胡惟庸闻言，面色微顿，虽李善长早已事先提及，但如此过早退出去的话，恐怕即使推他上位，也难以与杨宪抗衡啊！
“恩师！您……您真要归隐？！”
“这…这如何使得？朝廷离不开您啊！学生……学生……”
李善长看着他这副惊慌失措的模样，摇了摇头，语气变得格外凝重。
“正因老夫要走了，有些话，才更要叮嘱你。”
“记住，日后，万万不可与那杨宪过于针锋相对。”
“为何？！”
胡惟庸几乎是脱口而出，脸上满是不甘和不解。
“难道就任由他骑在我们头上作威作福？”
“非是怕他。”
李善长眼神一冷，语气斩钉截铁。
“而是要你学会——隐忍！”
他身体微微前倾，目光如同淬火的刀子，直刺胡惟庸内心。
“杨宪此人，性情酷烈，急功近利，又得陛下暂时信重，风头正盛。”
“此时与他硬碰，无异于以卵击石，正中了陛下平衡牵制之下怀！”
“你要做的，是蛰伏起来，收敛锋芒，让他跳，让他狂！”
“让他尽情地去得罪人，去犯错！！”
李善长的声音带着一种老谋深算的冷酷。
“你要记住，在这朝堂之上，要么，就隐忍不发，如同暗夜潜流，要么……”
他顿了顿，每一个字都如同冰珠砸落地面。
“就找准时机，一击必杀！让他永无翻身之日！”
“在此之前，所有的意气之争，所有的面子得失，都是最愚蠢、最无谓的！”
胡惟庸呆呆地听着，恩相的话如同重锤，一下下敲碎了他的愤怒和不甘。
取而代之的是一种冰冷的，更加深沉的东西。
他缓缓握紧了拳头，深吸一口气，努力让自己的声音恢复平静，郑重地躬身行礼。
“学生……明白了！恩相教诲，学生定当铭记于心！绝不辜负恩相期望！”
李善长看着他眼中终于燃起的不是怒火而是冷焰，这才满意地点了点头。
重新端起了那杯已然微凉的茶，再次眯起了眼睛。
仿佛外界的一切纷扰，真的都与他无关了。
值房内重归寂静，只剩下淡淡的茶香，以及胡惟胸腔中那颗因隐忍和野心而剧烈跳动的心。
……
悠长而沉重的钟声回荡在贡院上空。
宣告着历时数日的恩科大典终于落下帷幕。
考生们或如释重负，或志忑不安，或满怀期待地鱼贯而出，留下一片渐渐沉寂的考场。
朱标站在贡院一处高阶之上，负手而立，静静地聆听着这标志性的钟声。
他脸上没有任何表情，目光却锐利如鹰隼，缓缓扫过那些开始收拾整理试卷，关锁号舍的官吏们。
钟声余韵未绝，他心中却是一片冰冷的清明。
“结束了……”
他低声自语，嘴角勾起一抹极淡，却寒意森然的弧度。
老师的比喻在他脑海中清晰浮现。
那平静的池水，那潜藏水底的鱼，那致命的鱼饵。
如今，考试已然结束。
水面之下，那些压抑了数日的贪婪和欲望，失去了最后的束缚。
接下来，便是阅卷、评定、排名、授官……
每一个环节，都充满了可供操作的空间，都散发着令人疯狂的利益香气。
这，便是鱼饵入水的时刻！
朱标深深吸了一口气。
空气中仿佛已经能嗅到一丝若有若无，名为“舞弊”的腥气。
他知道，那些隐藏已久的“鱼”，很快就要按捺不住，争先恐后地冒头了。
而他，这个撒下鱼饵又手持渔网的垂钓者，只需耐心等待，看准时机。
收网的时刻，不远了。
……
坤宁宫内。
气氛难得地闲适温馨。
朱元璋褪去了平日里的龙袍威仪，只着一件宽松的常服，歪在软榻上，有一搭没一搭地跟马皇后说着闲话。
甚至还难得地剥了个橘子，递了一半过去。
马皇后接过橘子，看着他这副悠闲自在的模样，忍不住笑着打趣。
“哟，今儿个太阳是打西边出来了？”
“咱们的洪武皇帝陛下，平日里不是在武英殿批奏折，就是在训斥大臣，恨不得一个人掰成八瓣用，今儿怎么得空，跑我这坤宁宫来躲清闲了？”
朱元璋嘿嘿一笑，将一瓣橘子丢进嘴里，含糊道：“咱这不是看标儿最近长进了嘛！”
“办事越来越有章法，有点储君的样子了。”
“咱这当老子的，心里高兴，也乐得偷偷懒，当回甩手掌柜，享享清福。”
提到朱标，马皇后脸上也露出欣慰的笑容，点了点头。
“标儿是懂事了不少。”
“不过你也别松懈得太早，该盯着还得盯着点。”
“知道知道。”
朱元璋摆摆手，随即像是想起什么，岔开了话题。
“对了，咱刚才想起来，孙贵妃那儿的老大，静镜那丫头，是不是也到了该说婆家的年纪了？”
马皇后闻言，叹了口气。
“可不是嘛，一晃眼都这么大姑娘了。”
“我也正为此事发愁呢。”
“前些日子倒是有几家勋贵透了口风，比如永昌侯家的侄子，开平王家的小儿子，还有几个书香门第的子弟……”
“可我瞧着，总觉得不是太满意。”
“要么是纨绔习气重了些，要么是性子太过绵软，怕委屈了静镜。”
朱元璋听着，眉头也皱了起来，连连摇头。
“不行不行！”
“永昌侯家那个侄子，咱听说过，斗鸡走狗的一把好手！”
“开平王儿子倒是老实，可也太闷了，三棍子打不出个屁来，没点担当！”
“那些酸文人家的更别提，规矩多得能憋死人！”
“咱的闺女，可不能随便嫁了！”
他摸着下巴，在软榻上挪了挪身子，眼神闪烁，似乎在极力思索。
忽然，他猛地一拍大腿，眼睛亮得吓人，兴奋地坐直了身体。
“哎！咱想到一个人！你看…那个叶凡怎么样？”
“叶凡？”
马皇后愣了一下，随即反应过来。
“就是那个…之前被关进诏狱，后来又被标儿救出来，据说还挺有才学的御史？”
“对！就是他！”
朱元璋脸上露出一种近乎“捡到宝”的表情。
“这小子，别看现在官不大，可有的是真本事！”
“脑子活络，眼光毒辣！”
“标儿最近长进这么大，多半都是他在背后点拨！”
“关键是，咱听说他到现在还没成家呢！”
“静镜嫁给他，也不算委屈吧？”
马皇后放下橘子，上下仔细打量着朱元璋，眼神里充满了疑惑和探究。
“重八，你这就不对劲了。”
“我怎么觉着，你对这个叶凡的事，格外上心呢？”
“就算他真有几分才学，值得你如此惦记？”
“甚至连公主的婚事都考虑上了？”
“这可不像你平日里的性子。”
朱元璋被妻子看得有些心虚，连忙摆手打哈哈。
“哎呦！你这说的什么话！”
“咱这不是…这不是为国举贤嘛！”
“顺便…顺便给闺女找个好归宿！一举两得，多好！”
“不对。”
马皇后摇了摇头，目光如炬：“你肯定有事瞒着我，到底怎么回事？”
朱元璋见瞒不过，只好压低声音，凑近些道：“你不懂！这小子…邪性得很！”
“肚子里不知道藏了多少东西！”
“标儿对他几乎是言听计从！”
“咱这不是…不是得替标儿好好把关，顺便…顺便也摸摸他的底嘛！”
他眼珠一转，立刻有了主意，拉着马皇后的手道：“这样！妹子，咱听说标儿给他置办了个宅子，好像里头还没什么仆人，冷清得很。”
“他之前入狱，也算是受了委屈。”
“明日，你走一趟，就以探望慰问的名义去瞧瞧他。”
“顺便呢，就说他府上没人伺候不像话，提一提给他安排几个得力可靠的下人。”
“咱不好直接出面，你去最合适！”
马皇后何等聪明，立刻听出了弦外之音。
“派人？怕不只是伺候那么简单吧？”
朱元璋嘿嘿一笑，也不否认。
“一来，确实是保护，免得他被些不开眼的骚扰。”
“二来嘛，你也替咱好好看看，这小子品性究竟如何，配不配得上静镜。”
“这三嘛……”
他声音压得更低，带着一丝不容置疑的意味。
“咱也想知道知道，他平日里…到底都跟标儿嘀咕些什么。”
马皇后看着丈夫那副算计得明明白白的模样，又是好气又是好笑。
最终无奈地叹了口气，点了点头。
“行吧，我就替你走这一趟。”
“去看看这位让你如此惦记的‘奇才’，到底是何方神圣。”
朱元璋顿时眉开眼笑，仿佛了却了一桩大事。
“好好好！还是妹子你最懂咱！”