就在姜如意权衡利弊之际，一道低沉的嗓音忽然响起，打破了她们的对话。
“甜水巷？地痞流氓？”一直沉默的蒙面男子站起身，高大的身影带来十足的压迫感，“若是需要打手，不必那么麻烦。”
他活动了一下手腕：“算我一个，如何？就当……是预支一点‘诚意’。”
姜如意看向他，眸光微闪。这个人，身手定然不凡。由他出面，确实比动用侯府护卫更能掩人耳目。
姜如意眉梢一挑，盯着他看了两秒，眼底的警觉渐渐转为玩味。
“你出手，我省力。”她唇角微勾，语气轻轻，却透着干脆利落的信任，“成了，条件依旧。”
“走吧。”蒙面男子言简意赅，率先迈步向外走去。
姜如意对着墨玉递了个眼色，墨玉心领神会，立刻跟上。
三人脚步匆匆，离开了望江楼，朝着甜水巷的方向疾驰而去。
甜水巷，柳家小院外。
此刻已是人仰马翻，混乱不堪。
“按下去！给老子使劲儿摁住她！”
几名膀大腰圆的恶汉压着柳眉的胳膊，粗糙的大手死死摁住她瘦弱的肩膀，她的手指已被强行蘸上朱红，眼看就要被按在卖身契上。
“滚开！我不签！”柳眉拼命挣扎，嘶哑的嗓音里透着撕心裂肺的绝望。
那卖身契被风一吹，啪啦啦作响，如同一纸催命符。
周围的街坊望着这一幕，无不义愤填膺，却没有一个人敢动弹。
刀疤脸咬着牙，凑近她耳边低笑：“别装了，昨儿你还倔。今天就按下去，等你到了那地方，想不服都不行。”
他猛地一扯柳眉的衣领，故意将她拉得更近些。
“早晚都得服，干脆识相点，伺候好了，说不定爷还赏你个饭吃。”
他眼神猥亵，在她胸前一扫而过。
“哥几个都等着开荤呢......”
“住手！”
众人下意识一顿，转头望去，只见一名身着素白云罗衫、头戴轻纱帷帽的女子，从人群外缓缓步入，步履不疾不徐，气场却强得惊人。
她站在晨光之下，目光如霜，清清淡淡，却让人一眼看了就移不开眼。那双沉静如水的眼眸扫视过来时，却带着一股无形的压力，让喧闹的场面瞬间安静了几分。
她身后，墨玉一脸急色，而那个戴着银色面具的玄衣男子，则负手而立
“你们是什么人？凭什么在此强抢民女，逼人画押？”姜如意声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
她本想先礼后兵，毕竟，她现在还是“端庄得体”的侯夫人。
可那刀疤脸显然是被突然出现的美人惊艳了一下，随即又被姜如意身上那股不怒自威的气势震慑了一瞬。
但他很快回过神来，仗着人多势众，又打量了姜如意几眼，见她虽然衣着不凡，但身边只带了一个丫鬟和一个蒙面的“小白脸”，胆子又大了起来。
“哟，哪里来的小娘子，也想学人英雄救美？”刀疤脸上下打量着姜如意玲珑有致的身段，眼中闪过淫邪的光芒，语气轻佻地说道。
“小娘子你要是心疼她，不如……嘿嘿，陪哥几个乐呵乐呵？说不定哥几个一高兴，就放了她呢？”
他身后的几个地痞也跟着哄笑起来，污言秽语不堪入耳。
姜如意神情未动，眼眸深处却闪过一抹彻骨寒意。她还没开口，一道森冷杀气已自她身侧爆发！
“找死。”
低哑而凌厉的两个字自面具下吐出。
紧接着，黑影如鬼魅般暴起.
“砰！”
“咔嚓！”
“啊啊啊！”
骨裂声接连响起，尖叫声此起彼伏。
不过短短三息，方才还嚣张跋扈的七八个地痞流氓，已经如同破布麻袋一般，横七竖八地倒在了地上，个个鼻青脸肿，蜷缩着身体痛苦地哀嚎，再也爬不起来。
黑衣男子负手而立，身形如墨，眼神冷到渗骨。
原本围观看热闹的百姓吓得脸色惨白，纷纷后退。
姜如意只是侧眸看了一眼倒地的刀疤男，又转头看向玄衣男子。
“下手不够重。”她淡淡道，“他们嘴还是能动。”
男人眉心动了动，下一瞬，抬腿一脚踩在刀疤男的脸上！
“啊啊！”惨叫声震天响起。
姜如意才终于满意：“这才像话。”
姜如意眸光微动，看了一眼地上哀嚎的众人，又看了一眼身旁煞气未消的蒙面男子，心中对他的评价又高了几分。
果然是个狠角色。
她走到柳眉身边，扶起她，又示意墨玉去扶起柳老丈。
“没事了。”她声音依旧平静，却带着安抚人心的力量。
随后，她转向那个蒙面男子，从袖中取出一锭沉甸甸的金子，递了过去：“这是定金。”
蒙面男子没有立刻去接，只是深深地看了她一眼。
姜如意迎着他的目光，坦然自若，又从颈间摘下一枚玉佩，一并递过去。
“这个，你且收好。”她将玉佩递到男子面前，声音清晰，“他日若有要事，可凭此玉佩，到靖安侯府后门寻我。”
这枚玉佩，是前世母亲留给她的遗物，陪伴了她两世。
她曾以为会带着它含恨而终，却不想，她还是要舍弃了它。
蒙面男子沉默片刻，终于伸出手，接过了金锭和玉佩。
入手微凉的玉佩上，似乎还残留着女子身上的温度和淡淡馨香。
他将玉佩收入怀中，随即也从腰间解下一枚铜质令牌，递给姜如意。
令牌呈古铜色，入手沉重，正面刻着一个苍劲有力的“安”字，背面则是一头栩栩如生的猛虎。
“城西，泰安镖局。”他言简意赅，“若遇性命攸关之事，可持此令求助。”
姜如意接过令牌，指尖触碰到那冰冷的金属，心中了然。
两人目光交汇，虽然都看不清对方的全貌，却仿佛达成了一种无声的默契。
今日之事，只是一个开始。
赶走了地痞，安抚了受惊的邻里，姜如意让人简单收拾了一下狼藉的院子。
此刻，屋内只剩下姜如意主仆，以及惊魂未定的柳家父女和柳束。
“今日之事，你们不必放在心上，安心休养便是，只是这甜水巷，怕是不能再待下去了。”
姜如意看向柳眉和柳束继续说：“我在城郊有一处庄子，环境清幽，你们一家即刻便收拾东西搬过去暂住，避一避风头。我会安排妥当，无人会去打扰。”
她顿了顿，目光落在柳束那张稚气未脱却带着倔强的脸上：“柳束，你是个聪明的孩子。待安顿下来后，我会为你寻一位教习先生，好生读书。将来，无论是考取功名，还是另谋出路，总好过在这市井之中蹉跎。”
柳束猛地抬起头，眼中闪烁着不敢置信的光芒。
“至于柳眉……”姜如意的目光转向柳眉，带着一丝审视，“你是个有主见的姑娘，我昨日说的事情，依然有效，你想清楚给我答复。”
她不是愚笨之人，从今日侯夫人不惜亲自涉险，保下他们一家，再到此刻的安排，她知道，自己早就逃不过了。
不管她是虚情还是假意，总归今天的事情她是欠了姜如意一个天大的恩情。
看样子，姜如意想要的不止是报恩，更是……效忠！
柳眉想了会，深吸口气，猛地跪倒在姜如意面前，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。
“夫人再造之恩，没齿难忘！从今往后，我这条命，就是夫人的！但凭夫人驱使，刀山火海，在所不辞！”
柳束见状，也立刻跟着跪了下来，用力磕头：“谢谢夫人大恩！”
姜如意看着跪在地上的柳家姐弟，嘴角终于勾起一抹几不可查的满意笑容。
很好。
这第一步棋，算是稳稳落下了。