自打那小乞儿离开后，聂知韫就跟丢了魂一样，心里总感觉空落落的。
她时不时的就会想到那小乞儿瘦削的小身板，蜡黄又粘满脏泥的皮肤，空荡荡并且又些开裂的饭碗，那根比他还高一截的木棍，还有离开时一瘸一拐的背影。
祖父也知道孙女儿的心肠软，到盛夏连个苍蝇蚊子的都不忍心拍死，所以每到那一阵，打蚊子都得小心翼翼的避着她。
见祖父过来，聂知韫倒也没掩着自己的担忧和同情。
“那小乞儿要是饿了该怎么办？要是遇见了山贼该怎么办？”聂知韫越说越焦急，扯着祖父的衣角来回晃荡，“这冷不丁突然打起仗来，咱们倒没事，可那个小乞儿能躲哪里啊？”
“爷爷知道韫儿窝火，”祖父轻轻捏着聂知韫发烫的小手，“正好今儿咱要去村外头上供，到时候爷爷带着韫儿去找找他。”
听到这句话，聂知韫才宽解了些，脸也不再郁结，又像朵娇花一样憨憨地笑了起来。
每逢春分头一天，戏院都会在夜里头来一次声势比较大的演出，十里八村的管这叫开春戏，这天最是清闲，没什么农活，大家伙只管等着晚上看戏乐呵乐呵。过了开春戏，隔天就是春分最辛劳的的一天。
春祭，送春牛，放风筝什么的，还有本该在清明时节的踏青，因为被战事耽搁，所以都赶忙趁着春分的时候去给地里的人烧点纸钱。
皇帝那边在这一天得祭天，给上苍汇报一下自己的政绩，也要祭祖，给祖先汇报一下自己的得失。
聂徽得带着这村头村尾的人到山顶头祭拜玄鸟，给村里全部口子的人祈福禳灾。
老百姓倒不像皇帝那般讲究，但谁都不敢怠慢含糊。
虽然已经过了烧炉火的时候，但清晨的微风带着丝丝凉意从缝隙钻进了聂知韫的屋里，让她不自觉地裹了裹热烘烘的被窝。
家家的土砖屋顶飘起了炊烟，直奔向略微阴沉的天空。
填饱肚子后，聂知韫又揣了几个蜜糕和一些大白菜，白萝卜放进了漆盒里，一家人就这么上了路。
距离上次出门已经过了些时日，要不是有祖父牵着，聂知韫指不定已经蹿到了哪里不见了踪迹。
柳巷里，聂知韫遇见了个卖苋菜的，便嚷着要买一些。
祖父在后头的山上什么都种，就是没有种苋菜，本寻思着祭祀回来再买，谁知那卖菜的伙计倒是能说会道的很。
“到了春分吃春菜，大家伙都知道这个理儿，更何况咱北方气候冷，春菜稀少的可怜，您要是赶回来那趟买，只不准就已经卖光咯！”
外加上聂知韫从旁边撒着娇，喊着“要！要！要！”的，聂徽只得买了两提。
聂知韫要苋菜当然不是给自己吃，她是担心光这漆盒里的吃食不够那小乞儿吃的。
前头一片松树林还是挂着一层层的春雪，地上倒是斑斑驳驳的能看到一片片的泥土地，溪流也已经解了冻，在林子里涓涓滴滴地流着。听一道来祭祀的人说，这里一直没有被战争侵扰过，所以一直被视作玄鸟下凡的地方，祭祀完这趟，没准又会跟原先一样浮岚暖翠的。不过山风还是有些清冽，聂知韫把头埋进了衣服里头，思绪又飞向了她一直惦念的小乞丐。
“这么冷的天，他到底在哪呢？”
过了林子，就是一篇平坦的原野，那是山区里头少见的还算辽阔而且不怎么坑洼突兀的地方，刚还灰蒙蒙的天终于有点阳光洒下来，聂知韫感觉暖和了点，把头慢慢探出来。
一路上祖父跟聂知韫都很是谨慎，不停地左顾右盼，生怕一个不注意就把小乞儿扫过去。因而这本来不远的路，约莫着得走了小半个时辰。
“前头就是咱们要去的那个九天庙了。”祖父歪头看了看还在埋头走路的聂知韫。
“好。”聂知韫有些心不在焉，“进去吧。”
刚推开残破不堪的木门，聂徽整个人就蓦地僵在了原地。这个破庙明明已经好久没来过人，灰尘和蜘蛛网什么的却被拾掇的干干净净，就连玄鸟神像也是一尘不染。
祖母小心翼翼地跨过门槛，东瞅一眼西望一下：“老天爷，玄鸟真显灵了？”
聂知韫双眉微蹙，眸光像吸了些林子里的寒意般，一片冰凉，耷拉着小脑袋，垂着眼皮，自个儿一人绕到了神像后头。
地上铺着一个草席子，边上还有一个破碗，里头还盛着刚从林子里捞来地溪水。
搁地上的破碗很是眼熟。
“小乞儿？”
正思忖着，一个黑影忽地从她视野边窜走，吓得聂知韫一个激灵。
虽然心里头还是有些骇然，仓促之间聂知韫还是决定追了过去。
“别跑！”聂知韫死死粘着前头那个又瘦又黑的身影，小小的身子板，语调却异常决然，“你说你跑什么！”
前头那黑影连滚带爬地，一头钻进了庙后面的小林子里。
这林子已经没了生气，树也都是半枯不死，零星几片坠着的的叶子也被这踉踉跄跄的身影给撞了下来，兴许是还没怎么吃东西，黑影显然是没了力气，蜷缩蹲在地上，瘦瘦的身影清晰可见。
聂知韫往前走几步，他就往后退费劲的挪几下。
“我谢谢你昨天施舍的吃的。”那声音依旧是瑟瑟发抖，“但求求你别把我撵走，我真的已经没地方去了！”
听到这熟悉的声音，聂知韫紧锁的眉头终于舒展开，轻手轻脚的走向小乞丐，语气也放缓了许多。
“我是来给你送东西吃的。”聂知韫脚步极慢极柔，生怕吓到这让她惦记良久的小乞丐。她徐徐蹲下身，把盛饭的漆盒放在小乞儿旁边，缓缓掀起盖子，霎时间，一股醇香扑鼻而来。
“吃完会不会还要撵我走？”
聂知韫疑惑：“当然不会！”
小乞儿哽咽着注视着眼前的这个小妹妹，没有再吭声。
因为经历了太多的恶意，他对所有盛情的施舍都掺杂了些许不祥的预感。
可对于聂知韫，他却感觉到，单单抬眸一瞥，就抚平了这几年无以为释的心酸，这个妹妹身边的空气也都是温和的，那发散而出的温柔让他终于不用担惊受怕，四处躲躲藏藏，看着这个小妹妹悉心地把饭从那个木盒子里拿出来，他紧紧地抿着嘴，不断抽泣着。
这是他流浪数年来不曾感受到的柔情。
他想起了几年前，那时他还远在玉摇，某日府里莫名其妙的来了叛军，将整个府灭了门，下人们用命送他逃了出去。可还是懵懂的年纪，他还什么也不会，只得一路流浪，不知道流浪了多少日来才到了这里。
这一路上他饮过河水，也啃过树皮，淋过大雨，也顶过飞雪，没个诉说的玩伴，就这么孤零零一个人，形影相吊的，吃了太多太多的苦。
他终于明白为什么要一憋气的朝东边走，原来都是老天的安排。
见这小乞丐一直不吭声，聂知韫抬起了头，两个人的目光撞在了一起。她愕然发现，这个小乞丐连眼泪都在使劲往回憋，一闪而过的委屈和惧怕让她心里咯噔一下。
“你一直都是一个人吗？家里头的人呢？”
“死了。”
“想哭就哭一场吧，一直憋着怪难受的，哭出来兴许就会好点了。”聂知韫捏起来个热腾腾的馒头递到小乞丐手边，“喏，快吃了吧！”
小乞丐抬起手，胳膊抖得厉害，“哭干了。”
三个字轻声细语却又
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铿锵有力，径直地戳进了聂知韫地心窝。
聂知韫低下头，轻轻叹了一口气。
连别人的施舍都要考虑后果，一直就都是这么一个人，那得是多么的无能为力。
八成是早饭的缘故，小乞丐也没有细嚼慢咽，贪婪的伸出沾满灰尘的枯手拿了几片白菜塞进了嘴里。
“你慢点吃！”
聂知韫悄咪咪的把漆盒朝小乞丐又推了推。
“我家原先也会往地里闷罐子，那大白菜能塞半缸，一埋就埋上好多。”小乞丐用手背潦潦草草的糊了一下嘴巴便当作擦了擦嘴上的残渣，使劲往嗓子眼里咽，“只不过去年埋了，就再也没挖出来过，后来莫名其妙没有了，好像是被那群臭当兵的给挖走了。”
“你怎么知道的？”
小乞丐的眼神凝聚了一下，接着狼吞虎咽起来。
“等那群臭当兵的走了之后，我就去后院挖，挖了半天，发现坛坛罐罐的都没了，不过正好，”小乞丐顿了顿，使劲吸了一下鼻子，“正好立了几块木头，把家里人都埋里头了。总不能让他们跟我一样风餐露宿的吧。”
小乞丐无奈的笑了起来。
林子虽然比较偏，但好在周围安静得很，祖父祖母找到林子，就寻着俩人的对话声走了过来。
聂知韫这一跑让俩老人急坏了脑袋，祭祀的心也都散净了，满庙里来回喊，来回找，可算在这片林子里找到，吓得祖父说话都带了点哭腔。
“哎呦小祖宗哎，你怎么这么调皮那，你要丢了，我这老骨头或者还有什么意义啊！”祖父蹲下身把聂知韫聂知韫揽进怀里，正巧见着林子里头还有个人影，“你不是昨晚那个小乞丐吗？”
小乞丐放下手中的吃的，一脸惊慌地看着对面的三个人。
祖母迎上前，从怀里头掏出了两张饼子，慢慢放在了漆盒里。
“这是早晨才烙好的，我一直揣着，现在还热乎着，快吃了吧。”
小乞儿看了一眼聂知韫，聂知韫冲他笑着点了点头。小乞儿这才伸出胳膊抓起一块饼往嘴里塞。
祖母正巧瞧到了小乞儿胳膊上，有青一道紫一道的伤痕，不觉间为他揪起心来。
“苦命的娃，这是怎么回事？”
小乞丐看了看自己伤痕累累的胳膊，倒是不以为然，笑嘻嘻的来了句：“没事！”
“昨天给你的衣裳呢？”
“我不忍心穿，藏起来了。”
祖母看着或青或紫的瘀伤，还有这或整或破的蓝衣裳，使劲叹了一口气，兀地一下子抓住小乞丐的胳膊，那胳膊冰凉冰凉，像直接捏了把骨头。
“以后，你就跟着我们吧。”
聂知韫反应倒是灵敏的很，听闻祖母要收留这小乞儿，可是高兴坏了，撒泼儿一样围着祖母来回转悠。
小乞丐错愕地呆住了。
“一会跟我们一道回去吧。”祖母麻利地站起身，“正好我们那空着一间房，拾掇拾掇应该还能住。”
虽然没有夺眶而出的泪珠，但是小乞丐原本惨白地脸蛋一下子面红耳赤的，激动的有些语无伦次。
“真的吗，我吗？我真的可以吗？我可以有自己的住处了吗？”
祖母使劲点了点头。
小乞丐放下手中的吃的，跪在祖母面前磕了三个响头。
“谢谢奶奶，愿意收留我，我没有什么可以报答，以后有什么事您只管吩咐我，我这个命就是您的！”
“这说的什么话！”祖母仰天笑了起来，转而又看向了一旁还沉浸在喜悦里的聂知韫，“以后，你可得好好保护韫儿，她可是你的妹妹了。”
“一定！一定！我一定会用命保护韫儿妹妹！”