夜色如墨，云雾山深处那座废弃的别院被火把照得亮如白昼，龙骧卫精锐将其围得水泄不通，刀剑出鞘的寒光映着跳动的火焰，肃杀之气惊起了林间宿鸟。
皇帝赵胤身着玄色常服，外罩轻甲，面色铁青地站在院中，目光如炬，死死盯着那扇紧闭的、摇摇欲坠的房门。
常禄与侍卫首领紧张地护在他身前。
“李氏！给朕滚出来！”赵胤的声音因愤怒而微微颤抖，在寂静的山谷中回荡。
屋内死一般的寂静。
良久，就在赵胤耐心耗尽，准备下令强攻之时，那扇破旧的木门“吱呀”一声，从里面被缓缓推开。
一个身影踉跄着走了出来。
正是淑妃李氏！
她身上早已不是那日离宫时的宫女服饰，换上了一件半旧不新的锦缎衣裳，头发略显凌乱，脸上那伪装病态的蜡黄已被洗去，露出底下因为躲藏而真实的苍白和憔悴。
但那双眼睛，在看到盛怒的皇帝和重重包围的侍卫时，竟没有想象中的惊恐欲绝，反而是一种死灰般的平静，以及一丝难以言喻的、破罐破摔的嘲弄。
“皇上……”她开口，声音沙哑干涩，却带着一种诡异的平静，“您终究……还是找到了臣妾。”
“臣妾？”赵胤像是听到了天大的笑话，猛地向前一步，厉声道。
“你这个欺君叛上的毒妇！也配自称臣妾！朕问你，为何要假死脱逃？为何要勾结沈氏余孽？朕待你哪点不满？你竟敢如此戏弄于朕！”
淑妃看着他，忽然低低地笑了起来，笑声凄厉而悲凉：
“为何？皇上问我为何？皇上，您还记得您有多久没踏足延禧宫了吗？您眼里只有新人笑，何曾见过旧人哭！姜晚晚那个贱人！她凭什么？凭什么就能生下那么多孩子？凭什么就能坐上后位？祥瑞？哈哈哈！那根本就是妖孽！是祸水！”
她状若疯癫，将积压已久的嫉妒、怨恨、不甘尽数倾泻而出：
“是！火是我放的！我就是不想死得无声无息！我就是想让您记住我！哪怕是以这种您最厌恶的方式！沈家的旧人？不过是我利用的工具罢了！她们恨姜晚晚，恨您，我也恨！我们各取所需！”
“疯了！你真是疯了！”赵胤气得浑身发抖，他没想到淑妃竟偏执至此，“你自己福薄保不住孩子，不思己过，反而怨天尤人，甚至做出此等大逆不道之事！简直无可救药！”
“是！我是疯了！”淑妃尖声道，“从我的孩儿没了那一刻起，我就疯了！皇上，您今日来，是要赐死臣妾吗？也好……这躲躲藏藏、人不人鬼不鬼的日子，我也过够了！只求皇上看在往日情份上，给臣妾一个痛快！”
她扬起脖子，闭上眼睛，一副引颈就戮的模样。
赵胤看着她这副样子，心中的怒火与一种复杂的、被背叛的痛楚交织，竟一时有些举棋不定。毕竟，是多年夫妻……
就在这时，福子悄悄上前一步，在皇帝耳边极低声道：“皇上，屋内……还藏着那个哑巴老嬷嬷，手里似乎攥着什么东西……”
赵胤眼神一厉，瞬间清醒！是了，还有同党！
“给朕搜！将那个老贱奴揪出来！”他厉声下令。
侍卫立刻冲进屋内，很快，一阵短促的打斗声和闷哼声后，那个哑巴老嬷嬷被拖了出来，她死死攥着拳头，眼神怨毒地盯着皇帝，嘴里发出“嗬嗬”的嘶哑声。
一个侍卫用力掰开她的手，只见她手心紧紧攥着的，竟是一枚淬了毒的银针！显然，她是想伺机行刺！
赵胤看到那枚毒针，心中最后一丝犹豫彻底消失，只剩下后怕和滔天怒意！
“好！好得很！不仅欺君，还敢意图行刺！李氏，你还有何话说！”
淑妃看到那枚毒针，脸色也是微微一变，似乎也没料到老嬷嬷会如此极端。
她张了张嘴，最终却什么也没说，只是惨然一笑，彻底闭上了眼睛。
“将此毒妇及其同党，就给朕就地……”赵胤眼中杀机毕露，“正法”二字即将脱口而出。
“皇上！”福子突然出声，看似提醒，实为按照姜晚晚事先的吩咐进言。
“此地并非宫中，是否……押回天牢，明正典刑，更为妥当？也可……也可借此震慑那些心怀不轨之徒。”
押回京城，公开处决，才能将淑妃的罪名钉死，才能最大程度地彰显皇威，也才能更好地达到皇后想要的“杀鸡儆猴、彻底清算”的效果。
赵胤深吸一口气，压下了立刻杀人的冲动，觉得福子所言有理，冷声道：
“也罢！就将这对主仆打入天牢最底层！严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！待朕回宫，再议处置！”
侍卫上前，将彻底瘫软、面无血色的淑妃和仍在挣扎嘶吼的哑巴老嬷嬷粗暴地拖了下去。
皇帝亲赴云雾山，擒获假死脱逃的淑妃及其同党！
这个消息如同长了翅膀般飞回皇宫，再次引发巨震！
所有之前还对流言将信将疑的人，此刻都被这铁一般的事实狠狠震慑！
皇后娘娘的威信，达到了空前的高度——若非皇后明察秋毫，洞察先机，岂能揭穿这惊天骗局？
姜晚晚在凤仪宫得到消息时，只是淡淡地“嗯”了一声，继续低头看着公主描红。
一切，尽在预料之中。
翌日，皇帝銮驾回宫，带着一身肃杀之气。
他没有丝毫犹豫，立刻下旨昭告天下，历数淑妃李氏欺君罔上、勾结逆孽、意图不轨等十宗大罪，废其妃位，贬为庶人，三日后于午门外当众鸩杀！
其家族牵连者，皆按律严惩！那个哑巴老嬷嬷，则被判以凌迟极刑！
同时，对在此次事件中“协理有功”的承恩公姜晚晚父亲大加封赏，赐予田庄金银，一时间，姜家门庭若市，风头无两。
而对后宫，皇帝更是下了一道严旨：此后宫闱一切事务，均由皇后姜晚晚全权处置，无需再另行禀报于他！这几乎是赋予了姜晚晚独断六宫的至高权力！
三日后，午门外。
淑妃李氏，穿着一身囚服，头发散乱，被强行灌下了毒酒。
她最终的目光，望着皇宫的方向，充满了无尽的悔恨、不甘与怨毒，却终究无力回天。
那哑巴老嬷嬷则在惨叫声中承受了千刀万剐。
两具尸体被弃于乱葬岗，无人收殓。
经此一事，前朝后宫，再也无人敢对皇后姜晚晚有半分不敬，更无人敢再轻易提起“祥瑞不吉”之类的流言。
太后称病，彻底沉寂于慈宁宫，再无任何动静。
姜晚晚站在凤仪宫的高处，看着脚下井然有序的宫苑。
宿敌已除，权威已立。
这盘棋，她已稳操胜券。
然而，就在所有人都以为风波已定时，一份来自天牢的、淑妃临死前留下的、看似疯癫混乱的绝笔血书，却被一个悄悄收了她最后一点首饰的狱卒，辗转地、隐秘地，递进了慈宁宫的高墙之内……
那血书上，除了无尽的诅咒之外，还反复用血写着一个模糊的地名和一个令人费解的称谓……