王氏拉过她的手，指尖冰凉的触感让谢婉微微一颤。
“婉丫头，你可知镇北侯府的婚事？”
王氏语气放缓，“原本定的是你二姐姐，可如今她得了柳大人举荐，要去考女学，女学学子哪能去冲喜？这婚事，怕是要落到你头上了。”
谢婉脸色瞬间惨白：“母亲，您说什么？我……我不去！”
她声音发颤，眼底满是惶恐，“我听说镇北侯都六十多了，还时常殴打女人，前两任夫人最后都没熬过半年……”
“谁让你去了？” 谢灵凑上前，“可谢昭要是考上女学，父亲定会护着她，到时候这门亲事除了你，还能有谁？总不能让我这个嫡女去跳火坑吧？”
谢婉的眼泪瞬间涌了上来，攥着王氏的衣袖哽咽：“母亲，我不要嫁！您想想办法啊！”
王氏叹了口气，似是无奈实则引导：“不是母亲不帮你，可你父亲已松口让谢昭备考，柳大人那边也不好得罪，除非……”
“谢昭自己考不上女学。”
谢婉猛地抬头，泪眼朦胧中闪过一丝狠厉。
她知道这是母亲和姐姐在暗示什么，可一想到要嫁给那个暴虐的老侯爷，她咬了咬牙：“母亲，我该怎么做？”
王氏嘴角勾起一抹不易察觉的笑，凑近她耳边低语。
……
谢婉回到自己房中，对着铜镜仔细整理了妆容，确保看不出丝毫哭过的痕迹，又换上了一副温婉忧虑的神情。
她深吸一口气，朝着谢昭所住的偏僻小院走去。
谢昭的院落果然一如既往的清冷，只一个老嬷嬷在门口打盹。
谢婉示意自己的丫鬟留在外面，自己轻轻走了进去。
屋内，谢昭正坐在窗边，手里拿着一本书，眼神却有些飘忽，不知在想些什么。
听到脚步声，她抬起头，见是谢婉，眼中闪过一丝讶异，随即又垂下眼帘，怯生生地起身：“三妹妹，你怎么来了？”
谢婉快步上前，一把拉住谢昭的手，未语先红了眼眶，声音哽咽：“二姐姐……”
谢昭被她这阵仗弄得一愣，更加不知所措：“三妹妹，你这是怎么了？快坐下说话。”
谢婉依言坐下，用帕子按了按眼角，挤出几滴眼泪，哀戚道：“二姐姐，我……我方才在母亲那里，听说了女学考核的事。”
她紧紧握着谢昭的手，仿佛抓住了救命稻草，“姐姐，我心里怕极了！我们同为庶女，在这府中步履维艰，如今这般境遇，妹妹真是……真是感同身受，为你高兴，也为自家担忧。”
她观察着谢昭的神色，见她只是低着头，似乎被触动，便继续诉苦。
“姐姐你不知道，我姨娘身份卑微，我们在这府里无依无靠，平日战战兢兢，生怕行差踏错，母亲虽宽厚，但终究……终究隔着一层。”
“如今姐姐得了天大的机缘，妹妹是真心为你高兴，只希望你能走得远一些，将来若是有能力，可以拉妹妹一把！”
说着，她竟低声啜泣起来，显得无比可怜脆弱。
谢昭沉默片刻，轻轻拍了拍她的手背，声音细弱：“三妹妹别这么说……若是我将来能力，定不会让妹妹身陷囹圄的。”
她嘴上这么说，心中却有些警惕。
刚回府的时候，这谢婉也是跟在谢灵身边帮腔的，这么快就见风使舵了？
谢婉抬起泪眼，羡慕又带着一丝急切地看着谢昭，“姐姐定然是极有把握的，对不对？”
谢昭没有回答，她又自顾自道：“听说柳大人学问极高，他能推荐姐姐，姐姐必定是深藏不露。”
“不知……不知姐姐备考可还顺利？可有需要什么特别的书籍笔墨？妹妹虽不才，但也想尽一份心力。”
谢昭似乎被她这番姐妹情深打动，犹豫了一下，低声道：“也没什么特别的……只是柳大人嘱咐需用心作答，字迹工整尤为重要。”
“我……我正想着明日去禀明母亲，求一支好些的笔，怕府里分例的笔不好用，耽误了考试。”
谢婉心中一动，面上却愈发关切：“正是呢！一笔一划皆关乎成败，笔可太重要了。”
“姐姐如今用的可是府里分的兔毫笔？那笔确实一般，我那里倒有一支新的兼毫笔，笔锋软硬适中，最是顺手，不如我给姐姐拿来试试？若合用，姐姐便拿去用。”
哇哦，这么贴心。
谢昭连忙摆手：“这怎么好意思？怎能要妹妹的东西……”
“姐姐跟我还客气什么？”谢婉嗔怪道，语气亲昵，“我们姐妹同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，姐姐若能考上女学，我们庶女脸上都有光，母亲和父亲也会高看我们一眼，一支笔算得了什么？”
她言辞恳切，情意绵绵，仿佛真心实意为谢昭打算。
谢昭似乎被她说服，迟疑着点了点头，轻声道：“那……那便多谢三妹妹了，我如今用的，确实是那支旧兔毫笔，都快秃了……”
她说着，下意识地朝书案角落的笔筒看了一眼。
谢婉顺着她的目光看去，只见一支半旧的毛笔正孤零零地插在笔筒里，笔毫确实显得有些稀疏开叉。
她心中冷笑，面上却笑容温婉：“姐姐放心，我这就回去取那支新笔来，姐姐先用着旧笔练字，千万保重身体，备考要紧。”
又拉着谢昭说了好些体己话，再三表达了对谢昭的羡慕和祝福，谢婉才依依不舍地告辞离去。
一出谢昭的院门，她脸上的温婉哀戚瞬间褪去。
她并没有回自己院子取什么新笔，而是径直去了谢灵的住处。
……
接下来的两日，王氏果然摆出了一副尽心尽力的主母模样，亲自带着丫鬟婆子，捧着各色物事，来到了谢昭偏僻的小院。
人还未到，那故作关切的声音就先传了进来：“昭儿呢？”
“快看看母亲给你准备的好东西！后日便要考核了，万万不能在这些小事上失了体面，平白让人看轻了我们尚书府！”
谢昭正坐在窗边，闻声立刻站起身，脸上适时地浮现出受宠若惊又带着几分惶恐的神色，快步迎到门口，敛衽行礼。