永寿宫正殿的华灯初上，将新漆的朱红梁柱映得流光溢彩，空气里弥漫着名贵龙涎香沉郁的气息。
姜晚晚斜倚在铺着厚厚锦褥的紫檀木雕花大床上，腹部高高隆起，宽大的常服也难以遮掩那浑圆的弧度。
她手中捻着一串温润的玉珠，目光却有些空茫地落在跳跃的烛火上。
殿内新添的宫女太监垂手侍立，规矩得如同泥塑木雕，唯有角落里燃着银霜炭的铜盆，偶尔发出轻微的噼啪声。
“主子，该用安胎药了。”春桃捧着一个温热的玉碗，小心翼翼地走近。碗里褐色的药汁散发着浓重的苦味。
姜晚晚蹙了蹙眉，压下喉间的烦闷。双胎的负担远超她想象，即便有太医精心调养，气血的耗损依旧让她时常感到力不从心，精神也总是恹恹的。
她接过药碗，屏息一口气灌了下去，苦涩的味道瞬间弥漫口腔，让她忍不住干呕了两声。
“主子！”春桃连忙递上清水和蜜饯。
“无事。”姜晚晚摆摆手，声音带着一丝疲惫。
她抚着腹中那两个不时拳打脚踢的小家伙，感受着那蓬勃的生命力，心头沉甸甸的。
“宁嫔娘娘！宁嫔娘娘！”一个清脆又带着点莽撞的声音打破了殿内的沉寂。
林秀儿像一阵风似的卷了进来，圆脸红扑扑的，眼睛亮得惊人，手里还宝贝似的捧着一个精致的红木食盒。
守门的宫女拦她不住，一脸为难。
“秀儿，慢些。”姜晚晚无奈地笑了笑，看到好友，心中的阴霾总算驱散些许。
林秀儿冲到床边，献宝似的打开食盒：
“晚晚！快看！御膳房新做的水晶梅花糕！可漂亮了！我瞧着就清爽，特意求了掌事嬷嬷半天才匀来一碟！知道你闻不得油腻，这个最是清甜爽口！”
盒子里躺着几块晶莹剔透、形似梅花、点缀着糖渍花瓣的糕点，散发着清幽的甜香。
春桃立刻上前一步，眼神警惕：“林小主，这……”
“知道知道！”林秀儿摆摆手，大大咧咧地说。
“规矩我懂！我让银簪子试过了，没事！太医也说了，这点心清爽，少吃一两块不妨事的！晚晚，你尝尝嘛，闻着味儿是不是好多了？”
她捻起一块，眼巴巴地递到姜晚晚嘴边。
看着好友纯粹的热情和期待，姜晚晚不忍拒绝。她刚要张口，殿外忽然传来内侍略显尖利的通传：
“贵妃娘娘驾到——！”
殿内气氛瞬间一凝。
林秀儿脸上的笑容僵住，手一抖，那块水晶糕差点掉下来，连忙塞进自己嘴里，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：
“我……我先告退！” 她手忙脚乱地想收拾食盒。
“慌什么。”姜晚晚按住她的手，声音平静，“贵妃娘娘来了，正好也请她尝尝你这‘清爽’的点心。”
说话间，环佩叮当，香风袭人。贵妃在一众宫女的簇拥下，仪态万千地走了进来。
她今日身着绯红洒金宫装，妆容精致，艳光四射，一进殿，目光便如同探照灯般扫过，最后精准地落在林秀儿手中的食盒和鼓起的腮帮子上。
“哟，本宫来得不巧，打扰宁嫔妹妹和林答应叙话了？”贵妃唇角噙着笑，眼神却锐利如刀。
“林答应手里这食盒，瞧着倒是精巧。御膳房新出的水晶梅花糕？本宫方才也得了些，确实清甜。”
她说着，目光转向姜晚晚，带着一丝探究，“怎么，宁嫔妹妹也喜欢这口？”
姜晚晚由春桃扶着，欲起身：“给贵妃娘娘请安……”
“免了免了！”贵妃虚虚一拦，自己在上首的紫檀圈椅上坐下，姿态慵懒。
“妹妹身子重，快坐着。本宫也是听说妹妹近来害喜得厉害，胃口不佳，特意过来瞧瞧。”
她挥了挥手，身后宫女捧上一个更大的、描金绘凤的食盒，“这是本宫小厨房特制的酸枣茯苓羹，最是开胃安神。妹妹试试？”
春桃上前接过食盒，动作谨慎。姜晚晚微微一笑：
“谢贵妃娘娘挂怀。太医开的安胎药刚用过，这会儿还满口苦涩，怕是尝不出娘娘的美意了。倒是林答应带来的这水晶糕，瞧着清爽，嫔妾正想尝尝鲜。”
贵妃的目光在林秀儿和那食盒之间来回扫视，笑容不变，眼底却掠过一丝阴霾：
“林答应倒是有心。只是……”她话锋一转，语气带着一丝玩味。
“这入口的东西，可得格外小心。尤其是妹妹如今身系双麟祥瑞，万金之躯，容不得半分闪失。林答应，你说是不是？”
林秀儿被她看得头皮发麻，连忙跪下：“贵妃娘娘说的是！嫔妾……嫔妾只是想着宁嫔娘娘胃口不好，这糕点清爽……嫔妾用银簪试过的！” 她声音带着一丝委屈和慌乱。
“银簪？”贵妃轻笑一声，端起宫女奉上的茶盏，慢条斯理地撇着浮沫。
“那玩意儿，防得了明枪，可防不住暗箭。有些东西啊，无色无味，混在糖霜花瓣里，神不知鬼不觉……”
她话音未落，目光似有若无地瞟向林秀儿食盒里那几块晶莹剔透的糕点。
殿内空气瞬间降至冰点！
林秀儿小脸煞白，身体控制不住地发抖：“贵……贵妃娘娘！嫔妾万万不敢！这糕点……这糕点……”
姜晚晚心头猛地一沉！贵妃这是要将祸水引向林秀儿！她护住腹部，眼神瞬间冷冽下来：
“贵妃娘娘言重了！林答应一片赤诚之心，嫔妾信得过！这糕点，也是御膳房公中所出，并非林答应私制。若真有问题，那该查的，是御膳房！”
她声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，目光毫不避讳地迎向贵妃。
贵妃脸上的笑容淡了几分，眼底的冷意更甚：
“宁嫔妹妹对林答应，当真是姐妹情深，信任有加啊。只是这深宫之中，人心隔肚皮，亲姐妹尚且能反目，何况……”
她意味深长地顿了顿，“妹妹身负祥瑞，还是谨慎些好。本宫也是一片好意提醒。”
“贵妃娘娘的好意，嫔妾心领了。”姜晚晚寸步不让，语气平静却暗藏锋芒。
“林答应待嫔妾一片真心，嫔妾若因捕风捉影便心生猜忌，岂非寒了人心？也辜负了皇上皇后娘娘常言的‘后宫和睦’之训。这糕点，嫔妾今日偏要尝尝，若真有什么不妥，自有太医圣断！也好还林答应一个清白！”
说着，她竟伸手从林秀儿食盒中取过一块水晶糕，作势就要放入口中！
“晚晚！不要！” 林秀儿吓得魂飞魄散，失声惊呼！
春桃也脸色大变，想要阻拦！
贵妃眼中闪过一丝得逞的快意！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一个带着威严与一丝气弱的声音在殿门口响起！
众人循声望去，只见皇后沈氏在宫女的搀扶下，不知何时已站在了那里。
她脸色依旧苍白，眉宇间带着长途行走的倦色，但那双沉静的眸子，此刻却蕴含着不容置疑的威严，冷冷地扫过殿内众人，最终落在贵妃和姜晚晚身上。
“皇后娘娘万福金安！” 殿内所有人，包括贵妃，都慌忙起身行礼。
皇后缓步走进来，目光掠过姜晚晚手中的糕点，又看向地上吓得瑟瑟发抖的林秀儿和一旁神色不定的贵妃，声音不高，却字字千钧：
“本宫在殿外都听见了。贵妃，你身为众妃之首，当为后宫表率。无凭无据，仅凭臆测，便以言语构陷低位妃嫔，更是在宁嫔面前危言耸听，惊扰皇嗣安宁！你可知罪？”
贵妃脸色瞬间变得极其难看，强撑着笑容辩解：“皇后娘娘息怒！臣妾……臣妾也是关心则乱，唯恐有人对祥瑞不利……”
“关心？”皇后打断她，声音带着一丝冰冷的嘲讽，“本宫看你，是唯恐天下不乱！宁嫔怀有双生祥瑞，乃国之大幸！你身为贵妃，不思同心护佑，反在此处挑拨离间，制造恐慌，是何居心？！”
“臣妾不敢！” 贵妃被当众斥责，脸上红一阵白一阵，指甲深深掐进掌心。
皇后不再看她，目光转向姜晚晚，语气稍缓，却依旧严厉：
“宁嫔，你身负皇嗣，金尊玉贵，行事更当稳重！入口之物，自有太医查验，岂能凭意气用事？若真有个闪失，你担待得起吗？腹中双麟，又当如何？！”
她的话语如同重锤，敲在姜晚晚心上，也敲在殿内所有人心中。
姜晚晚垂下眼帘：“皇后娘娘教训的是，是臣妾莽撞了。”
“至于这糕点……”皇后看向林秀儿食盒，吩咐道，“张院判何在？”
一直候在殿外偏房的张济连忙进来：“微臣在！”
“将林答应带来的水晶糕，连同食盒，即刻带回太医院，仔细查验！不得有误！” 皇后下令，声音不容置疑。
“臣遵旨！” 张济连忙上前，小心翼翼地接过食盒。
“林答应，” 皇后又看向地上发抖的林秀儿，语气稍缓。
“你关心宁嫔，本意是好的。但后宫自有法度，入口之物，需慎之又慎。今日之事，念你初犯，不予追究。日后行事，需三思而行。”
“谢……谢皇后娘娘恩典！” 林秀儿如蒙大赦，连连磕头，眼泪都快出来了。
最后，皇后冰冷的目光再次锁定脸色铁青的贵妃：
“贵妃，今日之事，本宫暂且记下。望你好自为之，莫要再行差踏错。回你的宫里去，静思己过！”
“臣妾……遵旨。” 贵妃几乎是从牙缝里挤出这几个字，在皇后威严的注视下，带着满心屈辱和不甘，狼狈地告退离去。
一场风波，在皇后及时而强硬的干预下暂时平息。殿内恢复了表面的平静，但压抑的气氛却更重了。
皇后疲惫地揉了揉眉心，看向姜晚晚隆起的腹部，眼神复杂：
“宁嫔，本宫知道你心里委屈，也知道你护友心切。但你要记住，你如今腹中怀着的，不仅是你的孩子，更是我大胤朝未来的希望！”
“你的命，早已不属于你自己！任何轻率的举动，都可能带来无法挽回的后果！今日之事，若非本宫恰好经过……后果不堪设想！”
她的话语沉重，带着一种深切的忧虑。
“嫔妾谨记娘娘教诲。” 姜晚晚低声道，心中亦是后怕。她确实冲动了，被贵妃逼到了墙角，险些落入圈套。若非皇后……
“好生歇着吧。” 皇后深深看了她一眼，在宫女的搀扶下转身离去，背影单薄却透着不容置疑的威严。
殿内只剩下姜晚晚、春桃和惊魂未定的林秀儿。
“晚晚……对不起……我差点害了你……” 林秀儿带着哭腔，无比自责。
姜晚晚拉住她的手，疲惫地摇摇头：“不怪你，秀儿。是她们……步步紧逼。”
她看向窗外沉沉的夜色，眼神冰冷而坚定。皇后的警告言犹在耳，贵妃的恨意已摆在明面。