另一边。
一道身影，正跋涉在通往蓝溪镇的最后一段山路上。
鹿野的鞋底早已磨穿，露出被坚硬石子划破的脚掌。
一个月。
从燕京一路向南，风餐露宿，不眠不休。
终于，一片截然不同的森林出现在眼前。
这里的树木更加高大，林间弥漫着一股若有若无的气息，寻常的飞鸟走兽早已绝迹。
妖兽森林。
她从西木子口中得到的情报，这里是蓝溪镇的入口，也是第一道屏障。
鹿野放缓了脚步，身体的重心压低。
她能感知到，前方有三个强大的气息盘踞着。
穿过一片浓密的灌木丛，视野豁然开朗。
空地中央，三只体型堪比牛犊的棕色大狗正趴在地上打盹，阳光透过树叶缝隙，在它们油亮的皮毛上洒下斑驳的光点。
妖将。
而且是三只。
鹿野的眼神没有丝毫变化。
就在她现身的瞬间，三只大狗的耳朵同时竖起，猛地睁开了眼睛。
没有吠叫，没有警告。
它们只是用一种冰冷的、审视的目光锁定了这个不速之客，喉咙里发出低沉的、如同闷雷滚过的呼噜声。
强大的压迫感扑面而来。
鹿野没有动。
僵持，只持续了不到两秒。
其中一只大狗失去了耐心，眼前的人并没有老君给的指引罗盘，所以不能放她进入蓝溪镇。
于是大狗后腿猛地蹬地，庞大的身躯化作一道棕色的残影，向她袭来，打算驱赶她离开。
几乎是在同一时刻。
“嗡——”
鹿野握紧时轮，发出一声轻鸣。
整个世界在她的感知中，瞬间被抽离了色彩与声音。
扑来的大狗凝固在半空，静止不动。
另外两只刚刚起身的同伴，也保持着戒备的姿态。
风停了，落叶悬停在空中。
鹿野的身影动了。
她的动作并不快，只是不轻不重地在它们眉心各自来了一下。
做完这一切，她才回到原地，静静站立。
响指。
时间恢复流动。
“噗通！噗通！噗通！”
三声沉闷的落地声接连响起。
三只强大的妖将境界大狗被她轻易打晕，连哼都来不及哼一声，便眼皮一翻，四脚朝天，昏死过去。
鹿野看了它们一眼，要不是时轮，同为妖将境界的她不可能轻易打过三只同等级的大狗。
但现实没有如果，于是她不再停留，径直穿过他们，向深处走去。
很快，一座古朴的圆形石拱门出现在眼前。
门内，是一片如同水面般不断荡漾的波纹。
鹿野没有犹豫，一步迈入。
身体穿过一层清凉的薄膜，眼前的景物瞬间变幻。
喧嚣声不断。
叫卖声，孩童的嬉笑声，铁匠铺传来的叮当声，混合着食物的香气与人间的烟火气，扑面而来。
一个与世隔绝，却又无比热闹的小镇，就这么毫无征兆地展现在她面前。
这份安宁与祥和，让鹿野有一瞬间的失神。
这不就是她梦里故乡的模样么。
“小姑娘，从外界来的吧？”
一个温和的声音在身旁响起。
鹿野瞬间回神，侧头看去。
一个头发花白、面容慈祥的老者正笑呵呵地看着她。他穿着一身朴素的布衣，手里拄着一根拐杖，眼神里透着善意。
“我是这里的镇长，姓王。”
王镇长打量着眼前这个风尘仆仆，眼神却异常锐利的少女。
“我带你去登记一下，然后给你安排个住处。”
“蓝溪镇不比外界，这里很安宁，只要肯干活，总能过上好日子。”
鹿野摇了摇头。
她的声音因为长时间的缺水而有些沙哑，但依旧清冷。
“我来找人。”
“哦？找人？”王镇长有些意外，“找谁啊？”
“姜明。”
鹿野吐出这个名字。
王镇长听到这个名字，他摸了摸下巴上那撮山羊胡，陷入了思索。
“姜明……嗯，这里确实有一个叫姜明的人。”
鹿野的瞳孔里，终于亮起了一丝微光。
“他是山上老君的徒弟，不过他平时除了下山买些菜，很少露面。”
“你要找他的话……”
王镇长说到这里，话锋一转，脸上露出一丝惋惜的神色。
“那你可来晚了。”
鹿野心中猛地一沉。
“他大概在一个月前，就外出游历去了。”
一个月前。
又是这样。
每一次，都只差一步。
鹿野攥紧了拳头，一股巨大的疲惫与无力感，如同潮水般涌来，几乎要将她吞没。
她强撑着，让自己的声音听起来没有颤抖。
“去哪里能找到他？”
王镇长看着少女眼中那份执拗，沉吟片刻，抬起拐杖，指向小镇尽头那座云雾缭绕的高山。
“他的师父，老君，或许会知道他的去向。”
“你上山去老君阁问问吧。”
鹿野顺着他指的方向望去，那座山峰在视野中显得格外清晰。
她收回目光，对着王镇长，生硬地吐出两个字。
“谢谢。”
话音未落，她已转身，朝着山路的方向快步走去，没有丝毫停留。
........
老君阁。
顶层。
节能版老君正漂浮在半空中，津津有味地翻着一本小说。
当鹿野踏入蓝溪镇的那一刻，他便知道了。
但他没太在意。
直到鹿野的身影出现在阁楼门口，他才懒洋洋地抬了下眼皮。
鹿野走上三层，看到的便是一个穿着不合身青袍、没有眉毛的小孩。
她记忆中关于老君的信息瞬间浮现，她知道老君的存在，但没见过老君。
所以她不敢确定，但还是选择躬身行礼，姿态恭敬。
“老君前辈，晚辈鹿野，有事想找姜明一叙，还望前辈告知。”
节能版老君放下小说，慢悠悠地飘到鹿野面前。
“人在罗城。”
老君开口说道，语气平淡。
他没有问她找姜明做什么，也没有问她的来历。
“看你这样子，确实有急事找他。”
“我送你过去。”
鹿野愣住了。
她准备了无数种说辞，预想了各种询问，却没想到会是这样直接的结果。
“谢谢……老君前辈。”
她只能干巴巴地道谢。
老君心念一动，左耳上佩戴的那枚精致的玉盘自动脱落，悬浮在他面前。
他指尖注入一丝灵力。
蓝玉盘光芒大作。
一道柔和的白光瞬间将鹿野笼罩。
鹿野只觉得眼前一白，身体便失去了重量。
下一秒，阁楼里恢复了安静。
节能版老君打了个哈欠，重新拿起那本小说，继续看了起来。