贵妃宫中肃杀之气在蔓延。
小太监们蹑手蹑脚的抬着一个血呼呼的人影往外走，三五个宫女拧干帕子一点点擦拭着地面、砖缝间的血迹。
“滚！都滚！”
负责打扫的小宫女们跪在地上瑟瑟发抖。
精致的茶盏砸了下来，碎裂的瓷片混合着滚烫的茶水飞溅开来，无情的落在宫女身上。
离得近些的被划伤了手臂，离得远些的被烫红了皮肤。
可是没有一个人敢出声更没一个人敢躲，刚刚血肉模糊不成人形的正是跟了贵妃多年的双儿。
贴身的大宫女都能无故被杀，宫中人人胆寒。
自从齐王离京之后，贵妃身边没了软肋和掣肘，行事越发张狂...发起脾气来越来越疯。
殿内宫女全退了下去，只余一个太监没有挪窝，甚至还开口劝诫：“娘娘该克制些，与其拿下人撒气不如想想以后该怎么办。”
贵妃蓦的回头，眼中的恨意毫不掩饰：“别以为你是哥哥的人我就不敢杀你！”
“若不是双儿那小贱人自作主张然让哥哥横插一杠，那老东西这会儿该生不如死！该求着我、哄着我！”她状若癫狂的指着门外。
“而不是夺了我协理六宫的权柄、将我禁足在此！”
她一把扯过太监的衣襟：“现在你们满意了？崇儿说舅舅不肯帮他我还不信，是我想得太天真了、哈哈哈哈哈，一群靠不住的蠢货！”
太监顺了顺衣领，没接她的茬，反而出言质问：“听这话，齐王与您私下一直有联系？”
“娘娘，这皇宫看似坚不可摧实则处处漏风。”
“您呀最好祈祷齐王没有在信中说什么大逆不道的话，”他阴柔的眸中满是不屑，抬手指了指自己的眼睛：“咱陛下可全都看在眼里呢。”
蠢货一个，玷污姑娘这种事让自家子侄动手，生怕别人不知道是谁干的？现成的把柄递给太子，准备给将张家连根拔起吗？
皇帝看太子势大可能心气儿不顺，可那好歹是自己儿子，是至亲骨血。
张家呢？外人罢了，外戚势大若还不能低调处事必然招致皇帝的清算。
贵妃愣在原地，皇帝他...他知道了？只是设想了一下这个可能，一股莫大的恐惧便笼上心头，她当即矢口否认：“不、绝无可能！”
像是为了证明什么，又或许为了说服自己，她不停地重复：“对，不可能，这些人我都用了十多年了，我是这六宫之主他们绝不会背叛我。”
太监看不下去了，实在搞不明白当年怎么就选了这么个光有脸蛋不长脑子的主入宫，意味深长的提醒：“娘娘，说到底这皇宫真正的主人从来都只有一个。”
深重的寒意如跗骨之蛆爬上背脊，贵妃由衷的打了个寒颤，怪不得、怪不得当年太后之死、皇后之死处处疑点却从没有被查清。
说起来那位封太妃也是在皇后横死后深居简出。
亏她还以为对方是怕了自己，原来是怕了皇帝的雷霆手段、忘恩负义。
“娘娘能在这后宫中如鱼得水，靠的是相爷在前朝的地位，这段时间好好想想如何自处吧，”太监说得毫不掩饰：“或许哄得陛下高兴，他也能不计较？”
后宫腥风血雨，前朝也不遑多让。
“臣有本奏！”
早朝上说了些无关紧要的事之后，时家大哥率先发难：“臣查阅受灾地区税收，发现过去五年人口、田地增减几乎年年持平，上报的赋税徭役也均相差无几！”
南方富庶，加上水路发达运输便利，历来都是官员们最想去的地方。
五年前正巧是齐王心腹走马上任的时间。
任期三年已满，这位大人正巧也在朝上。
伪造交给朝廷的官文最轻也得杖责一百，动了赋税那就是个死，他当即站出来为自己辩解。
“时大人此言差矣，五湖一带富庶不假，可正式因为富庶当地百姓多外出经商人口流动极大，且因水系发达三五不时闹水灾，人口减员时有发生。这几年不过是个巧合罢了。”
当朝实行两税法，土地越多，需缴纳的夏秋两税、杂役赋税就越重。
人口少了就能少交身丁税??，田地少了就能少交粮食，他是张相推举上去的，自然而然的干起了隐匿田地、人口的活计。
至于钱财嘛，自然进了齐王的口袋。
早料到会这么说，时铭拿出准备好的东西：“大人此言在理，可下官也查了，这几年五湖之地风平浪静没有水患发生。”
“前往赈灾的官员发现这几年收成远超往年，可这账上一没见人口增长，二没有见赋税增加，请问这位大人，到底是为什么呢？”
“有劳公公。”时铭将东西举过头顶。
御前公公拿走了时铭的奏书呈到御前。
皇帝刚看了个开头就冷笑一声，顺手将东西丢了下去：“这东西不该只给朕看，也叫爱卿们开开眼才是。”
“五年时间，户部、三司、地方转运司、司农寺，竟无一个发现异常？做什么吃的？”
刚经历的宫门之变的张相还有些回不过神来，思前想后也不知昨夜哪里出了纰漏，这会儿被忽然争对，反应慢了半拍。
皇帝话音刚落，他利索的跪了下去：“陛下息怒，保重龙体。”
百官跟着下跪：“陛下息怒。”
这件事一旦被坐实，五湖一带的官场地震也就罢了，那些隐田带来的巨额收入也没了，齐王还得靠着这些钱财售卖官员，张知栋可不想自废武功。
但此刻皇帝正在气头上，急着否认这件事只会让事态升级，想要压下一件事最好的办法是...爆出另一件更大的事。
正好手里捏着太子的把柄，此时不用更待何时？
“爱卿们起身吧，睁开眼好好看看这份奏报！”
太监拾起散落一地的奏折捧在手上，缓步穿行于百官之间让大臣们瞧个仔细。
按照往年的增长态势以及赈灾时登记的人口，时钦详细推演了这几年的人口、田地数值，与五湖报上来的相去甚远。
那巨大的差额几乎将所有官员震在原地。
大殿之上鸦雀无声。
“好啊、朕的臣子们手都伸进国库里掏钱了，好的很！”
“臣有本奏。”张知栋捏着袖子里那份加急送来的奏折，决定兵行险招。
...
宫门前的马
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车里，主仆俩默默相守至天明。
调皮的马儿尾巴一甩一甩，将车门前的吃食扫落一地。
日头高照，街市上热闹起来。
人一多人气就旺，汤芫心里的恐惧阴霾一点点驱散，昨夜经历的一切好似一场噩梦，天亮了，梦就醒了。
阳光顺着帘子的缝隙透了进来，带着暖意落到身上，晃得人睁不开眼。
“咕噜——”肚子开始抗议，响个不停。
“小姐，奴婢下去买些吃食吧。”芳菲眨巴眨巴眼，自告奋勇。
她虽大致了解了昨夜的事，但因为没有记忆加上汤芫并没有细说，所以全当听了个故事，并没有太害怕。
“别、别去，我不饿。”汤芫默默抱紧膝盖，试图掩盖。
“咕噜噜——”又一阵清晰的声响传来，汤芫疑惑的低头，片刻后迟钝的扭头：“你饿了？”
芳菲羞红了脸。
汤芫噗呲一笑，心里总算是松快了些。
其实有一件事她没有和芳菲说，芳菲也没有察觉。
她清楚的记得晕过去之前自己身上的衣裳被扯破了，打斗中头上的钗环也一个不剩，好像连脚下的鞋子也不翼而飞。
可一觉醒来，不仅穿着整齐连鬓发都梳得一丝不苟，甚至...浑身上下的伤都仔细上过药了。
这身衣裳乍一看和昨日入宫那身别无二致，可贴身的料子明显更轻更软，用料上乘。
若昨夜真是被未婚夫时钦所救...那我岂不是被看光了？
这可不行，虽然我杀人如麻、贪财好色，但我是个好姑娘。
汤芫心虚不已，索性将这件事瞒了下来。
见小姐神游太虚芳菲摇摇头，不让下车也行，她撩开窗帘准备让小贩送些吃的过来。
“哎、小姐小姐！”
芳菲眼尖的看到了宫门前的人影：“出来了！老爷散值了！”
汤成砚脚步匆匆赶在第一个出了宫门，不顾同僚的挽留径直走向自家马车，掀开门帘看到完好无损的女儿险些没掉下泪来。
“好好好，没事就好没事就好。”
“乖女儿，咱回家啊、爹爹带你回家！”
说罢上了马车一甩鞭子，驾起车来。
这一幕将不远处的汤府车夫惊得目瞪口呆，赶忙追了上去：“老爷使不得、使不得啊，哪儿能让您亲自驾车呢，让小的来！”
“让开。”汤成砚毫不客气：“我乐意，管得着吗你，闪开！”
车夫就在在头铁也不至于以肉身阻挡马蹄，面对飞扬的马蹄不得已让开了路，灰溜溜的回去赶那辆空置的马车。
汤大人的行径大家都看在眼里，隔壁的车夫当即取笑到：“哟，让自家大人亲自驾车，兄弟你是头一个啊？”
“当心丢了饭碗。”
“那边车上是我家小姐，大人这是爱女心切，你懂什么懂？咱们家主母主君和睦恩爱，和你们这些外人说不着，哼。”
马夫一甩鞭子：“驾！大人你等等我！”
不远处抱剑而立的时钦默默看着马车远去，直到它消失在自己的视野里才离开。
守了一早上，现在是时候找姓邱的算算帐了。