杏花的香气飘进屋中，蔺瞻沿着湖畔，慢慢走回偏僻的小院，这里没什么人，从小到大，照顾他的也只有一个上了年纪，有些耳背的老嬷嬷。
风吹得窗户吱吱响个不停，蔺瞻走近屋中，想将窗户关上，手扶上窗棂时却又停下。
被孙家送回来时，也是这样一个杏花微雨的日子。
他由一个孙家的老仆领着，站在蔺府的朱漆大门前，老仆将他往前一推，对着蔺府的门房含糊地说了句“这是你们蔺家的种”，便像是甩脱了什么包袱一样匆匆走了。
蔺瞻被门房领了进去，庭院深深，回廊曲折，下人们看他的眼神，不像在看一个归家的少爷，好奇，嫌恶，不怀好意的打量压在他头顶。
正厅里面坐满了人，都是陌生的的面孔，主位上坐着蔺三爷，一旁，三婶袁琦的脸上带着礼节性的笑容。
他听到周围有细碎压抑的议论声。
“看那眉眼，确实像极了蔺家人，与二郎小时候长得很像……”
“孙家真是……人刚死，就把这么个麻烦送回来了……听说生下来连哭声都没有，稳婆怎么打都没有用，到现在也不会开口说话，好像四岁的时候才学会走路。”
“小声点，难道是什么光彩的事吗？”
蔺瞻手指紧紧地抠着衣角，他不会哭，也不会笑，像一截没有感知的木头，母亲在世时就不喜欢他，她总是躺在床上，脸色苍白地看着窗外，嘴里喃喃地念着“阿檀……我的阿檀……”
蔺瞻伸手去拉她，也被她推开，他的存在俨然就是母亲的耻辱，她所有婚姻的不幸，全都发泄在蔺瞻身上，蔺瞻一直学不会开口说话，外头的人都笑她生了个傻子，孙家也嫌弃这个孩子，偏偏她身子受损，无法再孕。
母亲就拿针扎他，要他哭，蔺瞻不会哭，生下来就是个怪胎，即便被扎得满手是血，也只会呆呆地看着母亲。
这下哭的成了她。
她很少看他，偶尔目光扫过他，也像是看到了什么令人厌弃的东西，迅速移开，都是儿子，但她总是念着长子。
母亲前脚刚咽气，后脚孙家就商量着要将他送回去。
嘈杂的议论声此起彼伏，一个少年从屏风后走了出来，穿着翠绿竹枝纹圆领袍，身姿挺拔，眉眼清朗。
蔺檀第一次见到旁人口中的，与他截然不同的亲生兄长。
厅堂里的气氛似乎都因为他的出现而缓和了些许，蔺檀走到他面前，目光温和地看着他。
“你就是阿瞻？”
少年笑问，声音清润温和，“我是你兄长，我叫蔺檀。”
蔺瞻没有反应，只是用一双黑沉沉的眼睛木然地看着他，像看厅里其他任何一件华丽的摆设一样，这份过于完美的兄长风范，在他看来，只有虚假和刺眼。
蔺三爷皱着眉，语气不耐，“这孩子怎么不会说话，是个哑巴吗？”
蔺家孩子多，亲生父亲也早就有了一个出色的长子，所以对于这个意外出现的儿子，他并不在意，更何况，他的续弦也早就为他诞下了聪慧灵敏，备受宠爱的幼子。
蔺瞻还记得那个孩子，父亲老来得子，为他取名为宝珍。
宝珍比他小一岁，被乳母牵着，穿着锦袍，脖子上挂着八宝璎珞，像个粉雕玉琢的福娃娃，他对于这个突然回府的，性格阴郁的七哥哥充满了天然的敌意和排斥。
小孩子的欺负直白又残忍，一开始宝珍会故意在蔺瞻经过时伸出脚绊他，会抢走蔺瞻为数不多的笔墨纸砚，胡乱涂抹后丢进水塘。
当他揣摩出大人对蔺瞻的不喜时，欺负的方式也越来越变本加厉。譬如带着其他的孩子朝蔺瞻扔小石子，骂他哑巴、煞星、没人要的野种，会嚷嚷着要骑马，偏心的生父会让蔺瞻趴下来给弟弟当马骑。
此时，蔺檀已经十几岁，在外求学，几个月才有空回家一次，对于家中的事情并不知情，等他再次回家时，则是下人们告诉他，父亲死了。
蔺瞻的报复是冰冷且安静的，像潜伏在暗处的毒蛇。他知道宝珍仗着受宠，无法无天，尤其喜欢在水塘边玩耍，吓唬水里的锦鲤，身边下人也不敢真拦他。
一个午后，宝珍又在水塘边的假山上嬉闹，蔺瞻手里拿着一只用草编得极其精巧的蚱蜢坐在岸边玩。
年幼的宝珍立刻被吸引，吵着要那只草蚱蜢，只要是蔺瞻的东西，他惯常撒泼，伸手去抢。
蔺瞻松开手，草蚂蚱飘到水中，宝珍想也不想就去够，蔺瞻顺势将他推下水。
结局毫无悬念。
蔺瞻冷漠地看着弟弟在水中扑腾，他是“哑巴”啊，当然不会说话，也不会帮忙呼救。
迟来的下人们乱作一团，找来竹竿施救，续弦夫人闻讯赶来，哭得撕心裂肺。
宝珍淹死了，一直纵容他欺负蔺瞻的续弦夫人经受不住丧子之痛，没多久便郁郁而终。
接连打击之下，蔺瞻的生父也一病不起，很快撒手人寰，一下子，大房的主君与夫人小少爷全都死了。
蔺檀被唤回家时满脸茫然，只是在外读了几个月的书，回来接连要参加三场丧事。
大房只剩他们兄弟两个，蔺檀苍白着一张脸，操办完丧事，看向坐在角落，一言不发的亲弟弟。
“阿瞻。”
蔺瞻第一次学会开口，沙哑着声音，“兄长。”
蔺檀张了张嘴，好像有什么话想要说，但最终因为这声“兄长”没有开口。
父亲出殡那日，街上乱哄哄的，一个不知道哪里来的赤脚道人指着蔺瞻说：“天煞孤星，刑克父母。”
蔺瞻又被像踢皮球一样，丢到了寺庙里。
只有兄长来看过他，给他带书，试图和他说话，但蔺瞻只觉得他虚伪。
这些所谓的兄友弟恭，在他眼里，只是蔺檀维持自己那皎皎君子风度的手段而已，他明明也知道外面的人是怎么说的吧，说他那个半路回家的弟弟是个煞星，克死了所有人。
寒风吹过，拂面而来。
蔺瞻回过神。
一张女人的面容在脑海里浮现。
他的确不喜欢苏玉融，心里的抵触做不了假。
和蔺檀一样虚伪，普通得有些可怜，她那副老实木讷的样子，定然是装出来的，不过是另一种讨好上位者的，更高级的手段而已，她看上的，只是丈夫的身份所带来的富贵和
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荣耀，哪有什么真心。
以为千辛万苦嫁到蔺家，就能跻身其中了吗？
蔺瞻冷眼旁观，等着她露出马脚，等着看兄长那轮明月，被这团卑劣的乌云玷污，等着真相败露的时候，她贪婪的本性再也遮不住，伪装出来的真情里，其实全是利用。
他冷着脸，“嘭”地一声将窗户合上。
*
蔺檀回府时，已是傍晚。
他先去向叔父回了话，禀明公务已了，又听了些关于朝局动向的训导。
“你今日怎回来得那么晚，不是同你说了，今日府上有宴会，来了许多宾客。”蔺三爷看着他说道，语气严肃。
借着赏杏花的由头，请了不少夫人小姐，也有择婚的意思。
蔺檀轻声应道：“三婶掌管中馈，操持内务，这么多年来一直井井有条，不过是个普通的春宴，想来对三婶而言早已熟稔，侄儿愚钝，又有公务在身，就算在也帮不上什么忙，何必打扰诸位宾客的兴致。”
“你明知道我是什么意思。”蔺三爷神色阴沉，话语也严厉，“今日宴上，我已为你留意了几位家世、品貌都堪为良配的贵女，正室之位当择贤而聘。我知你重情，并非要你立刻休了苏氏，她那般出身，能入蔺府已是天大的造化，这样，你娶你的正妻，让她做个妾，她依旧可在府中衣食无忧，你也算全了情义。”
蔺三爷已经退让一步，允许蔺檀将苏玉融留在身边，但不能做正妻。
世家大族间，联姻，本身也是一种维系家族荣耀的方式，自古以来，儿女婚事，父母之命媒妁之言，哪有自己做得了主的。
蔺檀面色不变，“不可能。”
“蔺熙晏！”
男人动了怒，重重拍响桌案，从太师椅上站起。
“你非要在这件事情上忤逆长辈吗？”
蔺檀沉声说：“是。”
蔺三爷气得拿起手边的茶盏向他砸去，灼烫的茶水浸透衣衫，蔺檀一动不动，任由茶盏落在脚边，四分五裂，他的衣襟也湿透了。
“滚出去！”
蔺三爷在气头上，以为发火，这个听话的侄子会像从前一样恭敬地认错，但蔺檀竟然一言未发，端端正正行了个礼，告退离开了。
他的衣衫湿透大半，淅淅沥沥地滴着水。
蔺三爷一口气差点没上来。
袁琦扶着暴怒的丈夫，“好了好了，你现在急什么。”
男人胸口起伏，“我非要逼着他休了苏氏。”
“苏氏嫁进来才多久，眼下就让二郎休妻，外面的人该怎么看待蔺家？”袁琦温声劝说：“到时候就算有理都会变成没理了，旁人会笑话蔺家，嫌贫爱富，磋磨这女子，娶了她，又将人赶走！”
“那依夫人之见，该怎么办？”
袁琦想了想，说：“且让她在家中待着吧，这些时日我会好好教她规矩，定不让她在外头丢人，等过个一年半载，再寻个由头叫二郎休了她，说不定都不待我们提醒，他自个儿先没了兴趣呢？”
蔺三爷被她说动，渐渐冷静下来。
“也罢，且先让她留在府中，若敢兴风作浪，我定饶不了她！”