吕元膺说：“陛下为了处理亲情，也是费了很多苦心，微臣一定会把这个事情办好。”
李纯推心地说：
“他们三个外戚都是中下级官员，以后也不会放到非常重要的岗位，宗室也好，外戚也好，如果感念朝廷的恩德还好，如果有胡作非为、滋扰百姓的情况，你们察访司早发现、早处理，不能等到他们骄纵不法、恶贯满盈的时候，让百姓生怨，让朕难堪。以前的宦官之祸你也知道，朕现在虽然限制了他们的权力，但是难免还会有人犯错误，你要帮助朕管住他们。”
吕元膺说：“陛下殚精竭虑，思虑周全，臣知道该怎么做了，臣以后加强对他们的监督，防微杜渐，不至于到违法的地步。”
李纯觉得，作为君主，既要想办法为天下千千万万的黎民百姓造福，还要平衡和处理好身边这些人的事情，很多事都要兼顾到，不能出现失衡的问题。
元稹虽然年轻，但是自视甚高，很有抱负，这次以剑南巡察使的身份出巡，就想着大刀阔斧的干一番。他带领属员从长安往南出发，一路上对西川、东川、山南西道的吏治进行明察暗访，走**间，收集情况，纠治奸邪，逢贪必查。
元稹的高调反腐，搞得三个地方的官员很紧张，有的官员为了逃脱罪责，向他**，一概拒收；有的官员通过朝中官员或熟人向他打招呼，一概不理；有的官员以权贵靠山，向他施压，一概不管。
元稹连续出击，搜集不少证据，揪出了不少尸位素餐、**腐化的官员，真是在剑南三道的官场搞了一场地震。元稹把巡察的情况向朝廷奏明，提议对涉事官员进行严惩，对地方官员形成了很大的震慑。
元稹此行不仅奉旨反贪，还捎带了一下私货。元稹本就是一个风流才子，听闻成都的薛涛是当朝第一才女，又是出名的美女，便顺道过去拜访。
薛涛本为西川节度使下属的歌妓，以前受到韦皋的垂青，现在已经年近四十，但是半老徐娘，风韵犹存，依然吸引不少达官显贵慕名而来。
薛涛也久闻元稹的才气，两人一见投缘，你侬我侬，郎情妾意缠绵了一番，元稹又多了一笔风流债。
白居易则相对低调很多，他带着几个随从，一身便服，从洛阳出发，一路向东，对黄河以南各州县的情况进行收集。他不露身份，和几个随从以普通百姓的身份，察访情况，收集信息，了解百姓的疾苦，探寻治理地方的办法。
由于河南地区藩镇割据也很厉害，连年战争，老百姓生活也是很苦。不少青壮被拉去当兵，很多家庭只能是妇女老少来负责耕种，收获的大部分又被官府和地主豪强掠夺了去。很多人不堪忍受，跑到了岭南、福建一带生活，形成了大量的逃亡人口。
淮西节度使吴少阳、平卢节度使李师道在河南称霸一方，大肆搜刮，拥兵自重，对朝廷的稳定形成较大威胁。白居易通过察访，搜集了他们不少罪证，准备回去以后送给朝廷，让朝廷早下决心，解决这两个藩镇，为民除害。
宣武节度使韩弘，还有其他几个较小的节度使，虽然总体上服从朝廷，但是在辖区内也拥有极大的权力，对百姓的聚敛也不小。
而且这几个节度使借着帮助朝廷对抗吴少阳、李师道的名义，经常向朝廷要钱要粮，给朝廷造成较大的负担。
过了三个月多月，元稹、白居易先后回长安报告工作，李纯也想跟他们了解一下他们所经历的情况，于是在宣政殿召见他们。
李纯首先说道：“朕听说你们二人此次办差，一个雷厉风行，一个暗中查访，今日就把取得的成果说来给朕听听。”
元稹答道：“此次前去剑南三道巡查整治吏治，没想到情况是触目惊心，官员****的情况很严重。”
李纯道：“自安史之乱后，各地藩镇割据，朝廷对地方的控制减弱了，一些地方官开始专横跋扈，肆意妄为，很多朝廷的律令都不怎么遵守了。”
元稹说：“很多地方的州县，简直就是一个小的独立王国，除了缴纳一部分赋税给朝廷，其他的就是地方官说的算，巧立名目，随意加税，老百姓苦不堪言，臣狠狠惩治了一批贪腐之人。”
李纯道：“你那是剑南三道，属于比较服从中央的，还交一些赋税给中央，你也可以惩治一些人，白居易去的河南可就不一样了。”
白居易说：“陛下说的是，河南的藩镇明显比剑南的霸道，各个拥兵自重，肆意搜刮，百姓苦不堪言，其中以吴少阳、李师道为甚，臣为了查访真实情况，也没有亮明身份，主要以暗访调查为主。”
元稹说：“对那些奸邪之辈，就要施以重典，不然就不会知道敬畏朝廷，收敛行为。”
李纯道：“有个性
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、有闯劲是好事，但是操之过急也会坏事，我这次派白爱卿去河南查访，一个是了解民情，还有一个就是了解河南几个藩镇的情况，为后面解决藩镇问题提供思路。”
白居易认真地说：
“河南主要有三个比较强的藩镇，一是淮西节度使吴少阳，二是平卢节度使李师道，三是宣武节度使韩弘。其中吴少阳和李师道都是有独立的野心，截留赋税，豢养私兵，各自拥有强大的军队，是必须拔出的钉子。韩弘实力和他们差不多，但是由朝廷任命的，对朝廷还算忠心，而且宣武位于淮西和平卢之间，对于阻断两地联系很重要。其他藩镇要么比较弱小，要么为朝廷控制，问题虽然不大，但是给朝廷造成的负担很重。”
李纯闻此说道：
“嗯，你说的情况很重要，韩弘那边我会派人沟通，其他藩镇暂时先不动，听说成德的王士真已经生病一年了，还不见好，如果他**，儿子王承宗势必要强行接任节度使，倒是一个在河北削藩的机会。”
元稹说：“臣以为，整治吏治和削藩可以同时进行、两手齐抓。”
李纯觉得元稹想的有点简单了，于是说：
“你这次去剑南三道，去整治敲打一下，是必要的，让官员们还是要怀有廉洁敬畏之心，但是点到即止就好，如果继续再大规模的搞反贪，就等于把一大批人推到对立面了，有些地方实力派就有可能投靠强藩，和朝廷对着干。”
元稹说：“微臣唐突了，臣只是觉得还有那么多贪官，老百姓受苦，心里有些着急。”
李纯又开始鼓励元稹：
“是人就有欲望，官员贪腐是千年以来难以根除的顽疾，元爱卿有反贪之志，这是好的，卢坦升任御史大夫，你就接任御史中丞，这段时间你和卢坦好好调查研究一番，收集线索，找到治贪的好办法，完成削藩后会有你们施展的机会。”
李纯又对白居易说：
“卢从史这个人对门下省的工作没有积极性，其实对朝廷建言献策还是很重要的，你后面就到门下省做青禄大夫，平时多收集意见，多思考，争取为朝廷的大政方针提供好的建议。”
听李纯的话，一下子把两人提拔为四品官，属于越级提拔，两人倍受感动，深深拜谢皇帝的知遇之恩，表示誓死报效朝廷，尽心竭力振兴大唐，然后依依不舍拜别而去。