伶舟离费力撑起上半身，嘴角已溢出血丝，嘶吼道：“逆子！你……你做了什么？！”
伶舟陵像是才想起来，轻轻敲了敲自己的额头，状似懊恼：“哎呀，方才竟忘了说？那夜我献给丽妃娘娘的，可不止是堕胎的良药……里面还掺了南疆秘宝‘融魂丹’。”他欣赏着伶舟离瞬间惨白的脸，慢悠悠补充，“这可是我花了大价钱，从那位秦公子手中购得，特意……孝敬娘娘的。”
看着伶舟离因极度愤怒和恐惧而扭曲的脸，伶舟陵眼中闪烁着病态的兴奋光芒：“这融魂丹嘛，单独服用本也无甚大碍。只是……”他刻意拖长了语调，目光扫向内室，一字一顿，清晰无比，“最忌讳的，便是行那……鱼水之欢！”
伶舟离浑身剧震，如遭五雷轰顶！
伶舟陵的笑容越发灿烂，带着孩童般的天真残忍：“一旦行房，阴阳交泰，药性相激，这服药的一男一女嘛……便都活不成啦！”
“噗——！”伶舟离再也忍不住，一口滚烫的鲜血狂喷而出，溅在冰冷的地面上，触目惊心！
伶舟陵这才假惺惺地起身，快步走到伶舟离身边，蹲下身，用一方洁白的丝帕，温柔地、甚至带着几分孺慕地，擦拭父亲嘴角的鲜血。
他声音轻柔，如同在哄孩童：“父王莫急，儿子本是存了好心的。特意备了解药，原想着待娘娘小产之后，奉上解药，便也就万事大吉了……”他眼中闪烁着恶意的光芒，语气陡然转为无奈，“谁曾想，父王您这般‘疼爱’娘娘，竟在这逃亡路上也……唉！这解药嘛，世间仅此一颗，儿子现在，也不知该如何是好了呢……”
说着，他慢条斯理地从腰间解下一个绣工精致的荷包，轻轻放在伶舟离颤抖不止的手中。随即，他优雅起身，拂了拂衣袖，施施然坐回桌旁，仿佛刚才的一切从未发生，又悠然端起了那杯早已凉透的粗茶。
“啪嚓——！”
一声刺耳的瓷器碎裂声猛地从内室传来。
伶舟离心头一凛，顾不得与伶舟陵对峙，猛地转身撞开虚掩的房门！
只见姚言芙惊惶失措地僵立在门后，脸色惨白如纸，脚下是碎裂的茶盏和泼洒的水渍。乍见伶舟离闯入，她眼中瞬间掠过一丝被撞破的仓皇，但转瞬即逝，那副惯用的、楚楚可怜的神情便迅速覆上眉眼，如同戴上一张精致的面具。
伶舟陵倚在门框上，冷眼看着这对男女近乎相贴的姿态，唇角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽弧度。
果然，未等伶舟离询问，姚言芙已如受惊的蝶儿般扑进他怀里，纤手紧紧攥住他的衣襟，仰起泫然欲泣的小脸，声音带着恰到好处的颤抖与依赖：“王爷，妾身只有您了……”泪珠悬在长睫，摇摇欲坠，端的是我见犹怜，足以融化任何铁石心肠。
伶舟陵看得腻烦，不耐地直起身，目光扫过窗外沉沉的暮色，语带深意地提醒：“天色……可不早了。”
伶舟离置若罔闻，只当是逆子的恐吓。他强压下心头不安，轻轻抚了抚姚言芙微颤的鬓发，将她半搂半扶地带回昏暗的卧房，压低声音，带着安抚的意味：“莫怕，那逆子惯会危言耸听，他的话……还有他给的东西，都信不得。”
他深吸一口气，仿佛下了某种决心，从怀中贴身之处取出一个造型古朴、似玉非玉的吊坠哨子，郑重地放入姚言芙冰凉的手心，用力合拢她的手指。“这是我最后的底牌，能唤动潜伏的暗卫首领，你拿着它，立刻动身去北江，我料理完这里的事，随后便去寻……”
“你”字尚未出口，声音戛然而止！
伶舟离的瞳孔骤然放大，难以置信地低头，胸口处，一柄闪着幽冷寒光的匕首，已深深没入，冰冷的刀锋瞬间刺穿了温热的血肉。
他僵硬地抬起头，撞进一双眼睛。那双不久前还盛满泪水、惹人怜爱的杏眸，此刻只剩下刻骨的冰寒与怨毒，死死钉在他脸上，哪里还有半分柔弱？分明是看着不共戴天的仇敌。
姚言芙朱唇轻启，吐出的字句，一如当年那般娇柔悦耳，但却带着蚀骨的恨意：“伶舟离……你为何要来毁我一生？！”她手腕猛地用力，匕首又深入一分，鲜血瞬间染红了前襟。
“若非你起兵作乱，我仍是先帝的宫嫔，安安稳稳，熬到新帝登基，便是尊贵的太妃，若能诞下皇子，便是万人之上的太后，是你！”她声音陡然拔高，尖锐刺耳，“是你让我成了秽乱宫闱的□□，怀上你这逆贼的孽种，又是你，招致你那好儿子的毒手，让我染上这不治的绝症，如今解药只有一颗……只能我活！这是你欠我的！”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来，话音未落，她无视伶舟离眼中碎裂的悲恸与绝望，用尽全身力气，将匕首狠狠向前一推！
“呃……”伶舟离喉间发出一声短促的闷哼，高大的身躯晃了晃，带着无尽的不甘与难以置信，轰然倒地，鲜血在他身下迅速洇开，如同盛开的地狱之花。
姚言芙看也不看地上尚在抽搐的身体，飞快地俯身，一把扯下伶舟离腰间那个染血的荷包。她颤抖着手指，近乎粗暴地撕开，取出里面唯一一颗猩红如血的丹药，毫不犹豫地塞入口中，仰头咽下，动作急促而狼狈。
“啪！啪！啪！”
清脆的击掌声突兀地响起，伶舟陵推门而入，脸上挂着毫不掩饰的欣赏笑容，仿佛刚刚欣赏完一出绝妙的戏剧，“精彩，真真是精彩绝伦，陵就知道，娘娘是这世间最懂得审时度势的聪明人。”
姚言芙喘息未定，眼神却已恢复了冰冷的镇定。她掏出丝帕，慢条斯理地擦拭着沾满鲜血的手指，再抬眼时，眸中再无半分往日的柔弱，只剩下赤裸裸的野心和冰冷的命令：“送我回宫！”
伶舟陵的目光掠过地上伶舟离渐渐失去温度的尸体，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但这情绪转瞬即逝，快得如同错觉。他迅速别过脸，语气恢复了惯有的淡漠疏离，甚至带着一丝敷衍的遗憾：“娘娘见谅，陵尚有要务缠身，分身乏术。回京之路……还请娘娘自行珍重，告辞。”
他随意地抬了抬手。门外立刻闪入两名低眉顺眼却动作麻利的小厮，两人沉默地架起伶舟离的尸身，如同拖走一件废弃的杂物，迅速消失在门外沉沉的暮色里。
姚言芙的目光不经意间扫过伶舟离最后凝固着痛苦与惊愕的面容，心口，仿佛
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被什么东西狠狠剜了一下，传来一阵尖锐而短暂的刺痛。
但仅仅一瞬，那丝动摇便被更深的冰冷覆盖，她面无表情地转过身，走向梳妆台，对着模糊的铜镜，开始整理自己凌乱的鬓发和沾染了点点血污的衣襟。窗外，最后一丝天光彻底湮灭，屋内只剩下烛火跳跃，映照着镜中那张美丽却毫无生气的脸。
*
三日后，车驾自县丞府启程。临行之际，县丞堆满谄笑，率众躬身相送，身后还跟着数辆以厚布严实遮盖的马车，车轮深陷，显然载重不轻。
那县丞腆着肚子上前，正欲再对御辇说几句体己话，却见那玄色车帘已严丝合缝地垂下。他讪讪收声，转而凑近侍立一旁的鹤影，脸上挂着心照不宣的讨好笑容，声音刻意压低却又足以让附近人听见。
“鹤影大人，后头……都是云梦百姓感念天恩，自发献上的些许土特产，粗陋得很，不值当什么，可这拳拳心意，下官不敢不代呈啊！”随即又是一连串天花乱坠的颂圣之词，直把裴允捧成救世临凡的神祇。若非鹤影适时地抬手虚按，这县丞怕是能唾沫横飞地说到地老天荒。
车内，因连日来迷药分量有所削减，或因离药谷已远，裴允觉她无力脱逃，又或那药性久用需控，奚筱总算恢复了些许气力。
她冷眼透过帘隙瞥见那“沉甸甸的心意”，实在没忍住，从鼻间逸出一声极轻的冷哼。
什么百姓特产？那厚布遮掩下，分明是白花花、沉甸甸的雪花银，区区一个县丞，何来如此巨财？无非是敲骨吸髓，刮尽民脂民膏，竟还冠冕堂皇地说是百姓心意，真是滑天下之大稽！
裴允听见那声轻哼，非但不恼，反而饶有兴味地勾起唇角。他伸出手，极其自然地捻起奚筱垂落肩头的一缕青丝，缠绕在修长指间，感受着那丝滑微凉的触感，如同把玩一件珍品。
他身体微微前倾，几乎与她挨着，气息若有若无拂过她的鬓角，姿态亲昵得如同交颈鸳鸯。
“为官之道，”他声音低沉，带着一种洞悉世事的慵懒，“在这浊世之中，欲求清白之身，难如登天。天下运转，人脉勾连，总需些‘润滑’之物。这‘润滑’的价码，便是手中的权势或黄白之物。”他指腹摩挲着那缕发丝，目光幽深，“若执意要做那出淤泥的白莲，便是挡了旁人的路，断了旁人的财，试问……谁人容你？”
奚筱扭过头，避开他迫近的气息，声音沙哑：“如此说来，那些个贪墨无度、鱼肉百姓的硕鼠蛀虫，倒成了有理的一方？成了维系你口中‘天下运转’的功臣了？”
裴允凝视着她因愤怒而亮得惊人的眸子，非但不以为忤，眼底反而掠过一丝奇异的兴味。这般鲜活带刺的模样，比前些日子那了无生气的木偶有趣得多。
他低笑一声，带着几分逗弄：“贪官污吏，所求不过安身立命，巩固权位。其行虽鄙，其心……不过顺势而为罢了。”
奚筱像是被他的歪理激起了斗志，她微微扬起下巴，嘴角噙着一抹冰冷的讽笑，一字一句问道：“这些‘顺势而为’得来的雪花银，最终……都流向了何处？是充了哪里的公帑？还是填了何处的私囊？”