“郑兄？”桓非晚惊喜道，“不曾想郑兄竟中了榜首。阿姊，我就说我没看错他。”
郑旬意此刻还疯狂地拉着过路人，到处宣告自己的成就，颇有昭告天下的气势。
“郎君，郎君可有婚配呀，我家姑娘闭月羞花，是陈府上的四娘子……”
“这位郎君，小女正值二八年华，琴棋书画样样精通……”
“郎君快快跟我走吧！郎君！”四周等着抓婿的看客都忍不住了，连雨水也不顾皆凑上前去。
“这人倒真是个厉害的。还记着第一回瞧见他的时候他尚一副落魄书生的样子。”
桓非晚略加思索，随后了然一笑：“阿姊说的可是解试之时，那是郑兄第二回落榜，自是情绪低落。”
“这么说这位郑状头也是苦尽甘来，我倒是该向他学习一番。”梁归帆肃然起敬。
梁归帆的贴身小厮道：“大郎你也莫要自谦了，此番中榜主君必然欣喜至极。”
“不如快些回去，外祖父此刻的神色定是极其精彩。”
桓榆颔首：“好，我们这便回去。”
一众人正要离开，便有一男子迎上前来，拍过梁归帆的肩开怀说：“哎这位郎君莫不是梁家公子，我瞧见你中榜了，真是恭喜啊。”
梁归帆回敬一礼：“多谢郎君，敢问郎君是？”
“可还记得小女怜枋，前些日子你们还......”
话音未落，四周倏地躁动起来，雨水向四周打落，漫天飞舞的溅起。原本围在榜前水泄不通的人群瞬间散开，人们像开锅的蚂蚁般四处逃窜。
“发生了何事？这人怎的倒下了？”
有人惊恐地尖叫：“死人了！死人了！”
“行凶！有人行凶！”
“这，这不是方才那位榜首吗？怎么，怎么……”
闻此，桓非晚蓦地回首，他满脸不可置信看去。当真是震惊，原本活生生的还四处炫耀的状头郎，竟瞬间成了一具尸首。
“郑兄？”桓非晚高举着伞柄，穿梭在人群间，焦急地向尸首处迈去。
梁归帆惊吓地叫出声：“非晚！”
桓榆亦是尚未料到，她神色微变，沉声对身边人道：“去找官兵，我过去瞧瞧。”
不远处，桓非晚直挺挺地盯着眼前的尸首，像是被吓得忘记了反应。
“常七你瞧，那不是前些天顶撞你的穷书生吗。”人群中，一男子腰间束着白玉，抬手指着远处的尸首，对身边的锦服男子说。
那锦服男子抬眼瞥去，随即眉挑讥笑：“呦，是他啊，怎的了这是，遭报应了？”
“想来这人确是无礼，不然怎能当街横死。”那白玉男子双手环胸，说，“这死状还真是凄惨。”
郑旬意所在之处已被人群空出，雨水独降其身。他口冒白沫，脸色涨红，四肢抽搐地仰在地上。他面部扭曲却依旧带着笑，似乎是从极喜到极度痛苦，整体看上去异常狰狞。
一时间，巡逻的金吾卫霎时将周边围了起来。少顷，身着玄衣的男子举伞从旁出现，他拿起令牌，肃然高喊：“大理寺办案，闲杂人等回避。”
话毕，四周寂静了些许，人们相继退开。
“意郎？意郎！”人群中突然窜出位素衣女子，她奔向躺着地上的郑旬意，跪下将其头部抱起，扯着嗓子哭着，“意郎……怎的会这样……”
桓非晚小声惊呼：“钟娘子？”
见此情形，玄衣男子略显诧异，他抬脚向地上的尸体走去：“这位娘子，大理寺办案，还请先回避。”
“意郎……”钟娘子悲伤之时忽地激动起来，她拉过吕若望的衣角，声泪俱下，“官爷，官爷，意郎他意外惨死，定有蹊跷，妾……妾本还在远处望着他，他方还好好的……”
“娘子放心，此事定会查明，还请先起身。”她哭着道谢，随后被两名官兵拉走。
见状，众人皆不敢轻举妄动，倒是依旧看着热闹。
“这穷书生竟还有个这么貌美的小娘子，你说这好好的小娘子怎的就不识货呢。”白玉男子手掌一合，连连叹道，”也是个痴情人呐。”
锦服男子拧眉看着被拉着的锦钰，神色晦涩不明。
吕若望正欲探身上前查看尸首，身边的官兵忽然说：“少丞，魏少卿到了。”
吕若望回身，便见一袭绛红官服的男子风尘仆仆的赶来，其身后还跟着个跛脚男子，那人一手提着木箱，一手举伞，正一瘸一拐地快走着来。
他俯身见礼：“少卿，下官本是帮人来瞧榜的，不想竟正巧碰上案子。”
魏砚颔首表示知晓，他看着地上示意身后的跛脚男子上前。
跛脚男子走上前，蹲下身去探郑旬意的颈脉，又掀了掀他的眼皮，须臾，他起身道：“少卿，此人死于一刻钟前，死前口冒白沫，成癫痫之状。身上并未发现外伤。瞧其症状，应是中毒所致，至于何毒......恐须进一步探索。”
“死者何人？”魏砚问向吕若望。
“贡士郑旬意，现下应当是进士科状头了。”
“进士科状头？”魏砚面色微变，顿时抬头，迈出一步，向前方的榜看去，最上方隐隐写着：甲第，第一名，郑旬意。
“郑兄方中了榜首，怎会如此？”桓非晚忍无可忍，低声咬牙切齿，“定是，定是有歹毒之人加害！郑兄向来友好，不曾同人结仇，怎的会出这事？”
闻此，魏砚抬眼瞧过去，少年双手紧攥，眉间紧拧，尽是悲痛之色，眼底像有着浇不灭的灶火，看上去愤懑不已。
片刻，余光之处他发觉到有人伸手拽了下桓非晚的衣角，便沿着那手臂看上去。只见桓非晚身边的红衣女子正漠然地看着他，动作略显警惕。
“意郎！”钟钰忽地再次出声扯着嗓子哭喊道，惹得魏砚一瞧。见此，吕若望赶忙解释：“少卿，此女子与死者恐有交情，不若也带回去询问一番？”
魏砚不容置喙地出声：“同死者有交集之人全数带回去。”
对一旁的金吾卫将领命令道：“搜查现场。”
魏砚转头吩咐吕若望：“尸体先带回去，进一步查验。”
话毕，吕若望领命，不等众人反应，便叫一旁的官兵将尸体带走。
待吕若望应声，他再次转向桓非晚，说：“听这位郎君的话，像是亦同死者相熟，可否一同去趟大理寺，为此案提供些线索。”
“回魏少卿，自是好说。”桓非晚登时应下，他正欲对着桓榆开口告别，便听她说：“我同你一道。”
话毕，她又对着魏砚行了一礼，说，“回禀官爷，某乃他的姐姐，同郑郎君亦略有交情，可否一道？”
“可。”
见魏砚同意，她又对着方赶过来的梁归帆说：“表兄，你们先告知外祖父，我们去去就回。”
“可是……”梁归帆担忧地双手交叠。
桓榆小声安慰：“放心，大理寺不会乱抓人。”
片刻，一官兵前来禀报：“少卿，未见可疑之人。”
“围住此处，继续排查。”魏砚冷声命令，“先回大理寺。”
————
“你说你是郑旬意的妻子？”吕若望翻着案件的卷宗，抬眼看过去。
钟钰双眸空洞，面无血色地跪坐在地上，有气无力地说着：“虽说我们尚未拜堂，可彼此已互通心意，且打算好他
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若中榜我们便成亲。”
“草民可以作证。”桓非晚接话，“我时常去郑兄家中与其一同探讨诗词，彼时钟娘子便已住郑兄家中。我亦问过郑兄钟娘子的身份，他说得与钟娘子一般无二。”
听完这番话，吕若望又看向钟钰，一连串抛出了几个问题：“既如此，你可知这些日子郑旬意此人都去了何处？见了何人？他是否有过仇家？”
“他向来为人和善，与人交好，不曾见有人来向他寻仇。”钟钰蹙眉，疲惫地摇了摇头，又稍加思索，“至于去了何处……自春闱结束，他常去南街角的作坊做工，闲暇时会同友人一同去往诗会……其余的，妾便也不清楚了。”
“南街角？做何工？”
“他略懂药理，在南街角一家医馆做拿药的小厮。”
“哪家医馆？”
“致和医馆。”
“郑旬意出事时，你在做什么？”
“妾是同意郎一道看榜的，只是当时人多，且中途遇见了熟人。意郎急着看榜，妾便同熟人寒暄了一番。放榜之时，妾听见了意郎呼喊，晓得种榜了，十分欣喜，便想挤上前去。谁料周围人甚多，将意郎围了起来，片刻……便见意郎倒下了。”锦钰说着轻声抽泣起来。
……
大理寺停尸房内，腐气熏天，魏砚倚在门边，正远远地等着跛脚男子对尸首动刀。
良久，云归停下手中的动作，走过去，拱手对魏砚说：“少卿，发现一处暗器。”他拿出包裹着的绢布，将其摊开，里面赫然躺着一根沾满血的细长银针。
“这银针扎入了他的腰间，针上沾有毒素，毒性较轻，有些怪异，具体死因好似也不是此毒。恕下官无能，是何种毒暂未探出。”
“银针？”魏砚端详了片刻。
“这是根软针，看上去有些许眼熟。”云归思索者，“可疑的是这针被用过，且有些许时日了。如此应是他人所杀。”
“辰初，去告知吕少丞一声。”辰初领命离开。
魏砚又看向云归说：“还请云先生再看看有什么新线索。”
“那是自然。”
魏砚正欲离开，被云归叫住：“少卿，下官有至亲毒术高明，此毒其或许可一观。”
“好，届时你将他带来，与辰初通报一声便好。”云归应下。
这厢吕若望审完钟钰，接到辰初从仵作那带来的消息后，又开始同桓氏二人交谈：“二位可否将当时看到的情况详细说来。”
两人相视一眼，桓非晚说：“我们是帮表兄看榜的，放榜时只听远处郑兄大喊自己中榜了，我便见郑兄十分激动，一直在拉着人相告。当时我还感叹郑兄努力许久终于得见明月。随后我们姐弟间在说话，接着人群便开始涌动，有人喊着出事了。我听见后，立刻便去看郑兄，他已然躺在地上，略微抽搐后便……便不动了。”
吕若望颔首：“桓郎君同死者相较甚好？”
“是，我们曾是同乡，我求学之时曾受过郑兄的指教。他中举后亦同我时常往来。”
吕若望了然：“桓郎君可知死者家中情况，可有结仇之事？”
“某只见过其母，不知其家中具体情况。”桓非晚剑眉紧蹙，思索片刻，他又道：“郑兄性子纯善，我未曾见其与人结过仇。”
吕若望略微颔首，看向桓榆：“桓娘子与死者有何渊源？”
“回禀官爷，我只是在郑郎君中举时，为其作过画像。”
话音方落，屋外有脚步声传来，众人便见魏砚从外走来。他已将官服换下，着一袭墨黑云锦长袍，发丝用银冠高高挽起，细看，神色却略显凝重。吕若望见此起身，又将记下的卷案拿上，迎上前。