秋日的阳光透过慈宁宫精雕细琢的窗棂，在地上投下温暖的光斑。
殿内不似往日只有熏香和文书的气息，反而隐隐飘着一股甜滋滋的蜜糖味儿，间或夹杂着孩子们压低声音却难掩兴奋的叽叽喳喳。
姜晚晚斜倚在软榻上，手里拿着一卷书，目光却带着几分慵懒的笑意，落在殿中地毯上那几个小团子身上。
永熙帝——小皇帝赵琛，努力板着一张小脸，试图维持君王的威严，但眼角余光总忍不住瞟向旁边小几上那碟刚出炉、还冒着热气的桂花糖糕。
他身旁，挨着他坐的是他一母所出的、刚满五岁的九皇子，正毫无形象地吮着手指，眼巴巴地看着糖糕，小声嘟囔：“皇兄，母后什么时候说可以吃呀？”
另一边，尤太妃所出的三公主和五公主，则文静许多，正拿着姜晚晚赏的九连环，小声讨论着怎么解开。
而林太嫔所出的六皇子，则有些怯生生地坐在稍远些的凳子上，好奇又不敢上前。
这些都是目前养在宫中最年幼的一批孩子。姜晚晚今日兴起，将他们召来慈宁宫，美其名曰“考较功课”，实则不过是享受一下难得的天伦之乐——尽管这“乐”里，掺杂了太多算计和权衡。
“琛儿，”姜晚晚放下书卷，开口。
小皇帝立刻坐直身子，努力让自己的声音听起来沉稳：“儿臣在，母后有何吩咐？”只是那童音里的紧张出卖了他。
“今日太傅讲的《论语》‘为政’篇，可有什么心得？”姜晚晚语气温和，却自带考较的意味。
赵琛清了清嗓子，认真地背诵起来：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之……”
背得倒是流利，只是谈及心得，便有些磕磕绊绊，多是重复太傅的讲解。
姜晚晚耐心听着，偶尔点拨一两句。目光扫过其他几个明显听不懂、开始走神的孩子，不由觉得有些好笑。
“好了，功课不急于一时的。”她终于松口，对身旁的秋葵示意了一下，“把点心分给孩子们吧。”
“谢母后！”小皇帝明显松了口气，声音都轻快了些。九皇子更是欢呼一声，差点从地毯上跳起来。
孩子们立刻围到小几旁，秋葵和宫女们笑着将精致的点心分到他们的小碟子里。殿内顿时充满了快活的咀嚼声和满足的叹息。
姜晚晚看着这一幕，心中难得地一片柔软。无论未来如何，这些孩子，终究是叫她一声母后，身上流着赵氏的血。
正当殿内气氛温馨之时，殿外传来通传：“太后娘娘，沈副统领殿外回话，言及西苑马场新驯良驹之事。”
“让他进来回话。”姜晚晚道。
沈澈一身干练的侍卫官服，大步走进殿内，目不斜视，单膝跪地行礼：“卑职沈澈，叩见太后娘娘，陛下，各位殿下。”
“起来说话。”姜晚晚看着他，“西苑的马驹如何了？”
沈澈起身，依旧微垂着眼帘，恭敬回道：“回娘娘，新到的十匹河西小马驹已驯服妥当，性子温顺，脚力却佳。正适宜初学骑射的殿下们练习。”
他的声音清朗沉稳，回荡在殿中。正在吃点心的孩子们都被吸引了注意力，尤其是小皇帝和九皇子，眼睛瞬间亮了。
“马驹？皇兄，我们可以学骑马了吗？”九皇子扯着赵琛的袖子，小声兴奋地问。
赵琛也看向姜晚晚，眼中充满期待：“母后，儿臣……儿臣可以试试吗？”
姜晚晚看着儿子渴望的眼神，又瞥了一眼恭敬站立的沈澈，心中一动，笑道：“皇上想学，自然是好事。沈澈。”
“卑职在。”
“皇上和几位年长皇子的骑射启蒙，便由你主要负责。务必确保安全，循序渐进。”
沈澈眼中闪过一丝惊讶，随即化为坚定：“卑职领旨！定当竭尽全力，护佑各位殿下周全！”
“太好了！”九皇子高兴地差点拍手，被小皇帝瞪了一眼，才赶紧收敛，但脸上的兴奋藏不住。
连一旁怯生生的六皇子，眼中也流露出向往的神色。
姜晚晚将一切尽收眼底，又道：“哀家瞧着六皇子身子似弱了些，也该多练练，强身健体。林太嫔那边，哀家自会去说。”
六皇子猛地抬头，难以置信地看着太后，小脸上瞬间涌上激动和感激，笨拙地起身行礼：“谢……谢母后恩典！”
“都起来吧。”姜晚晚摆摆手，语气随意却带着不容置疑的关怀。
“既是哀家的孩子，哀家自然希望你们都健健康康的。沈澈，好生看顾。”
“是！”沈澈的声音更添了几分郑重。他悄悄抬眼，飞快地看了一眼榻上那位雍容华贵，赶紧又低下头去。
【叮！与潜力人才沈澈互动，委以重任，信任度+10。发现其具备‘耐心教导’潜质。】系统提示音悄然响起。
姜晚晚端起茶盏，掩去唇边一丝笑意。
这时，尤太妃领着两个公主过来谢恩告退。
三公主年纪稍长，已是亭亭玉立的小少女，她规规矩矩地行完礼，却忍不住小声问：
“母后，儿臣……儿臣可以也跟着听听骑射课吗？儿臣保证不捣乱，就在旁边看看……”
姜晚晚有些意外，这个朝代对女子骑射虽不严禁，但也并非主流。
她看着三公主那双酷似尤太妃的、充满渴望的明眸，笑了笑：“哦？哀家的三公主竟对骑射有兴趣？不怕辛苦？”
“女儿不怕！”三公主急忙道，脸颊因激动而泛红，“女儿听说前朝也有平阳公主那般统领娘子军的巾帼英雄……”
“婉儿！”尤太妃轻轻拉了一下女儿的衣袖，示意她慎言。
姜晚晚却笑了：“好志气。准了。不过需得听从沈统领的安排，不可逞强。”
“谢母后！”三公主高兴得几乎要跳起来，被尤太妃无奈地笑着拉走了。
孩子们陆续被乳母嬷嬷领走，殿内渐渐安静下来。
沈澈却还站在原地，似乎有话要说。
“还有事？”姜晚晚看向他。
沈澈犹豫了一下，还是开口道：“启禀太后娘娘，卑职……卑职近日整理西苑武库，发现一些前朝遗留的骑兵甲胄和战术图谱，似乎……颇有些精妙之处。卑职斗胆，想请示娘娘，可否允卑职仔细研究，或于日后教导诸位殿下有所裨益？”
姜晚晚眸光微亮。她果然没看错人，这是个有心人。
“准了。武库旧物，你看有什么合用的，尽管取去研究。若有心得，可直接向哀家回禀。”
“谢太后娘娘！”沈澈眼中迸发出明亮的光彩，那是找到心爱之物的纯粹喜悦。他再次行礼，退下的脚步都轻快了几分。
看着那挺拔的背影消失在殿外，姜晚晚轻轻呼出一口气。
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