路遥躲在书架后，心跳如鼓。
眼看着那两个书生与书摊主吵得面红耳赤，引来不少人围观，他只觉得头皮发麻。
【完犊子！随口一句忽悠，怎么就被二道贩子做成《密卷》卖钱了？！这知识产权纠纷居然找到原创头上了？！】他内心疯狂吐槽，脚下却悄悄挪动，准备趁乱开溜。
幸好，那书摊主似乎自己也心虚，又被两个书生缠住脱不开身，最终骂骂咧咧地退了钱，将那本粗制滥造的小册子撕得粉碎，才平息了事端。路遥趁机溜之大吉，一口气跑出老远才松了口气。
【祸从口出，古人诚不欺我！】他深刻反省，决定以后“信息掮客”这活儿得更加谨慎，尽量引导，少给确定结论，免得再被拿去割韭菜还惹一身骚。
经此一吓，他也没心情仔细逛书市了，匆匆找到一家最大的书局，按照之前打听好的书目，购买了最基本的《胤朝律例》节选本、《论语》和《政务策要摘要》。就这几本薄薄的册子，几乎花掉了他代写书信攒下的大半积蓄，让他肉疼不已。
【知识就是财富，古人更诚不欺我！这价比黄金啊！】他抱着几本书，仿佛抱着通往铁饭碗的阶梯，小心翼翼回到了他临时租住的、位于南城角落的廉价小单间。
逼仄的房间仅容一床一桌，但路遥却很满足。至少这里安静，相对安全，可以安心备考。
点燃油灯，他正式开始了“穿越古代考公”的艰苦历程。
然后……他就差点被劝退了。
《胤朝律例》枯燥晦味，各种“杖六十”、“流千里”的惩罚条款看得他心惊肉跳，仿佛每条都在针对他伪造身份的行为。《论语》还好些，但那些之乎者也的释义也让他头大。《政务策要摘要》更是空洞无比，全是些“重农桑”、“修武备”的正确废话。
【这比看甲方需求文档还让人想死……】路遥瘫在桌子上，眼神呆滞，【要我一个前世搞IT的，来背这玩意儿？杀了我吧！】
吐槽归吐槽，为了端上铁饭碗，远离江湖是非，路遥还是拿出了前世期末考和应对资质认证的劲头。他自制了沙盘练字（省纸），将重点条文抄写在墙上（省墨），每天天不亮就起来哇啦哇啦地背诵。
“子曰：‘苟有用我者，期月而已可也，三年有成。’……呸，老子只求朝九晚五，三年有成都老了！”
“户婚律：诸许嫁女，已报婚书及有私约，而辄悔者，杖六十……这也要管？妇联在哪里？”
“赋役律：凡丁夫，杂匠……哇啦哇啦……这税率怎么算的？Excel！我需要Excel！”
他一边背一边疯狂吐槽，苦中作乐，倒是缓解了不少压力。
偶尔出门购买吃食或透透气时，他也会去茶馆坐坐，但不再轻易透露“内部消息”，更多的是倾听和观察。
期间，他结识了几个同样备考的“考友”。
有家境尚可、一心只想混个铁饭碗躺平的胖书生钱多多（路遥私下取的外号），整天念叨着“只要能进衙门，看仓库都行”；有寒门出身、苦读不辍却总不得要领的耿直青年赵实诚，经常拿着自己写的策论请教路遥，让路遥汗颜不已；还有一个叫孙滑头的精瘦男子，眼神活络，似乎总想打听些歪门邪道，被路遥敷衍了过去。
路遥与他们保持着不远不近的距离，偶尔交流一下学习“心得”（主要是听他们吐槽），互相打探一下报名流程、考场规则等基本信息，倒也收获不少。他深知这种临时关系脆弱，一旦涉及利益竞争，瞬间就能瓦解。
平静的备考日子没过多久，麻烦果然还是找上门了。
这天，路遥正在屋里埋头苦读，忽然听到外面传来一阵嘈杂的吵闹声和哭喊声。他推开窗，只见狭窄的巷道里，几个穿着灰色短打、满脸横肉的汉子，正粗暴地推搡着一个卖炊饼的老汉，嚷嚷着要收“平安钱”。
老汉苦苦哀求，说最近生意不好，实在交不出。为首的刀疤脸汉子一把掀翻了老汉的炊饼摊，热气腾腾的饼子滚落一地。
“老东西！敬酒不吃吃罚酒！这条街归我们黑虎帮罩着！不交钱，就别想安生做生意！”刀疤脸恶狠狠地骂道，抬脚就要去踩地上的饼子。
周围的邻居们敢怒不敢言，纷纷关门闭户。
路遥眉头紧皱，黑虎帮？听起来就是南城的地头蛇。他下意识地握紧了拳头，又迅速松开。
【不能动手！绝对不能动手！】他反复告诫自己。【一动手就暴露了，之前的努力全白费！苟住！必须苟住！】
但他的目光扫过那个无助的老汉，以及地上那些或许是老汉一天口粮的炊饼，心里又有些不忍。
眼看那刀疤脸的脚就要落下，路遥脑中灵光一闪，忽然深吸一口气，朝着巷子另一端大声喊道：“哎！那边几位差爷！这里有人闹事欺压良善！快来看看啊！”
他声音清亮，带着一股急切和“正义感”，在狭窄的巷道里格外清晰。
那几个黑虎帮的混混一听“差爷”，脸色顿时一变，下意识地扭头朝路遥喊话的方向望去。
巷子那头空无一人。
就在他们一愣神的功夫，路遥已经迅速缩回头，关上窗户，屏住呼吸。
刀疤脸等人回头没看到官差，意识到被耍了，顿时恼羞成怒。
“娘的！谁喊的？给老子滚出来！”刀疤脸怒吼道，凶狠的目光扫视着两旁紧闭的门窗。
但路遥那一声喊，毕竟起到了作用。邻居中似乎有人被鼓动了，也跟着喊了一声：“官差快来了！”
混混们有些迟疑了，他们欺负平民可以，但真碰上官差，还是犯怵的。毕竟收保护费这事，可大可小。
刀疤脸恨恨地踹了一脚旁边的墙壁，指着地上的老
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汉骂道：“老东西！今天算你走运！明天再不交钱，拆了你的破摊子！我们走！”
说完，他带着几个手下骂骂咧咧地快步离开了巷子。
过了好一会儿，确认混混们真的走了，邻居们才小心翼翼地打开门。老汉颤巍巍地收拾着满地狼藉，老泪纵横。
路遥这才松了口气，重新打开窗，看了一眼，默默关上了。
【只能帮到这了……】他心情有些复杂。
利用信息差和心理战智取，是他目前唯一能做的。直接的冲突，他承受不起。
经此一事，他更加迫切地想要尽快考上，离开这鱼龙混杂的南城，进入相对有秩序的衙门体系。
然而，他没注意到的是，对面阁楼的一扇窗户后，一双眼睛将刚才发生的一切尽收眼底。
那目光在他窗户上停留了片刻，带着一丝玩味和探究。
几天后，路遥终于等到吏部铨选报名的日子。
他早早起床，换上最干净整齐的衣服，将那张宝贵的“路引”和身份牌贴身藏好，怀揣着报名费，朝着城中心的府衙走去。
报名点设在府衙侧院，已经排起了不短的队伍。各色人等都有，有像他一样年轻的，也有三四十岁的中年人，个个面色紧张又期待。
路遥排在一个不起眼的位置，低调地观察着周围。他看到了钱多多、赵实诚，甚至那个孙滑头也来了。几人互相点头示意，便不再交流。
报名流程倒不复杂，查验路引身份、登记造册、缴纳费用、发放考牌。路遥紧张地递上“路小乙”的路引，负责登记的小吏懒洋洋地接过，扫了一眼，又抬头打量了他一下，似乎在确认是否为本人。
路遥的心提到了嗓子眼，脸上却努力保持着平静。
那小吏没看出什么破绽，随手将信息登记在册，扔给他一个写着号码的竹牌：“下一个！”
路遥接过考牌，心中一块大石落地，赶紧退到一边。
就在这时，旁边队伍突然响起一个尖锐的声音：“大人！我举报！此人路引有假！”
路遥浑身一僵，猛地转头望去。
只见孙滑头正指着队伍里的另一个人，大声嚷嚷着。而被指认的那人，脸色瞬间变得惨白如纸。
现场顿时一片哗然，维持秩序的衙役立刻围了过去。
路遥看着这一幕，后背瞬间被冷汗浸湿。他下意识地握紧了怀里那块属于“路小乙”的身份牌，只觉得它烫得惊人。
【举报……居然还有举报？！】他心跳如雷。
虽然这次被举报的不是他，但这无疑给他敲响了警钟。他的身份，并非高枕无忧。
而且，孙滑头此举，是为了减少竞争对手？还是另有所图？
路遥感到一股寒意悄然蔓延。
这看似公平的考场之下，暗流似乎从未停止涌动。