孙氏一句话犹如惊雷在厅中炸开。
孙承礼抹了一把血，咬牙对孙氏喊：“展颜！我是你父亲！你给我解药，我必还能护你周全！至于他们——”
他指向孙季文，眼中狠色毕露：“这逆子在外声色犬马，把孙家脸丢尽！你若要保家门清白，该先让我活下来！”
孙季文脸色惨白，额头血流不止，尖声反驳：“胡说！爹，你才是贪赃枉法，替人卖官鬻爵，官府银库几度亏空，哪次不是我暗地里帮你填？展颜，你若真要报仇，先该让他去死！”
王氏哭着扑到牌位前，额头磕得血肉模糊：“展颜！展颜啊！你娘在世时我虽是姨娘，可若不是我撑着家中开支，你们早就揭不开锅！是你父亲逼我上位，不是我自求！”
刘姨娘却尖笑一声，趁机戳破她的脸面：“胡说！明明是你当年下药害夫人早逝，才得了今日的正位！展颜，你最该恨的人是她，她才是真正的罪人！”
王氏失声尖叫，伸手便要撕扯刘姨娘：“贱人！你敢血口喷人！”
几个小妾也哭着连连磕头，生怕被卷入纷争，只是一味喊：“小姐饶命！小姐饶命！”
厅中哭喊、争吵声混作一团。
曾经高高在上的父兄姨娘们，如今跪在母亲的牌位前，为了一颗所谓的解药，将肮脏旧账一件件撕开。
孙氏立在一旁冷冷看着，心底涌起的不是痛，而是荒凉的笑意。
这才是孙家，这才是他们的真面目。亲情？尊严？在性命面前，都不过是一纸虚妄。
血腥味愈发浓烈。
刘姨娘忽然吐出一口黑血，身子一阵抽搐仰倒在地。
王氏死死抓着地砖，指甲一枚枚折断，血肉糊在缝隙里，仍不住口哀嚎：“展颜……解药！快给我解药！”
喉咙里喷出血沫，连声哭喊戛然而止，头重重磕在母亲的牌位前，双眼凸出瞳孔散开。
孙氏抱着母亲的牌位，喉间涌上一阵酸楚，却笑了：“解药？我是骗你们的，此毒无解。”
孙承礼面色铁青，胸膛急剧起伏，口鼻不断涌出黑血，最后嘶哑吐出一句：“你敢……弑父……”随即眼神涣散，身子一歪，直挺挺倒了下去。
孙季文撑得最久，他爬到孙氏脚边，额头血肉模糊，双眼混浊却还死死盯着她：“妹子……我是你亲哥哥……救我……”
手指在地上抓出一道道血痕，浑身颤抖着，唇边流出黑血，手还未触及孙氏，便一僵，瞪着眼倒了下去。
孙氏眼中的光一点点消散。
“娘……您看见了吗？我替您报了仇。”
柳枝推门而入时，屋内血腥呛人，尸体横七竖八倒在地上，场面说不出的骇人。
“孙姨娘，该走了。”
孙氏心知是崔莞言派来的人，她没有逃脱的机会。
“我还有一样东西要取，你先出去。”
柳枝微微皱眉，察觉不对却没有再问，转身退了出去。
孙氏缓缓走到王氏身边，伸手从她发间抽下一支凤钗。
这簪子正是母亲当年的嫁妆。
泪水模糊了眼，她低声呢喃：“娘……孩儿终于替您拿回来了。”
可握着簪子的手越紧，胸口越苦。
就算报复了所有人，就算父兄都死了，她也逃不掉。
崔莞言……不会放过她。
回去只会生不如死。
既然如此，还不如由自己来。
她提起酒壶，将烈酒尽数泼在地上拾起一支烛火狠狠一掷。
“轰！”
火焰瞬间窜起烈焰扑天，屋内顿时成了火狱。
孙氏背靠木柱，凤钗紧紧攥在手里，泪水在火光中被烘干。
“娘……我这一生错得太多，恨错人，信错人，做错事。孩儿这就来陪您。至少这一回，是我自己做的主。”
烈焰呼啸，梁柱轰然坍塌，孙氏的身影，在火海中彻底消失。
-
柳枝退出屋子，还未来得及走远，便见火光骤然冲天，烈焰直卷屋脊。
夜风带来刺鼻的焦糊味，火透过窗子映出里面翻腾的身影。
一个知道回去只有更惨下场的人，选择自焚，也算她最后的清醒。
柳枝静静望了片刻，没有冲进去。
奴仆们见火势迅猛不敢上前去救，皆四散崩逃。
柳枝等到房梁倒塌，屋内直挺挺的身影消失在火光里才离开。
回到国公府南院时，崔莞言已在屋内等她许久。
“小姐，孙府几个主子都死了。”
“孙氏呢？”
“葬身火海。”
崔莞言未接话，脸上的表情耐人寻味，看不出是喜是悲。
沉默良久，她才恢复一如既往的冷洌。
“你是不是觉得她可怜？”
“我……”
柳枝原本清楚，孙氏并非什么良善之辈，心思阴鸷手段狠辣，能落到今日下场，也算报应。可一想到昨夜柴房里，她眼中那股决绝之意，心底竟还是泛起一丝说不清的怜悯。
她自幼被当作死士养大，刀尖上讨生活，手上的血腥早已数不清，旁人看她冷心冷性不近人情，可谁又晓得，她心里也会叹。叹这世间女子，大多命如草芥，未必因善恶而亡，却总是被命运推着走，走到无路，走到绝境。
她不是替孙氏不值，只是忽然觉得，这样的宿命，似乎轮到谁身上，结局都不会好。
崔莞言抬眼，视线淡淡掠过她：“我放她出去，不是为了留她生路，只是让她亲眼看清幻梦一场亲手斩断。如此，死得明白，也算偿了一分心债。”
“人最可悲的，不在于恶，而在于愚。她母亲死时，她若真敢豁出去反抗，未必是今日下场。可她宁愿忍，宁愿把希望寄托在男人身上，连母亲的死、自己的婚姻大事都不足以让她清醒，让她看清父兄的真面目。愚蠢，比残忍更可恨。”
月色透过窗子照在她脸上，清冷的面庞仿佛镀了一层寒光。
柳枝明白过来，怪不得王爷再冷硬，也始终对这位小姐另眼相看。她和别的女子不一样，看得透也狠得下心。这样的人，才配与王爷并肩。
想到这儿，她背脊一凉，又有几分敬意。“奴婢记下了。”
微风吹过烛光摇曳，把屋子照得一明一暗。妆奁前的女子眉眼冷定，唇角噙着若有若无的笑，仿佛一切尽在掌控。
柳枝有些庆幸，庆幸自己此刻站在她面前，是俯首听令，而不是被算计的那一方。
-
清晨的薄雾尚未散开，院里却传来闷声惨叫。
崔莞言走到正院外，远远便见两个小厮被压在地上，背上鞭痕纵横血肉模糊，已经奄奄一息。旁边的丫鬟、小厮缩在角落里面色煞白，一个个低头不敢出声。
管事面色阴鸷厉声喝骂：“狗东西！一张嘴不知天高地厚，也敢乱嚼闲话？府里规矩岂是你们能忘的？！”
鞭子又重重落下，血水溅到石板上，逼得旁人连大气都不敢喘。
孙氏与郑安的事，崔晋绝不许传出半个字，若是叫人知道国公府里有人偷人，崔晋最看重的脸面，就要被践踏得一文不值。
至于郑安……崔晋下了令要人去抓，却只说此人“失职有过”，半句没提孙氏。连缘由都遮得密不透风，唯恐旁人听出半点真相。
院里血腥味越来越浓，仆役们全都吓得瑟瑟发抖。
这就是崔家，死人很快遗忘，活人可被随意牺牲。</
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鞭声呼啸，两个小厮血肉模糊，趴在地上连哭喊的力气都没了。一个进府不久的小丫鬟竟吓得昏死过去。
“老爷吩咐过，谁敢乱嚼舌根，就打到断气！国公府的脸面，岂容你们玷污！”
“住手。”
一道清冷的声音从院口传来。
众人齐刷刷抬头，只见崔莞言缓步而来，眉眼中自有几分威势，目光扫过地上两具血淋淋的身影，又看向管事：“他们不过是嘴快了几句，再打下去命都要没了。父亲最在意府中体面，真打死人，传出去只会更乱。”
“记住规矩就好，留他们一条命，至于舌头，我自会让人管得住。”
这话既替管事解了难，又字字带锋，叫人不敢驳回。
管事犹豫片刻，终究一甩手，喝道：“拖下去关着！”
两个小厮被人拖走，血迹蜿蜒。
其余丫鬟小厮一个个低着头，却忍不住偷眼望向崔莞言，心里都明白，若不是二小姐出面，今日这两人怕是活不成了。
崔晋那头早已得了消息，知道孙府一夜之间烧了个干净，孙氏也葬身火场。
他只冷着脸骂了句“死有余辜”，也未迁怒崔莞言，吩咐人摆了早膳，召府里人一并过来用餐。
崔晋满面喜色，举箸亲自替灵绣布菜，话里带着按捺不住的得意：“灵绣怀了身孕，这是咱们崔家的大喜事。老太太若是得知，必定心里宽慰。”
下首的崔时脸上挤出笑容，口里应着“贺喜”，心底却冷哼一声。灵绣不过是个下贱婢子出身，偏能得父亲青眼，如今连孩子都怀上，倒叫他心中添了几分阴火。
谢清菱微微一笑，也跟着附和：“赵姨娘真是好福气。”
嘴上说得体贴，心里却酸得发狠。自打嫁进府来，她百般讨好，好不容易才让崔时肯碰她两回，可腹中始终没动静。
崔时这个不中用的，倒还不如那老东西。
灵绣低眉敛目，眼角却掩不住得意的光彩。若能一举得男，往后就算庄氏回府也不敢动她。
崔莞言端坐一隅，唇角噙着笑。
灵绣是好命，但愿她能一直护住这份好命。若有一日失了宠，被国公府生吞下去，她也会像孙氏那样连灰都留不下。
席间一片和乐，笑声叠起。没有人再提起昨夜的火光与惨叫。
说到家中添丁的喜事，崔晋神色更舒展几分，不经意提了一句：“莞言年纪也不小了，婚事上也该有个定论。”
崔莞言知他这是开始在为入宫一事铺路，只点头未答话。
谢清菱却眼珠一转：“听人说二妹妹常往沈府去，与那位沈少尹谈得极好。”
崔晋眉头一挑，脸色顿时沉了几分：“可是有这回事？”
崔莞言慢慢放下瓷勺神情从容：“沈少尹与明宜待我颇为客气，我偶尔往来，皆因明宜邀我作伴，并无别的。”
谢清菱冷冷一笑：“怕是比客气多些罢。”
崔晋面色更冷：“莞言，你可别忘了自己肩上的事。”
“父亲放心，女儿不会忘。只是……就算沈少尹真对我有几分心思，又能如何？不过是多一分机遇。”崔莞言说罢，意味深长地笑了。
崔晋旋即心中暗自松快。
莞言说的对，若是沈霆之对她有意，岂不更多了一个可用的利器？
他缓了语气，竟露出几分赞许：“你能这样想就好。”
谢清菱脸色一时青白交加，本想借机挤兑，反叫崔莞言得了称许，自己反落了下风。
崔时低着头，拿着筷子拨弄盘中的菜，斜了她一眼，满是鄙夷。
几人都不再言语，席间那点热闹的火气，像昨夜孙府的烈焰般瞬息燃尽，只余下一片寂冷的灰烬。