“陛下。”
毛骧躬身，将奏折高举过头顶。
朱元璋收回思绪，瞥了他一眼。
“什么事？”
“刘伯温刘大人，八百里加急，从滁州全椒县送来的密奏。”
毛骧的声音压得很低。
“刘伯温？”
朱元璋眉头微挑。
这个时候，他不在地方上推行新政，上什么密奏？
他接过奏折，入手微沉。
撕开火漆，展开那厚厚的奏本，目光快速扫过上面工整却力透纸背的字迹。
起初，他的表情还带着一丝惯常的审视。
但很快，那审视就变成了惊愕，瞳孔微微收缩！
随着阅读的深入，他脸上的肌肉渐渐绷紧，捏着奏折的手指因为用力而指节发白。
那奏折上，详细罗列了在滁州全椒县核查田亩时遇到的巨大阻力。
而所有线索，最终都指向了一个让他无论如何也想不到的名字……
朱六九……
表哥……
当年爹娘亡故，家中赤贫，连块埋骨的薄地都寻不着，是这位表哥，拖着病体，四处求告，磕头作揖，才换来那三分坟地，让二老得以入土为安。
那份雪中送炭的恩情，重过千斤！
他朱元璋再冷酷，对这份情，始终烙在心底。
表哥老实巴交一辈子。
如今名下田产多些，仆从多些。
他宁愿装作不知，甚至愿意暗中给予庇护。
让他晚年富足，也算还了这份恩情。
可……朱桓！
他的目光猛地钉在那些触目惊心的词句上。
那一行行字迹，仿佛浸透着鲜血。
此子所犯下之事，血债累累！
竟涉嫌贪墨当初赈灾所发的银两与粮食！
又因垂涎一名有夫之妇，勾结爪牙，先将其夫谋害，再强纳其妻。
女子不堪受辱，悬梁自尽！
除此之外，朱桓又在地方横行霸道，强夺民女，纵仆行凶。
更以朝廷的名义，私设苛捐杂税，横征暴敛！
全椒县县令郑士元屡次上疏弹劾，却皆被朱桓买通人手拦截。
最终，郑士元竟被一伙身份不明之人伏击重伤！！！
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在朱元璋的眼珠上，烫在他的心尖上！！
“嗬……”
朱元璋喉咙里发出一声压抑的如同受伤野兽般的低吼。
他猛地抬手，似乎想将奏折狠狠摔在地上，但那手举到半空，却剧烈地颤抖起来。
最终，又无力地垂下。
杀？
朱桓是表哥唯一的儿子！
是朱家那一支的独苗！
杀了，表哥这一脉就绝后了！
他朱元璋，对得起当年在爹娘坟前发下的誓言，要照拂亲戚吗？
表哥年事已高，如何承受这丧子之痛？
这比剜他的心肝还要疼！
不杀？
国法何存？！
天子犯法与庶民同罪，何况一个外戚侄子！
那些被贪墨的救命钱粮，那对屈死的苦命鸳鸯，那些被盘剥得活不下去的百姓，那个被打成重伤的县令郑士元……
这一笔笔血债，一桩桩冤屈，如何能平？！
天下人都会看着他朱元璋！
看他如何处置这至亲之人！
若徇私，刚刚推行的新政，一条鞭法、摊丁入亩，立刻就会变成天大的笑话！
刘伯温还如何有底气去推行？
他这皇帝，还有何颜面自称公正严明？！
忠孝难两全，恩义与国法剧烈撕扯着他！
他仿佛被两股巨大的力量朝着相反的方向拉扯，几乎要将他这副铁打的身躯也撕裂开来！！
额角的青筋突突跳动。
那双惯看风云，深邃锐利的眼睛里，此刻翻涌着前所未有的痛苦、挣扎和暴戾。
他猛地转过身，背对着毛骧，肩膀微微起伏，呼吸粗重得吓人。
良久，那紧绷的脊背才稍稍松弛了一些，但那股沉重的压力感，却愈发浓重。
“二虎。”
朱元璋的声音嘶哑，带着一种极力压制后的疲惫和冰冷。
“臣在。”
毛骧始终躬身侍立，如同影子，将皇帝的失态尽收眼底，却不敢流露出丝毫异样。
朱元璋缓缓转回身，脸上已恢复了几分帝王的冷硬。
但那眼底深处的波澜仍未平息！
他将奏折合上，重重拍在石桌上！
“你，立刻亲自去一趟滁州全椒。”
他语速很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“传咱的旨意，就说……咱想念老家的亲人，让咱表哥朱六九，还有他儿子朱桓，即刻动身，来京城见咱。”
“让他们……来宫里住些日子。”
他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的微光，补充道。
“记住，是请他们来。”
“态度要恭敬，路上要好生照料，不得有丝毫怠慢！”
毛骧心头凛然！
他瞬间明白了皇帝的用意。
这是要将朱家父子先行调离滁州那个是非之地，既是为了让刘伯温能够不受阻碍地继续推行新政。
也是要将这烫手的山芋握在自己手中，亲自处置。
更重要的是，陛下想知道，那位素有忠厚之名的朱六九，对自己儿子所做的这些天怒人怨之事，究竟知不知情！
“臣，明白！”
毛骧沉声应道，没有丝毫犹豫。
朱元璋死死盯着他，目光如同两把冰冷的钩子。
“要快！骑最快的马，日夜兼程！”
“见到他们之前，不准走漏任何风声！”
“尤其是……关于这份奏折的内容，一个字都不准提！”
“陛下放心！臣以性命担保！”
毛骧感受到那目光中的重量和杀意，头颅垂得更低！
“去吧！”
朱元璋猛地一挥手，仿佛耗尽了极大的力气。
毛骧不再多言，躬身一礼，转身离去。
……
金陵城。
最繁华的闹市口。
此刻却弥漫着一股与往日喧嚣不同的躁动和不安。
人群围得里三层外三层。
议论声、质疑声、抱怨声混杂在一起，像一锅即将煮沸的滚水。
中心处，几个户部的小吏满头大汗，面前桌子上堆着的国债凭证几乎无人问津。
“这玩意儿还能信吗？”
“前几天还炒得天高，转眼就跌回原形了！”
“就是！咱们小门小户的，攒点钱不容易，别到时候血本无归啊！”
“太子爷说的好听，可这价格要是再跌下去，咱们找谁说理去？”
“买不到的时候着急，现在能买了，心里更没底了！”
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。
就在这时。
一阵整齐的脚步声传来，人群被分开一条通道。
只见太子朱标，身着常服，却难掩一身储君气度，在一众便装侍卫的护卫下，沉稳地走到了那桌子后面。
人群瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。
“是太子殿下！”
“太子爷来了！”
朱标抬起双手，向下虚按，目光平和而坚定地扫过在场每一张或焦虑、或期盼、或怀疑的面孔。
他清了清嗓子，声音清朗，带着一种让人心安的力量，清晰地传遍全场。
“乡亲们！父老们！稍安勿躁！”
“孤今日来此，就是要亲口告诉大家，朝廷发行的国债，信誉如山，绝无问题！”
人群渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“前些时日的价格波动，乃是一些投机之辈，罔顾国法，恶意炒作所致！”
朱标语气转为严肃。
“朝廷已然知晓，并已严加整饬！”
“如今价格回归本位，正是大家放心购买之时！”
一个胆大的老汉颤巍巍问道。
“殿下，不是小老儿不信您……”
“可，可这要是以后价格再跌了，跌得比现在买的时候还低，咱们……咱们不是亏了吗？”
这话问出了所有人心中的担忧，无数道目光紧紧盯着朱标。
朱标脸上没有丝毫被冒犯的不悦，反而露出一丝理解的笑容。
他看向那老汉，语气诚恳。
“这位老丈问得好！”
“孤在这里，可以向大家保证，朝廷发行的国债，其根本在于国家赋税担保！”
“购买之时，便已定下章程，持有到期，不仅归还本金，更会根据年限，额外给付利息！”
他顿了顿，加重了语气。
“也就是说，只要你们持有它，到期兑换，拿到的钱，绝对比你们现在花出去买它的钱，只多不少！”
“绝不会让任何一位信任朝廷的百姓吃亏！”
“那……那要是急着用钱，等不到到期呢？”