此言一出，如同平地惊雷！
李进脸上的敬佩瞬间化为惊骇。
他猛地抬头，几乎是下意识地左右四顾。
确认周围只有他们两人和几个远远站着的小吏后，才压低了声音，带着惶恐道。
“先生！慎言！此话……此话万万不可说啊！”
“这要是传了出去，您…您会成为众矢之的，满朝公卿的口水都能淹死人！”
看着李进吓得脸色发白的样子，叶凡反而笑了。
那笑容里带着几分不以为然的洒脱，他随意地摆了摆手。
“怕什么？这里不就你我二人吗？除非……你去跟他们说？”
他目光带着一丝戏谑，看向李进。
李进闻言，更是把脑袋摇得像拨浪鼓，急忙拱手，语气无比诚恳甚至带着点发誓的意味。
“先生这是哪里话！”
“在下岂是那等搬弄是非，忘恩负义的小人！”
“先生对我有指点提携之恩，李进铭感五内，断然做不出那等事来！”
“那不就得了？”
叶凡笑容更盛，拍了拍他的肩膀。
“既然无外人，说说又何妨？”
“我看你为人正直，心思也算纯良，今日便多指点你几句，你可要记在心里，日后或有用处。”
李进见叶凡说得郑重，立刻收敛了方才的惊慌，整了整衣冠，面色肃然，朝着叶凡郑重一拜。
“先生请讲，学生……下官洗耳恭听！”
他情急之下，甚至用了“学生”的自称。
叶凡负手而立，目光再次投向那些石料，声音平稳却带着穿透力。
“我将石料比作诸公，并非妄言。”
“你看这库房之中，石料有优有劣，有完美无瑕者，亦有暗藏瑕疵者。”
“这朝堂之上，百官何尝不是如此？”
“有清廉干练，国之栋梁者，亦有看似无过，实则庸碌无为，明哲保身者，更有那表面光鲜，内里却早已腐朽，混日子等升迁者！”
“形形色色，不一而足。”
他转过头，目光锐利地看向李进。
“他日，若你有机会执掌监察之权，巡视天下吏治，切记，亦要如今日查验石料一般——”
“以律令为准绳，以事实为依据！”
“绝不能因为某人看似‘不出格’、‘不犯错’，便认为其无妨、无事！”
“官场之上，最大的危险，往往不是那些明目张胆的蠢贼，而是那些看似无害，实则尸位素餐，或是善于伪装，关键时刻却会背后捅刀子的‘老实人’！”
叶凡的声音陡然加重，带着一种警示的意味。
“你若心存侥幸，放任自流，那么终有一日，这些被你今日认为无妨、无事之人……”
他伸出手指，精准地指向角落里上次被剔除出来的，如今已无人问津的瑕疵砖块。
“……就会像这些残次品一样，在关键时刻，成为压垮堤坝的蚁穴，射向你后背的致命毒箭！”
李进听着这番鞭辟入里，又带着森然寒意的话语。
只觉得一股冷气从脊椎骨窜上来！
脸色瞬间变得苍白，额角渗出细密的冷汗！！
仿佛已经看到了那官场之上无形的刀光剑影。
他强自镇定，挤出一丝有些僵硬的笑容，声音干涩地说道。
“先生…先生此言，未免……未免说得太过吓人了些。”
“说得好像…好像下官未来真能位居那样的要职似的……”
他这话带着几分自嘲，也带着难以置信。
叶凡看着他这副样子，却是似笑非笑地摇了摇头，语气笃定。
“看来，你还是没能看明白啊。”
“李进，你今日能站在这里，与我一同办理这迁都物料验收的差事，你以为仅仅是机缘巧合或是‘遭人’针对吗？”
“不，其实这里还有一层意思，那就是陛下对你的考验！”
“考验？”
李进愣住了。
“不错！”
叶凡目光如炬，分析道。
“其一，自然是看你自身的才学品行，是否堪用。”
“其二，”
他顿了顿，压低了声音。
“则是因为你是马三刀之侄！”
李进浑身一震，这是他心底一直不愿多提的旧事！
叶凡继续道。
“你叔父马三刀，虽有贪墨之过，被陛下依法处斩，但陛下念旧，对当年追随他起兵的老人，终究存着一份香火情。”
“你叔父无后，这份未能完全寄托的旧情，自然而然地，便有一部分落在了你的身上。”
“陛下让你入仕，既是对你才学的认可，也未尝不是一种补偿和观察。”
“其三，”
“也是最重要的一点，便是因为你的出现，间接促使太子殿下在科举案中，展露出了雷厉风行的王者之风！”
“陛下对此，必然是乐见其成的。”
“而你作为其中的一个引子，自然也在陛下心中，留下了不同于常人的印象。”
“有此三点，只要你不行差踏错，假以时日，受到重用，几乎是必然之事！！”
这一番抽丝剥茧，有理有据的分析，如同重锤，一下下敲在李进的心上，让他震撼得无以复加！
他从未从如此角度思考过自己的处境和未来！
此刻被叶凡点破，只觉得眼前豁然开朗，又感到一阵莫名的惶恐。
看着李进变幻不定的脸色，叶凡话锋一转，语气变得格外严肃。
“不过，你亦需明白自身之重！”
“陛下予你机会，是望你成才，而非让你重蹈你叔父的覆辙！”
“官场诱惑极多，一步踏错，便是万丈深渊！”
“你要时刻谨记，何为立身之本！”
李进闻言，神色一凛，所有杂念瞬间被扫空。
他后退一步，整理衣冠，朝着叶凡深深一揖，几乎一躬到地，声音带着无比的郑重和发自内心的敬意。
“先生金玉良言，如醍醐灌顶，学生…下官李进，谨记先生教诲！”
“李进为官，不敢奢求高官厚禄，荣华富贵，只求上不负皇恩，下不愧黎民，秉公执法，问心无愧！”
“好！好一个‘问心无愧’！”
叶凡见他神情恳切，言语真挚，不由得朗声大笑，眼中满是赞赏之色。
“能持此心，便是最好的为官之道！”
“你之前途，必不可限量！”
李进心中激动，对叶凡的感激和敬佩更是达到了顶点。
他看着叶凡那云淡风轻的样子。
想起他之前种种神鬼莫测的手段和如今这番洞悉世情的见解，忍不住问出了心中埋藏已久的疑惑。
“先生…您既有经天纬地之才，洞察世事之明，为何…为何甘心屈居于这户部一隅，终日与钱粮账册为伍？”
“若是您愿……”
叶凡未等他说完，便淡然一笑，那笑容里带着一种看透世情的疏离和淡淡的无奈，打断了他。
“为何？为了……能活得长久一些罢了。”
说完，他不再多言，转身负手，悠然望向库房窗外那片被高墙分割的天空。
仿佛那里面，藏着无尽的秘密与风险。
李进看着叶凡那略显孤寂却挺拔的背影，心中所有的疑问似乎都得到了解答，又似乎产生了更多的迷雾。
但他已然确信。
眼前这位叶先生，绝非池中之物！
其淡泊名利，洞察先机的思想，在他心中已然如同一位隐于世外的绝世高人，令他仰止！！