她顿了顿，眼底浮出算计的光：“陛下后宫空悬多年，总该添些人了，还有奎儿，也到了该娶妻的年纪，正好借宫宴让各家姑娘露露脸，也好让陛下替他挑个好媳妇。”
李嬷嬷愣了愣：“娘娘这是……要在宫宴上给宁王殿下选妃？可陛下刚断了高相的路，未必会同意啊。”
“他会同意的。” 太后抚着袖口，语气笃定，“选秀是祖宗规矩，替奎儿选妃更是天经地义。他总不能连祖宗规矩都不顾。”
养心殿里，上官玄听完杨公公的回话，指尖在案头敲出轻响，似乎在沉思什么。
杨公公大气不敢出，安静着等着他的决定。
上官玄开口道：“那宫宴太后想办就办吧。”
他顿了顿，眼里闪过抹锐光：“至于宁王的婚事，告诉太后，奎儿是藩王，按例该在封地选妃。若她实在操心，就让礼部拟个章程，从江南士族里挑，不必把人弄到京里来。”
陛下这是把 “选妃” 的路堵到了江南，既没驳太后的面子，又绝了宁王借 “娶妻” 回京的可能。
“还有……选秀的事，先缓一缓。”
杨公公愣了愣：“陛下的意思是……”
“江南刚遭了水患，漕运还没理顺，国库正忙着调拨粮草赈灾。” 上官玄抬眸，眼底的锐光化作沉稳的考量，“这个时候办选秀，难免落人口实，说朕只顾后宫享乐，不顾百姓疾苦。”
他顿了顿，继续道：“你去回太后，就说选秀是大事，需得选个国泰民安的吉日。眼下先集中精力赈灾，等江南安稳了，再议不迟。”
“老奴明白。” 杨公公躬身退下。
慈宁宫暖阁里。
太后听完回话，手里的玉如意 “啪” 地磕在桌角：“他倒会找理由！”
李嬷嬷连忙上前：“娘娘息怒，陛下说的是实情，江南水患确实要紧……”
“要紧？我看他是故意的！” 太后把玉如意往桌上一扔，“先是杀道士断了哀家的路，再是把奎儿的婚事推去江南，现在连选秀都要缓，他就是不想让哀家插手任何事！”
她喘了口气，看着铜镜里自己紧绷的脸，突然冷笑一声：“缓就缓。但宫宴必须办，而且要办得风风光光。”
李嬷嬷不解：“娘娘，选秀和宁王婚事都被陛下否了，办宫宴还有什么用？”
“有用。” 太后的目光落在窗外的梧桐树上，那里停着只灰雀，正歪头啄着枝头的果子，“我要让京里的世家都看看，哀家这个太后还没失势。”
“我的奎儿，也大有可为。”太后眸光微闪，“可恨这么多年，哀家被一个小丫头耍得团团转。”
“惠安那个丫头还办起女学来了，说到底是给皇帝收买人心，她自己琴棋书画样样不通，还办女学，说出去，也不怕贻笑大方！”
“娘娘的意思是？”李嬷嬷问道。
“这次宫宴，必须给惠安那个丫头点颜色看看。”太后冷哼道。
……
上官凝还不知道太后的事，因为她想请周老夫人出山，却一连三天吃了闭门羹。
“公主还是请回吧，老夫人不见客。”老管家慈眉善目，笑着说。
上官凝有些无奈，她都学诸葛亮三顾茅庐了，却还是连周老夫人的面都没有见上。
周老夫人是名动京都的才女，通读律法，也是个脾气古怪的人。
上官凝蹲在周府门口的石狮子旁，看着老管家端着食盒从里面出来，突然指着食盒笑道：“老管家，这是给周老夫人送的杏仁酪吧？我闻着就像城西那家‘玉露斋’的味道，她家的杏仁酪要磨三遍杏仁，还得加桂花蜜，对吧？”
老管家脚步顿了顿，眼里闪过一丝惊讶：“公主怎么知道？”
“因为我昨天去玉露斋买了两盒，本想给老夫人尝尝，结果又被您拦在门外了。”
上官凝从袖中掏出个油纸包，里面是几块切成小块的杏仁糕，“这是我让他们按老方子做的，加了核桃碎，您能不能替我给老夫人带进去？”
老管家看着她眼里的恳切，又看了看那几块透着油光的杏仁糕，终于叹了口气：“公主稍等，老奴去问问。”
这次没等多久，老管家就回来了，手里的油纸包空了，还多了个青瓷小瓶：“老夫人说，这是她亲手调的薄荷膏，公主办女学总在太阳底下忙，擦这个能祛暑。”
上官凝接过小瓶，指尖碰到冰凉的瓷面，突然笑了。
周老夫人肯收她的杏仁糕，还回赠薄荷膏，这分明是松口了。
“替我谢老夫人！” 她对着朱漆大门深深鞠了一躬，“等宫宴结束，我再来看她，到时候给她带女学学生抄的律法集！”
转身离开时，她听见老管家在身后低声说：“老夫人让老奴带句话，世人只看结果。”
上官凝脚步一顿，心中有些摸不准周老夫人的意思。
回到女学的第二天，太后宫里就来人了，说是请 “惠安公主携女学学生出席宫宴，为各家夫人展示新学的技艺”。
七月看着那明晃晃的请柬，急得团团转：“公主，太后肯定要让学生们表演琴棋书画，可咱们学生最拿手的是打算盘、背律法，这哪能上台面？”
上官凝却翻开周老夫人给的薄荷膏，看着里面翠绿的膏体笑道：“谁说不能上台面？你去告诉来使，就说我们欣然前往。另外，让学生们把最近算的漕运账目誊抄一份，再准备十把新算盘。”
“要红木的，看着体面。”
七月瞪圆了眼睛：“公主，您要带算盘去宫宴？”
“对啊。” 上官凝用指尖沾了点薄荷膏，抹在太阳穴上，清凉的气息瞬间驱散了倦意，“她们想让我们出丑，我们就偏要让她们看看，女子并不输给那些男子。”
上官凝巡视着课堂，个个捧着算盘。
女帐房先生虽然很少，但也不至于没有，她出高价挖来了一位。
来女学的都是些商贾人家的女儿，世家千金向来不与她交好，何况她们代表了身后家族的立场，自然也不会冒险站队。