西阚城位于大荆的西北方，干旱、少雨，夏日灼人、冬日苦寒，春天也比别的地方来得更晚。
方漾裹着头巾和面巾，低头混进入城队伍里。
赤蛟部落在西阚更北，主战场在北城门，西城门常年关着，南城门则是主要供运货的商贾进出，东城门都是些普通百姓往来，搜查没那么严格。
方漾走的就是东城门。
城门口的士兵脸上尽是疲惫，甚至有的人嘴角眉梢还带着伤，下颌的血迹也只是匆匆擦了一下，看起来又脏又凶。
“包袱里装的什么？”士兵说话粗声粗气的。
方漾将包袱打开，里面只有几件衣裳。
“路引呢？”士兵翻检完包袱，伸手问方漾要东西。
方漾自然不可能有路引，这些士兵都是受过培训的，假路引不可能骗得过去，她索性就没找人伪造。
本想着若是城门口够乱的话，她或许能混过去，但看眼下的情境，怕是要先离开，等夜里有机会再潜入了。
她假意翻找着包袱，正想抬头说找不到了，要回驿站去找，就听隔壁队伍起了争执。
“我走得急，没带路引出来，我娘在城里，她腿脚不便走不了路，我带各位大爷去家里看路引行吗？”一个中年男人双手抱拳，弓腰驼背，恳求着士兵网开一面。
方漾面前这位似乎是士兵的头儿，听到吵嚷声，他转头从远处招了个士兵替上来，自己则转身去调解矛盾了。
新来的士兵看着年纪很小，脸上的青涩藏都藏不住，对上方漾唯一露在外面的双眸时还愣了一下。
“刚才那位大爷已经查看过我的路引了。”方漾说着，将包袱收拾好，低头往城里走。
小士兵哪里有那么多心思，只默默猜测有着那样一双眼睛的方漾应当长得很端正，长相端正的女子在乱世很难存活。
看着方漾进城的背影，小士兵在心中为她祈祷：希望她能进城躲躲这乱世吧。
西阚城内十分萧条，街上开着的大多是米粮店和药店，家家户户大门紧闭。
偶尔看见几家开着门户的，里头却是蛛网横结。
方漾先摸去了巡逻兵的休息处。
西阚相比中原地区来说算得上十分穷苦，赤蛟部落来袭前连驻地士兵都少得可怜，更别提休息处的条件。
方漾背靠着树干隐藏身形，侧头去查看矮土屋里的情况。
巡逻兵的休息处就是一座用土糊出来的矮房子，上面开了一个小小的窗户，窗户用薄薄的窗纸贴上了，似是觉得闷，上面戳了几个洞呼吸用。
方漾看见士兵们都进了屋子，门被关上，她一个闪身翻滚到窗户下，没发出一点声响。
士兵们交谈的声音透过薄薄的窗户纸隐隐约约传了出来。
“这仗什么时候能打完啊......”
“谁知道呢？我们西阚的壮劳力几乎都死在战场上了，别处征来的兵要么逃跑，要么一上战场就变成软脚虾，胡将军再厉害，也没法一个人打胜仗啊......”
“如果军中能多有几个胡将军和金副将那样的人就好了。”
“胡将军资历深，金副将天生神力，一个靠本事积累，一个是老天爷赏饭吃，这世上哪有那么多人才愿意待在我们西阚的？”
方漾垂下眸子，没再听士兵们的唉声叹气，转身离开了。
她已经从士兵的对谈中获得了自己想要的信息。
首先，胡老将军离世的消息还没有传扬出去，就连西阚自己的士兵都不知道。
其次，西阚目前的兵力应该没有方勤时说的那么多，出去逃兵和软脚虾，真正有战斗力的士兵剩不了多少。
最后，她确认了金谷还像前世一样，在胡将军身边做副将。
金谷是胡将军的副将，也是她的副将。
前世她刚来西阚时，很多士兵都不信任她这个新来的女将领。
虽然涵柘战场的功绩他们早有耳闻，但心中都暗暗怀疑这都是方勤时为了哄公主，特意把别人的功绩挪给了公主。
军中不服管教者众多，方漾有的是法子治他们，但战事吃紧，她没时间顾这些。
为难之际，是金谷站了出来，公开表态跟随她的指挥。
军中人心不散，是打胜仗的关键因素。有了金谷这个副将的助力，军心很快被方漾收了回来。
方漾一直觉得很疑惑，金谷此人看着老实憨厚，除了一身力气外，这头脑应当不可能在军中混到副将高位。
这疑惑一直持续到了前世西阚战胜，回临占领赏的前夜，金谷乐呵呵把自己的夫人领到了方漾面前。
金谷的夫人和金谷一样，都是西阚本地人，两人青梅竹马、两小无猜。
金谷参军那年，他的夫人赵欢喜披上红嫁衣进了他家的门。
金谷母亲体弱，父亲又劳累过度，都早早离世，邻居们都说他没了双亲，怕是要打一辈子光棍。
后来听闻他要参军，邻居们又都说他这下更难娶老婆了。
毕竟战场凶险，有来有回的是少数，多的是殒命沙场的，谁家女子会冒着守寡的风险嫁给他呢？
赵欢喜会。
赵欢喜算得上西阚城内的“奇女子”，母亲生她时难产去世，她从小跟父亲相依为命，养成了泼辣性格。
城里不许女子读书，她就偷偷扒在墙头听，被先生发现了转头就跑，为此摔过好几次跤。
后来长大了些，她就全权接手了父亲的米粮店，运货、谈价、记账、买卖，都是她一手操办。
旁人见了都夸一句“能干”，却无人敢替她说媒。毕竟这样强硬又泼辣的女子，寻常人家都不肯要。
金谷要。
两人的婚事办得很简单，穿着红衣裳请邻里乡亲们吃了一夜酒，次日金谷就上了战场。
听金谷说，他起先在营中并算不上出色，也看不懂军中的暗流，上头给他派了搬粮草的差事，怕他们偷懒，还让人执鞭盯着他们。
金谷搬粮搬得憋屈，回家探亲时便同赵欢喜说了此事。
赵欢喜当时在算账，闻言便随口道：“你下次去搬粮，多搬一袋，你不是力气大吗？别人一袋一袋搬，你就两袋两袋搬。”
“为什么？”金谷不明白。
赵欢喜抬起账簿敲了一下金谷的脑袋：“搬粮的都是新兵？”
“嗯。”金谷被敲了脑袋也不生气，看见赵欢喜的目光终于落到自己身上了，他还憨笑了一下。
“那就是了，新兵又不会打仗，你们将军总要看看你们的能力和心性吧？盯着你们的那人应该不会随意打骂你们吧？”
“是的。”金谷若有所思，点点头。
“那就是在观察你们的潜力呢，你多展现展现力气，对执鞭那人嘴甜客气些。”
金谷照着她说的去做，没过多久就被单独叫走，加入正式训练了。
从此以后，他每每有想不通的事，就会在回家探亲时说给赵欢喜听。
赵欢喜手头事多，性子又爆，经常为手下人拿鸡毛蒜皮的小事来烦自己而发火，但面对金谷说的这些小事，她却每次都能耐住性子给他分析、答疑。
可以说金谷能有今天，大半功劳都是赵欢喜的。
前世见赵欢喜那夜，方漾同她聊了许多，两人相见恨晚，约定等方漾在临占领完赏，就回西阚城同赵欢喜喝上个三天三夜。
只是前世的赵欢喜没等来方漾。
方漾找到金谷家时，天色已是全黑了。
土屋院子算不得华丽，却很是质朴结实。
黑漆漆的夜色中，莹莹烛火将书房点亮，媒婆趴在书桌上，压着纸张一角。
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勾衡提笔写了两三页纸，思绪仍是不太清晰。
“想出来了吗？”李晃放下手中书册，问勾衡。
勾衡抿了抿唇，将手中的纸递给了李晃。
“秘密将连姨救出，送往南边。”李晃念出了纸上的字，随即将纸放回桌面上，看向勾衡，问，“若是秘密救出，她便要隐姓埋名过一辈子，且陆家小姐仍然要嫁给那不能人事的闵公子，这事做得不够干净。”
勾衡眨了眨眼，觉得李晃说得对，他又提笔在纸上写起来。
“威压？”李晃念出声，问他，“你想让我用身份压着葫芦镇的这群人，让他们照我说的做？”
勾衡点头，眼中带了点不确定，“威压”这事说得不好听便是“仗势欺人”。
他这种无权无势的百姓，平日里最恨的便是仗势欺人之人，而如今，他也要做这样的事了。
李晃似乎能看出来勾衡在想什么，调侃道：“觉得自己变了？变成了仗势欺人的坏人？”
勾衡塌着肩膀，微微点头。
李晃的语气中带上笑意，缓缓道：“做坏事才叫‘仗势欺人’，做好事那便叫‘借势’。”
他背着手离开书桌，走到窗边，推开了一点窗缝，外头的凉风往里灌，裹挟着淡淡花香。
“威压无用。”
四个字，将勾衡的肩头压得更塌了。
李晃十分有耐心地解释道：“若是我施压，便是要在他们面前亮明身份，一旦身份浮出水面，我与那连夫人便是一条绳上的蚂蚱了，从此荣辱与共，她做错事会牵连我，我在朝中的仇家也会寻上她，这岂非自寻烦恼？”
勾衡听着频频点头，有些入迷了，情不自禁走到李晃身边，朝他摊了摊手，表示自己想不到别的方法了。
李晃笑着看向他，道：“格局放大点，连夫人此事可大可小，与其悄无声息解决它，不如闹得再大些，最好变成一道飓风，将大荆这些污糟的风气都刮一刮。”
勾衡听不懂，但直觉李晃似乎要有大动作了。
果然，下一刻，李晃眯了眯眼睛，缓缓道：“我会让人给葫芦镇和双宵城里的小姐们去信，将连夫人处境告知。”
勾衡不解：只是喜欢连夫人写的风月本子，难道那些小姐们真会因此向连夫人伸出援手吗？
李晃看透了他的疑惑，继续道：“小姐们当然不会因此就出手，但若将陆小姐的事也一并告知呢？”
他的眼睛清澈又有神，带着一丝狡黠：“若连夫人的事不能妥善处理，陆小姐嫁入闵家，那其余还未婚嫁的小姐们会不会怕祸及自身呢？”
勾衡蹙眉：老师想把事情闹大，让这件事不再局限于风月本子是否应该流入书局，而是挑起婚嫁自由之论。
但他不明白，做这件事，对李晃有什么好处？
勾衡的心思都写在脸上，李晃忍不住出声提醒：“我先前怎么跟你说的？心思不要露在面上，别人看透你在想什么，就已经比你多走了一步，你还怎么胜？”
勾衡忙收了表情。
李晃问：“你想问我，如此闹大事情，对我有什么好处？”
勾衡木着脸点头。
李晃的眼中由狡黠转为坚定，光芒却不减半分：“我要给阿漾扫出一条路来，通往皇位的路。”
他的脸上不再有调侃和轻松，而是严肃与认真，看着......野心勃勃。
勾衡在李晃这段日子的教导下，大致了解了大荆如今的状况，自然也知道朝野上的流派纷争。
李晃这是在为方漾从西阚凯旋后登上皇位而收取民心。
女子婚嫁自由只是个由头，若能引得女子们团结一致，拥有自我意识，那么大荆出现第二位女皇帝就不会只有男子反对的声音。
大荆千千万万女子的声音，将会是方漾登上皇位不可或缺的助力。