天牢，关押着众多触犯天条的神仙妖怪，墙面上铭刻着上古符咒、厚重得能压死金仙的玄铁巨门，叮呤当啷，锁链转动，沉闷的轰鸣声中，玄铁重巨门缓缓向两侧滑开。
刺目的天光涌进来，将阴暗潮湿的甬道撕开一道口子。一个身影逆着光，大踏步迈出。
正是沉香。
他用力伸了个懒腰，浑身的骨节噼啪作响，仿佛沉睡的雄狮终于苏醒。深吸一口久违的、带着仙灵之气的空气，沉香只觉得胸中豪情万丈。他叉腰而立，对着空旷的云海和远处巍峨的凌霄殿，用尽全身力气大吼：
“娘！舅舅！你们的三爷……，咳咳，不对，我刘沉香！回！来！啦——！！！”
声音在缭绕的仙云间滚荡，惊飞几只悠闲的仙鹤。沉香满意地咧嘴一笑，露出一口白牙，仿佛已经看到母亲杨婵含泪带笑的温柔脸庞，以及舅舅杨戬那万年冰山脸上难得一见的赞许，嗯！虽然舅舅现在好像有点“怪怪的”，但他沉香可是劈山救母、促成新天条修改的头号功臣！这份荣耀，足够舅舅给他竖个大拇指了吧？
他活动了下手腕脚踝，感受着体内虽然因囚禁稍显滞涩、但依旧澎湃的法力，信心满满地准备驾云直奔华山。
然而，这份豪情在踏出天牢范围后迅速冷却。南天门巍峨依旧，金光万道，瑞气千条，但守门的天兵天将们看向他的眼神却冰冷得如同看一块路边的石头。窃窃私语像讨厌的蚊蝇，精准地钻进他的耳朵：
“啧，出来了？司法天神那好侄子。”
“可不是嘛，每次上天庭都跟回自己家后花园似的，南天门？人家不屑走正门！”
“少说两句吧，唉，自从他劈山救母‘成功’，新天条闹得沸沸扬扬，咱们的巡查任务翻了三倍！下界现在乱成一锅粥，妖魔鬼怪都敢在土地庙门口撒尿了！”
“谁说不是呢！累死累活还担惊受怕，都拜他所赐，真该死啊…”
“嘘！小声点！他看过来了…”
沉香心头一沉，想上前问个究竟：“几位大哥，你们说什么下界乱了？我娘…” 话未说完，为首的天兵队长板着脸，手中长戈“铛”地一声顿在地上，激起一圈仙光涟漪，语气硬邦邦地打断他：“沉公子既已释放，请速速下界。南天门重地，闲杂人等莫要逗留！请吧！” 那“请”字说得毫无敬意，带着不容置疑的驱赶意味。
“啧，出来了？还三爷呢啧，你那一嗓子，是怕别人听不见吗？！。”
沉香脸上的笑容一僵，循声望去。只见守门的天兵甲正跟天兵乙挤眉弄眼，两人脸上都是一种“小伙子你太年轻”的古怪表情。
一股憋屈涌上心头，沉香捏紧了拳头，但看着对方冷漠的眼神和闪动着寒光的兵刃，终究没再说什么。他咬了咬牙，驾起一道不甚熟练的遁光，带着满腔疑惑和一丝不安，朝着记忆中的华山方向疾驰而去。
熟悉的华山轮廓映入眼帘，沉香的心却猛地沉到了谷底！
哪里还有昔日的钟灵毓秀，仙家福地？
眼前所见，只有一片死寂的焦土！
曾经郁郁葱葱的山林，如今只剩下扭曲枯槁的黑色树干。山石崩裂，裸露出的岩层呈现出被烈火反复灼烧、又被强酸腐蚀般的狰狞裂痕。空气中弥漫着浓重的、混合了硫磺、血腥和某种奇异妖力残留的刺鼻气味，吸一口都让人肺腑生疼。
死寂。
对，就是死寂，一种令人心悸的死寂笼罩着这片曾经生机勃勃的山脉。偶尔有风吹过，卷起黑色的灰烬，打着旋儿飘散，更添几分凄凉。
沉香的心猛地一沉，几乎要跳出嗓子眼。他压下云头，朝着记忆里圣母庙的方向飞去。
越靠近山脚，那股血腥和焦糊味就越发浓烈。终于，他看到了人烟，或者说，是幸存者聚集的地方。
圣母庙，或者说，圣母庙的残骸还在。但那曾经香火鼎盛的庙宇，如今只剩下几根孤零零、布满裂痕和焦黑印记的石柱顽强地矗立着，大半都坍塌成了废墟。而在废墟前的空地上，跪伏着黑压压一大片人影。
是凡人百姓。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人身上还带着未愈合的伤口，血迹浸透了破布。他们脸上没有劫后余生的庆幸，只有深入骨髓的恐惧和一种近乎麻木的虔诚。他们朝着废墟的方向，一遍遍地、声嘶力竭地叩拜呼喊，声音嘶哑而狂热：
“恭迎三圣母——！”
“圣母娘娘法力无边，护佑我等——！”
“求三圣母娘娘荡尽妖魔，还我清净——！”
那呼喊声汇聚成一股诡异而压抑的洪流，在焦黑的土地上回荡，让沉香浑身发冷。
华山废墟，焦土千里。
沉香站在残垣断壁间，喉咙发紧，眼眶灼热。怎么会这样，我拼尽一切救出的母亲，自己曾经温暖的家，竟会变成这样一片死寂的焦土。
“娘……爹……”他低声呢喃，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“咳咳，这位小仙君，找谁呢？”一个苍老的声音从地底传来。
沉香低头，只见一个佝偻着背、胡子花白的土地公慢悠悠地从土里钻出来，手里还拄着一根歪歪扭扭的拐杖。土地公眯着眼打量他，浑浊的眼珠里闪过一丝不屑，但很快又掩饰下去，换上一副敷衍的恭敬：“哟，这不是沉香吗？怎么，今天没走南天门，改走地缝了？”
沉香没心思理会他的阴阳怪气，一把抓住土地公的衣领：“这里发生了什么？！我娘呢？！我爹呢？！”
土地公被他拽得双脚离地，胡子直翘，却也不慌，只是慢悠悠地掰开他的手，整理了下衣襟：“哎哟哟，年轻人火气别这么大嘛。你娘？三圣母？早跑啦！至于你爹……嘿嘿，那可就说来话长了。”
“说！”沉香咬牙，拳头攥得咯咯作响。
土地公捋了捋胡子，摇头晃脑道：“自从你劈山救母，新天条闹得沸沸扬扬，天庭乱成一锅粥，下界妖魔鬼怪全跑出来撒欢。你娘一开始还护着华山百姓，可架不住妖魔太多，宝莲灯都快榨干了。后来嘛……”他顿了顿，眼神微妙，“她杀疯了。”
“杀，疯了？”沉香瞳孔一缩。
“对，杀疯了。”土地公咂咂嘴，“杀妖杀到眼红，连凡人都误伤了不少。再后来，她突然失踪了，有人说她堕魔了，有人说她被大妖抓走了，谁知道呢？”
沉香胸口剧烈起伏，声音发颤：“那我爹呢？！”
土地公叹了口气，露出几分怜悯：“你爹？刘彦昌？唉，那书生哪经得起这阵仗？妖魔攻山时，他连个法术都不会，被一群妖怪围住……”
“不，不可能！”沉香猛地摇头，身形摇晃，后退两部，眼眶通红，“我爹不会死的！他，他一定还活着！就算，就算……”
“就算死了，尸体总该有吧？”沉香咬牙，声音嘶哑，“我一定要找到他！哪怕，哪怕化成灰，我也能认出来！”
土地公沉默了一下，眼神古怪地看着他，似乎在犹豫要不要说。最终，他叹了口气，慢吞吞地从袖子里掏出一个灰扑扑的小陶罐，递了过去。
“喏，你看看是不是这一罐？”
沉香：“……？”
他呆滞地看着土地公手里的骨灰罐，脑子嗡嗡作响。
你礼貌吗？？？
土地公见他没反应，还贴心地晃了晃罐子，解释道：“当时那群妖怪吃人都不吐骨头的，你爹运气好，还剩了点渣，我就顺手收起来了，想着万一哪天有人来认领呢！”
“你——！”沉香一把夺过罐子，手指颤抖，眼眶赤红，“这，这怎么可能是我爹？！”
土地公摊手：“那要不你打开闻闻？父子连心，说不定能感应出来？”
沉香：“……”
他低头看着手里的骨灰罐，一股荒谬感涌上心头。他拼尽一切救出家人们，结果母亲失踪，父亲，父亲成了一罐灰？
“不，不对！”沉香猛地抬头，眼神凌厉，“你在骗我！我爹不可能就这么死了！这罐子里根本不是他！”
土地公叹了口气，摇头道：“年轻人，接受现实吧。这世道，死个人跟死只蚂蚁似的，何况你爹还是个凡人？”
沉香死死攥着罐子，指节发白，突然冷笑一声：“好，很好。既然你们都觉得我爹死了，那我就去地府走一趟！阎王殿前，我倒要看看，生死簿上到底怎么写！”
说完，他转身就要走。
土地公却突然叫住他：“等等！”
沉香回头，眼神冰冷：“怎么？还有哪罐骨灰要给我？”
土地公摇头，眼神突然变得深邃，低声道：“沉香呀，我劝你别去地府。”
“为什么？”
“因为……”土地公顿了顿，声音压得更低，“现在的阎王殿，可比妖魔还乱。”
沉香皱眉：“什么意思？”
沉香眉头拧成了疙瘩：“比妖魔还乱？地府还能怎么乱？”他实在无法想象，那掌管生死轮回、森严有序的幽冥地府能乱到哪里去。
土地公拄着拐杖，跺了跺脚底的焦土，一脸心有余悸：“乱！乱得没边了！自从新天条草案闹起来，天庭自顾不暇，对下界的约束力大减，连带着地府也遭了殃。先是三圣母娘娘……”他瞥了一眼沉香，见对方眼神锐利，赶紧改口，“咳咳，是杨婵大人，为了寻你爹的魂魄，硬闯鬼门关，打伤了牛头马面，掀翻了半个枉死城！那动静，啧啧，整个冥界都抖了三抖！”
“我娘，为了我爹，大闹地府？！”沉香心头剧震，一股难以言喻的复杂情绪涌了上来。母亲如此在乎父亲，居然如此疯狂独闯地府，难道父亲可能真的遭遇不测。土地公递过来的骨灰罐似乎更沉了。
“可不是嘛！”土地公连连点头，“这还没完！杨婵大人这一闹，像是捅了马蜂窝！幽冥缝隙松动，不少在阳间作乱的妖魔嗅到了机会，纷纷趁乱涌入地府！有的是为了抢夺滞留的蕴含强大怨念的孤魂野鬼修炼邪法，有的是想偷盗生死簿篡改自身或仇家命数，还有的纯粹是去浑水摸鱼，捞点冥界的‘土特产’！现在的阎罗殿？嘿，十殿阎罗怕是都在焦头烂额地应付各路‘豪强’，判官笔都快被抢断了！你说乱不乱？”
土地公的描述让沉香头皮发麻。他原本以为凭借自己劈山救母的实力，闯个地府查生死簿应该手到擒来，顶多费点周折。现在看来，这根本不是费周折的问题，是可能直接掉进妖魔窝里啊！
但父亲的生死，如同一根刺扎在心里。他握紧了手中的骨灰罐，指节发白。无论地府是龙潭虎穴还是妖魔乐园，他都必须去！
“多谢告知！”沉香深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对着土地公抱了抱拳，转身就要驾云离开。
“哎！等等！”土地公连忙叫住他，“沉香，你，你知道怎么去地府吗？”
沉香身形一僵，停在半空。我，我还真不知道具体入口在哪里！以前到是魂魄离体自然被接引，或者跟着舅舅走特殊通道，自己肉身强闯，该往哪走？
看着沉香尴尬的表情，土地公一副“我就知道”的样子，摇摇头：“唉，年轻人，莽撞啊！这幽冥地府的入口，岂是那么好找的？没有特定的阴脉节点接引，或者强大的法力强行撕裂阴阳壁障，根本进不去！你这肉身贸然去找，只怕在阴阳夹缝里转悠百年也摸不到鬼门关的门槛！”
沉香被噎得说不出话，刚刚升起的那点豪情壮志瞬间被浇灭了大半。他像个无头苍蝇一样，驾着云在华山废墟上空漫无目的地盘旋，焦躁又茫然。难道真要回去找舅舅？不！他立刻否定了这个念头。舅舅那副“天塌下来别找我”的样子，恐怕只会甩给他一句“新天条未定，地府事务暂缓处理”！
就在沉香一筹莫展之际，下方焦黑的山坳里，突然传来一阵悉悉索索的异响，夹杂着低沉的、非人的嘶吼和贪婪的吞咽声。
“有妖气！”