中年男人，衣衫褴褛，眉眼与灵绣有几分相像。
男人一开口，带着酒气声如破锣：“好你个白眼狼！老子这些年是怎么拉扯你大的？如今你在国公府当了姨娘，还听说怀了身子，竟半点不肯往家里拿钱！今日要是不给个说法，我这个做老丈人的非得去找你那国公老爷评理！”
灵绣被他扯得踉跄，面上又急又窘，压低声音哀求：“爹，别在这里闹……求你回去，有什么话在家说。”
赵二冷笑一声，口中满是怨气：“回去？老子这把老骨头都快饿死了！你做了国公府姨娘，竟敢瞒着老子？今儿不给钱，就别想走！”
“爹，我真没带银钱出来。”
赵二哪里肯信，脸一抖怒气直冲：“少跟我装蒜！我打听得明明白白，你在国公府受宠得很，手里怎么会没钱？分明是有了出息便不认老子！”
灵绣脸色发白，却仍强撑着道：“我当上姨娘是托了小姐的福，你再闹我怕是没好日子过……”
“你个没良心的！”赵二气得破口大骂，抬手就要打她。
“住手。”
一道冷淡的女声从旁传来。
赵二扭头看去，只见不远处的暗影下走出两个人来。
领头的女子一袭素色襦裙眉目从容，身后跟着个面色冷锐的侍女。
赵二上下打量她一番，见不过是个年轻女子，心里愈发横了几分，嗓门更高：“你又是哪个，敢管老子家的事？”
灵绣慌忙上前一步，拦在两人之间：“爹，放尊重点，这可是国公府二小姐！”
赵二“嗤”地一声笑了，浑不在意：“国公府二小姐又怎样？你如今可是她的姨娘，我是你亲爹，自然也是她的长辈，凭什么让我对她低声下气？再说了，我教训自己女儿轮得到她管？”
说着，他又作势要打，可惜手还未伸出去，人便被柳枝一脚踹翻在地。
“哎呦！”
赵二惨叫着，半晌没爬起来。