翌日清晨，阳光正好。
朱标心中惦记着科考后续的安排，想再与叶凡商讨些细节，便轻车简从来到了叶凡的宅邸。
刚至府门前，却见一辆装饰素雅却不失皇家气派的马车已停在一旁。
几名宫装侍女垂手侍立。
朱标心中正疑惑是何人来访，便见车帘掀开，一身常服，未施粉黛却雍容依旧的马皇后在侍女的搀扶下缓步下车。
“母后？”
朱标连忙上前，躬身行礼，脸上带着诧异。
“您怎么突然到此来了？”
马皇后见到儿子，慈爱地笑了笑，语气温和：“是标儿啊。”
“我听闻叶先生之前蒙冤入狱，受了些委屈，如今虽已昭雪，但心中想必仍有郁结。”
“便想着过来探望探望，以示天家抚慰。”
“毕竟，陛下日理万机，有些体己话，还是我们女人家来说更方便些。”
朱标闻言，恍然点头，心中不疑有他。
母后体恤臣下，关爱子民是出了名的。
时常慰问功勋老臣家眷，被世人赞为古今第一贤后。
她亲自来探望刚出狱的叶凡，虽有些意外，却也合情合理。
“原来如此，母后有心了。”
“儿臣正巧也有些事想请教老师，便与母后一同进去吧。”
母子二人遂一同入院。
院落清幽，不见仆从。
唯有角落传来一阵阵有规律的金属摩擦“沙沙”声。
他们循声望去，只见叶凡正蹲在院中那个小池塘边，背对着他们，全神贯注地忙碌着。
他身旁放着水盆、锤子、矬子等工具。
手中正拿着一块不大的薄铁片，在水里浸一下，然后拿出来放在一块磨石上仔细打磨。
打磨片刻，又放入水中。
如此反复，神情专注得仿佛周遭一切都不存在。
朱标和马皇后对视一眼，都从对方眼中看到了费解。
朱标轻咳一声，上前几步，好奇地问道：“老师，您这是…在做什么呢？”
叶凡头也没抬，依旧专注于手中的铁片，随口答道：“哦，殿下来了。”
“没什么，做个小小的实验。”
“实验？”
朱标更疑惑了。
“何种实验需如此反复打磨铁片？”
叶凡将手中那块明显比刚才薄了许多，边缘也光滑了不少的铁片再次小心地放入水盆中，看着它晃晃悠悠地飘在水面，这才拍了拍手，站起身道：“试试看，能不能造一艘铁船。”
“铁船？！”
此言一出。
朱标和马皇后几乎是异口同声地惊呼出声！
脸上写满了难以置信！
马皇后更是忍不住上前一步，也顾不得礼仪了，指着水盆里那块小小的铁片，语气充满了不可思议。
“叶先生，你莫不是说笑？”
“铁器入水即沉，此乃孩童皆知之理！”
“这铁船…如何能漂浮于水面之上？岂非痴人说梦？”
这时，叶凡才完全转过身来，看到了站在朱标身旁，气质非凡的马皇后。
他眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复平静，从容地拱手行礼。
“下官叶凡，不知皇后娘娘凤驾亲临，有失远迎，望娘娘恕罪。”
马皇后摆了摆手，语气依旧带着急切和好奇：“不必多礼。”
“叶先生，你方才所言铁船，究竟是何道理？”
“本宫实在不解，还请先生解惑。”
叶凡见马皇后如此感兴趣，便也不再卖关子。
他指着水盆中那块漂浮的铁片，耐心解释道：“娘娘，殿下，万物能否浮于水，关键并非在于其本身是木是铁，而在于其排开的水的重量，与其自身重量的关系。”
他拿起旁边一块未经打磨，厚实沉重的铁块，随手丢入水中，那铁块立刻咕咚一声沉入水底。
“此铁块重，而其体积小，排开的水少，浮力不足以支撑其重，故而下沉。”
他又指了指水盆中漂浮的薄铁片：“而此铁片，经过打磨，变得轻薄，其重量大大减轻，但其面积未减，甚至因延展而略有增加。”
“它排开的水的重量，已经足以支撑它自身的重量，故而可以漂浮。”
看着朱标和马皇后依旧有些茫然的眼神。
叶凡换了个更通俗的说法：“就好比一块石头会沉底，但若将石头凿成一只碗的形状，虽然材质依旧是石头，但这只石碗却可以浮在水上。”
“铁船亦是此理，并非要用实心铁块去造，而是打造成中空的船体形状，利用其巨大的体积排开大量海水，产生的巨大浮力，足以托起整艘船乃至货物人员！”
“只要设计得当，结构坚固，比例精准，铁非但不会沉没，反而比木船更耐风浪，更不易腐朽。”
一番言论，深入浅出，却又颠覆常识！
听得朱标和马皇后目瞪口呆，心中掀起了惊涛骇浪！！
他们从未听过如此新奇却又似乎无懈可击的理论。
叶凡见他们将信将疑，便不再多说。
重新拿起工具，又取来一小块薄铁皮，更加仔细地敲打、打磨，将其边缘卷起，做成一个极其简陋的小船模样。
然后，小心翼翼地放入水中。
在朱标和马皇后紧张的目光注视下。
那只小小的、粗糙的铁皮“小船”，晃悠了几下，竟然真的……
稳稳地漂浮在了水面上！！！
虽然只是模型，但这足以证明叶凡所言非虚。
马皇后看着那艘在阳光下闪烁着金属光泽的小小铁船。
又抬头看向眼前这个年纪轻轻却目光沉静，语出惊人的叶凡。
心中瞬间豁然开朗！
她终于明白了。
为何一向眼高于顶，疑心深重的丈夫，会对这个年轻人如此上心。
甚至到了有些“反常”的地步。
此人之才学见识，天马行空，却又根基扎实。
能于常人视为绝境之处另辟蹊径！
其眼光之长远，思虑之奇诡，丝毫不亚于刘伯温、李善长这等当世顶尖的谋臣！
甚至……
在某些方面，犹有过之。
这已非寻常的“奇才”二字可以形容。
叶凡看着水盆中那艘简陋却意义非凡的小铁船模型稳稳漂浮，心中也颇有几分自得。
他拍了拍手上的水渍和铁屑，这才转向马皇后，恭敬地问道：“皇后娘娘凤驾亲临寒舍，想必不只是为了看下官做这粗浅实验吧？”
“不知娘娘有何吩咐？”
马皇后闻言，收回停留在铁船模型上的惊叹目光，脸上重新浮现出那标志性的温和笑容，语气真诚地说道：
“叶先生不必多虑。”
“本宫今日前来，一是听闻先生前番蒙受不白之冤，身陷囹圄，定然受了委屈。”
“陛下虽已明察，但天家抚慰臣下，亦是应有之义。”
“特来看看先生，望先生莫要因此心生芥蒂，保重身体为上。”
这番话说的入情入理，语气恳切，听得叶凡心中不由一暖。
他穿越至此，深知这位马皇后在史书上的贤名。
更清楚，若非她在朱元璋身边时常劝谏，以老朱那杀伐决断的性子，不知要有多少臣民被砍！
可以说，大明开国能有相对稳定的局面，这位贤后功不可没！
整个大明上下，无论文武，对她皆是发自内心的尊敬。
他连忙躬身，由衷道：“娘娘言重了。”
“陛下圣明，已还下官清白。”
“如今能得娘娘亲自探望，下官感激不尽，心中唯有惶恐与感恩，岂敢有半分怨怼？”
马皇后满意地点点头。
目光随意地在清静的院落里扫了一圈，看似不经意地说道：
“先生这府邸清雅是清雅，只是未免太过冷清了些。”
“连个端茶送水，洒扫庭除的仆役都未见，诸多不便。”
“这样吧，回头本宫从宫中挑几个机灵懂事，手脚麻利的奴婢宦官，今晚之前便让他们过来伺候。”
“先生如今也是朝廷官员，府上总不能太过简朴，失了体面。”
叶凡一听，心里更暖了！
“这…这如何敢当？”
“劳娘娘如此费心，下官…下官真是愧不敢受！多谢娘娘恩典！”
马皇后微微一笑：“先生不必客气，这都是应当的。”
站在一旁的朱标，见母后与老师寒暄已毕，终于忍不住心中巨大的好奇，开口问道：“老师，您方才说欲造铁船，学生与母后皆感震惊。”
“却不知老师为何突然有此奇思妙想？”
“这铁船…莫非有何大用？”
叶凡闻言，脸上露出一抹神秘的笑容，他看了看朱标，又看了看马皇后，做了一个“请”的手势。
“殿下，娘娘，此事说来话长，且关乎甚大。”
“不如请移步正厅，容下官细细禀来。”
朱标和马皇后对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的好奇与期待。
他们跟着叶凡，穿过庭院，步入正厅。
正厅陈设简单，最引人注目的，便是正面墙壁上悬挂着一幅巨大的，由数张宣纸拼接而成的画卷。
那画卷之上。
用精细的笔墨勾勒出大片大片的陌生轮廓。
山川河流隐约可见。
却与朱标和马皇后所熟知的大明疆域图，乃至他们想象中的天下舆图，都截然不同！
那地图极为辽阔！
大部分，都是从未见过的土地和浩瀚海洋。
线条流畅，标注着一些古怪的名称！
仿佛描绘的是一个全新的，无比广大的世界。
朱标和马皇后顿时被这幅奇异的地图吸引住了目光。
怔怔地站在图前，脸上写满了困惑与惊奇。
朱标指着地图，迟疑地问道：“老师…这…这幅舆图，所绘是何方疆域？”
“为何与学生平日所见，迥然不同？”
“似乎…并非我大明舆图？”
叶凡站在地图旁，目光扫过那熟悉的轮廓，眼中闪烁着一种难以言喻的光芒，他深吸一口气，声音清晰而沉稳地回答道：
“殿下，娘娘，此图所绘，非是一城一地，亦非一朝一代之疆域。”
他抬起手，指尖缓缓划过整幅地图，语气带着一种近乎朝圣般的郑重！
“此乃——
世界全图！”