御书房内。
气氛压抑得几乎让人窒息。
珍贵的瓷器碎片散落一地，那是方才朱六九盛怒之下挥落的。
这位平日里老实巴交的乡下老汉，此刻如同被逼到绝境的困兽，头发散乱，眼睛赤红，脸上老泪纵横，死死抓着朱元璋龙袍的袖口！
“重八！重八啊！！”
朱六九的声音嘶哑破裂，带着绝望的哭腔。
“你可是皇帝！你是这大明朝的天子！”
“他……他朱桓是你的亲侄子啊！身上流着咱老朱家的血！！”
“你就真忍心，真要了他的命吗？！啊？！”
朱元璋被他扯得身形晃动。
那张棱角分明，惯见风浪的脸上，此刻写满了前所未有的为难和痛楚。
他试图掰开朱六九的手，但那双手如同铁钳，蕴含着一个父亲最后的力量。
“老哥哥！老哥哥你冷静点！听咱说！”
朱元璋的声音也带着压抑的火气和无奈。
“咱知道！咱什么都知道！”
“他是咱侄子！可……可他犯法了！他触的是国法！！”
“不就是贪了点钱吗？！”
朱六九猛地抬头，浑浊的眼泪鼻涕糊了一脸。
“贪了多少？咱赔！”
“咱把家产都赔出来！”
“不够……不够咱这把老骨头给你做工抵债！还不行吗？！”
“不是钱的事！！”
朱元璋几乎是低吼出来，额角青筋暴起。
“老哥哥！他要是只贪财，咱把他扒光了赶回老家都行！”
“可他不光是贪！他杀人了！！他逼死人了！！”
他反手抓住朱六九的肩膀，用力摇晃着，试图让这个被父爱蒙蔽了双眼的老人清醒过来。
“那是一条条活生生的人命啊！”
“老哥哥！咱是大明朝的皇帝！天下人的皇帝！”
“你让咱怎么办？！”
“你让咱怎么跟天下人交代？！嗯？！”
“我不管！我不管什么天下人！！”
朱六九彻底失去了理智，猛地甩开朱元璋的手，噗通一声瘫坐在地上，捶打着地面，嚎啕大哭。
“我就这么一个儿子啊！重八！”
“我就桓儿这么一个指望啊！”
“他要是没了，咱就绝后了！”
“我还活着有什么意思？！我还不如死了算了！！”
他猛地爬起身，就要往那坚硬的蟠龙柱上撞去。
“我用我这条老命换他！行不行？！”
“我把命还给你！你放过我儿子！！”
“拦住他！！”
朱元璋吓得魂飞魄散，一个箭步冲上去，和旁边吓得面无人色的太监一起，死死抱住了状若疯狂的朱六九。
朱六九在他怀里拼命挣扎。
哭喊声、哀求声、绝望的嘶吼声，充斥着整个御书房。
“老哥哥！你别这样！别这样！！”
朱元璋死死箍住他，声音也带上了哽咽，那是一种心力交瘁的沙哑。
“咱心里也难受！”
“咱也恨不得从来没发生过这些事！”
“可……可咱实在是没有办法啊！！”
他将朱六九按在椅子上，自己则焦躁得如同笼中猛虎，在满地狼藉中来回疾走，双手用力地挥舞着。
“咱不单单是你表弟重八！”
“咱是朱元璋！是这大明的皇帝！”
“咱肩膀上扛着的是整个江山社稷！是千千万万的黎民百姓！！”
他猛地停下脚步，转过身，赤红着眼睛瞪着朱六九，声音如同受伤的野兽在咆哮。
“今天咱要是因为你是我老哥哥，就饶了朱桓！”
“明天那些淮西的功臣，那些藩王勋贵，是不是都可以有样学样，无法无天？！”
“到时候，贪官污吏横行，百姓怨声载道，这天下还要不要了？！”
“咱老朱家这好不容易打下来的江山，是不是就要全完了？！”
“你说！你说咱能怎么办！！！”
朱六九被他这番如同雷霆般的质问震得暂时失了声！
只是张着嘴，呆呆地看着眼前这个既熟悉又陌生的皇帝表弟，眼泪无声地汹涌而出！
朱元璋看着他这副模样。
胸中的怒火又被巨大的酸楚和无奈取代。
他疲惫地闭上眼。
深吸一口气。
再睁开时，眼底只剩下深不见底的痛苦和挣扎！
他走到朱六九面前，蹲下身，握住他那双冰冷粗糙的手，声音低沉而沙哑，几乎是在哀求。
“老哥哥…算咱求你了……”
“理解理解咱……咱真的……真的没有办法啊……”
御书房内，只剩下朱六九压抑不住的绝望呜咽声，和朱元璋那沉重得仿佛背负着整个天下的喘息声。
一个是大明开国皇帝，一个是于他有恩的表哥。
此刻都被这情与法的巨网死死缠住，挣扎不得，痛苦不堪！！！
……
天牢深处，阴暗潮湿。
空气中弥漫着霉味和绝望的气息。
只有墙壁上插着的火把，跳动着昏黄的光，映照出牢房里那个蜷缩在角落的身影。
朱桓早已没了往日那副谦谦君子的从容模样。
他头发散乱，华贵的锦袍上沾满了草屑和污渍，脸色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦着。
当牢门外传来脚步声和锁链响动时，他如同受惊的兔子般猛地抬起头。
牢门打开，太子朱标的身影出现在门口。
他穿着一身素色常服，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝难以言喻的沉重。
“太子！太子殿下！！”
朱桓如同抓住了最后一根救命稻草，连滚爬爬地扑到牢门边，双手死死抓住冰冷的栅栏，指甲几乎要掐进木头里。
他的声音因为极度的恐惧而尖利变形，带着哭腔。
“救我！殿下救我啊！我是被冤枉的！是他们陷害我！殿下明鉴啊！！”
朱标静静地站在牢门外，看着眼前这个狼狈不堪，涕泪横流的堂兄，心中五味杂陈。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而沙哑。
“表哥……事到如今，证据确凿，那些苦主……都在外面等着呢。”
朱桓浑身一颤，眼中充满了难以置信和更深的恐慌。
“不！不可能！殿下！您不能信他们！”
“我……我是您的表哥啊！我们血脉相连！”
“您去求求陛下，求陛下开恩！”
“陛下一定会念在旧情，饶我一命的！”
“殿下，求求您了！”
他一边说，一边用力地将头磕在栅栏上，发出“咚咚”的闷响，额头上瞬间一片青紫。
朱标看着他这副模样，袖中的手悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
他何尝不想救？
可叶凡的话，父皇的为难，那些百姓的血泪控诉，如同无数根鞭子抽打在他的良知上。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，语气带着一种无奈的决绝。
“表哥……不是孤不救你，是你触犯的是国法！是大明律！”
“是父皇亲自定下的铁律！”
“贪墨救灾款，逼死人命，强占民田……桩桩件件，皆是大罪！”
“国法……难容啊！”
“国法？什么国法！”
朱桓猛地抬起头，脸上混杂着泪水和疯狂。
“我是朱家的人！我是陛下的亲侄子！”
“难道这还抵不过那些贱民的命吗？！”
“殿下！我爹……我爹就只有我这么一个儿子啊！”
“我要是死了，他怎么办？！”
“他老人家怎么受得了啊！殿下！您忍心看着我家这一脉绝后吗？！！”
这声声泣血的质问，如同最锋利的刀子，狠狠剜在朱标的心上！
他仿佛能看到朱六九大伯那悲痛欲绝的模样。
这让他的呼吸都为之一滞，几乎要动摇！
但他想起了御书房内父皇那焦头烂额的背影，想起了老师那句“正因为他是唯一的儿子，他才非死不可”！
他不能心软！
此刻的心软，就是对国法的践踏，对天下人的不公！
朱标闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中最后一丝犹豫也被一种冰冷的坚定所取代！
他看着几乎瘫软在栅栏上的朱桓，声音带着一种近乎残忍的平静。
“表哥……孤，实在是无能为力。”
他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才继续说道。
“至于朱大伯……你放心。”
“以后他的生老病死，孤，会替他养老送终，绝不会让他受了委屈。”
这句话，如同最后的判决，彻底击垮了朱桓！
他眼中的光芒瞬间熄灭，取而代之的是一片死灰般的绝望。
他抓着栅栏的手无力地滑落。
整个人如同被抽走了所有的骨头。
软软地瘫倒在那冰冷肮脏的地面上。
身体微微抽搐着，喉咙里发出不成调的如同濒死小兽般的呜咽声，再也说不出一句完整的话。
朱标不忍再看，猛地转过身，对牢房外肃立的刑部官员和侍卫挥了挥手，声音冷硬如铁。
“带出去！”
命令下达，再无转圜。