翌日。
东宫寝殿内，弥漫着浓重的药味。
朱标半倚在软枕上，脸色依旧带着病态的蜡黄，呼吸也比常人微弱些，但眼神已然恢复了清明。
一名身着普通内侍服饰，眼神却异常精干的西厂番子正躬身在他榻前低声禀报。
“……燕王殿下是昨夜抵达京城的，甫一入城，便被陛下召入宫中。”
“据宫内眼线传出的零星消息，陛下似乎…对燕王殿下如此迅捷抵达，颇有疑虑，详细询问了缘由。”
番子的声音压得极低。
朱标静静地听着。
当听到“昨夜抵达”、“陛下颇有疑虑”时，他搭在锦被上的手指微微蜷缩了一下，脸色更白了几分！
父皇昨日才刚下旨召藩王回京，老四晚上就到了？！
这速度，快得令人心惊！
叶凡那句“看看你的那些弟弟们，会作何反应”的话，如同魔咒般在他耳边反复回响。
他不愿相信，那个从小跟在自己身后，性情刚毅却也重情义的四弟，会真的如叶凡所推测的那般，对储君之位存有觊觎之心。
可这铁一般的事实——
未奉明旨，提前入京。
这就像一根冰冷的针，刺破了他心中残存的侥幸。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，脸上努力维持着平静。
他不愿仅凭猜测就定了兄弟的罪。
还是要亲耳听一听，亲眼看一看。
“传燕王进来吧。”
朱标的声音带着刻意营造的虚弱。
不多时，朱棣的身影出现在殿门口。
他换上了一身干净的亲王常服，但眉宇间的风尘之色尚未完全褪去。
一进殿，看到榻上面无血色，气息奄奄的朱标，朱棣先是一愣，随即眼圈瞬间就红了。
“大哥！”
他几步抢到榻前，声音带着哽咽，噗通一声跪倒在床边，紧紧抓住朱标露在锦被外的手，那手冰凉而无力。
“大哥！您…您怎么病成这样了？！”
“臣弟……臣弟听闻消息，心都碎了！”
他语无伦次，眼泪竟真的滚落下来，滴在朱标的手背上，一片温热。
朱标看着跪在眼前，真情流露的四弟，看着他通红的眼眶和毫不作伪的焦急，心中那根紧绷的弦微微松动了几分。
这样的四弟，如何能让他与那些阴谋算计联系在一起？
他反手轻轻握住朱棣的手，勉强挤出一丝宽慰的笑容，声音沙哑。
“老四…来了就好，来了就好。”
“大哥……没事，就是染了些风寒，将养些时日便好了。”
他顿了顿，看着朱棣，问出了那个关键的问题。
“倒是你…父皇的旨意怕是刚出京不久吧？”
“你怎么……来得如此之快？其他兄弟呢？”
朱棣抬起泪眼，脸上露出一丝恰到好处的庆幸和后怕。
将昨夜对朱元璋说的那套说辞又原封不动地搬了出来。
“大哥，不瞒您说，臣弟近来总是心神不宁，夜不能寐，总觉得有大事发生。”
“心中实在不安，便请了府里的姚广孝圣僧卜问，圣僧言道紫微星暗，主东宫有厄……”
“臣弟当时还将信将疑，谁知没过两日，便有从京城返回的行商，隐约传出…传出大哥您病重的消息！”
“臣弟一听，如同五雷轰顶，哪里还顾得上等父皇旨意？”
“立刻便点了亲卫，星夜兼程赶来了！只盼能早一刻见到大哥！”
“其他兄弟……臣弟离京时尚未接到消息，不知他们动向。”
朱标静静地听着，心中却是一片冰凉。
这套说辞，听起来天衣无缝，充满了兄弟情深和玄妙的天意。
若在平时，他或许会感动。
但在此刻，结合那不可思议的抵达速度，这话里的每一个字，都显得那么刻意，那么经不起推敲！！
他紧紧握着朱棣的手，指甲几乎要嵌进自己的掌心，面上却露出感动和唏嘘之色。
“原来……竟是如此。”
“难为四弟你了，这般挂念为兄。”
他话锋一转，脸上露出更深的疲惫和无奈，紧紧盯着朱棣的眼睛，语气带着一种托付般的沉重。
“四弟，你既然来了，就在京城多待些时日吧。”
“为兄这身子……恐怕一时半会儿，是好不利索了。”
朱棣闻言大惊，连忙道。
“大哥何出此言！您定会洪福齐天，早日康复的！”
朱标摇了摇头，笑容苦涩。
“自己的身子，自己清楚。”
“如今朝政繁忙，父皇年事已高，为兄这般模样，实在是…力不从心了啊。”
他喘了口气，仿佛极为费力地说道。
“四弟，你素有才干，在北平也历练多年。”
“为兄想…想请你帮为兄，也帮帮父皇，暂时代为处理一段时日的政务，让为兄……能安心静养，你看可好？”
朱棣脸上立刻露出惶恐之色，连连摆手。
“大哥！这如何使得？”
“政务繁巨，臣弟才疏学浅，岂敢僭越？万万不可！”
朱标用力握了握他的手，语气带着不容拒绝的恳切。
“无妨…你只是代为兄处理，一切自有旧例可循，若有难决之事，亦可来问为兄，或奏请父皇圣裁。”
“为兄……实在是心力交瘁了……”
他说着，又是一阵剧烈的咳嗽，脸色愈发难看。
朱棣看着兄长这般模样，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，犹豫片刻，终究还是“无奈”地点了点头，沉声道。
“既然大哥信得过臣弟，臣弟…定当竭尽全力，为大哥分忧，绝不敢有负所托！”
“好……好……”
朱标仿佛放下心来，疲惫地闭上了眼睛。
“那……便有劳四弟了，为兄要歇息了。”
“大哥您好生休养，臣弟告退。”
朱棣恭敬地行了一礼，又深深看了一眼榻上的朱标，这才转身退出了寝殿。
殿门合上的瞬间，朱标猛地睁开了眼睛，哪里还有半分之前的虚弱和浑浊？
那眼神锐利、清明，却充满了难以言说的痛苦和挣扎！
他望着朱棣离去的方向，脸色复杂到了极点。
沉默良久，他才对着空荡荡的寝殿，低声吩咐道。
“传令下去，燕王批阅处理完的所有奏章、文书，在他离开后，立刻秘密抄录一份，送到孤这里来，一字不漏！”
“是！”
空气中传来一声若有若无的回应。
朱标重新躺了回去，望着帐顶繁复的纹饰，心中一片冰凉。
他只希望，最终的结果，不要是他最不愿看到的那一个。
……
工部。
库房内。
新一批运抵的青砖整齐码放，色泽均匀，棱角分明。
敲击之声清脆悦耳。
与之前那批夹杂着瑕疵品的情况判若云泥。
李进仔细查验过后，脸上露出了由衷的敬佩之色，他走到叶凡身边，深深一揖。
“先生真乃神人也！”
“自之前按先生之法，严令按名验收，不合格者当场退回，分文不付之后，您看这次送来的石料，质量比之前何止好了数倍！”
“以往那些推诿‘无法避免’的借口，如今看来，简直可笑！”
“下官实在是佩服得五体投地！”
叶凡正随手拿起一块砖看了看，闻言只是淡然一笑，将那砖块轻轻放回原处，拍了拍手上的灰。
“不过是按章办事，明晰责权罢了，算不得什么神机妙算。”
他语气平静，目光却扫过那些整齐的砖石，仿佛透过它们看到了更深远的东西。
他顿了顿，忽然话锋一转，语气带着一种难以言喻的深意。
“其实啊，看这些石料，跟看朝堂之上的百官诸公，没什么本质区别。”