永寿宫西偏殿的日子，在森严的保护与无形的压力中缓慢流淌。
姜晚晚的腹部渐渐显怀，宽松的宫装也难以完全遮掩那隆起的弧度。
太医诊脉越发频繁仔细，张院判每次搭脉的时间也越来越长，眉头时而舒展，时而微蹙，只道是“胎息尚稳，但脉象较寻常单胎更显滑数有力，气血耗损也更大”，开了更多益气固本的方子。
内务府送来的滋补品堆积如山，春桃严格按照太医和姜晚晚记忆中那份【营养膳食优化方案】搭配着，小心翼翼地伺候着。
这日午后，难得的暖阳透过窗棂洒进来。姜晚晚靠在软榻上，手里拿着一卷闲书，却有些心不在焉。
意识沉入系统空间，那枚散发着温润乳白色光晕的【多子丸】静静悬浮在物品栏里，如同一个无声的诱惑，也像一个悬在头顶的利剑。
任务已接，双生子的风险她心知肚明，但那一千积分和未来“多生一个”的可能，如同黑暗中的灯塔，让她无法放弃。
“主子，您午膳用的不多，要不要再用点燕窝羹？” 春桃端着一个温润的白玉小碗进来，轻声问道。
姜晚晚回过神，摇摇头：“不必了，有些腻。”
她看着春桃将碗放下，目光扫过窗外，确认无人靠近，压低声音，带着一种不容置疑的决断：
“春桃，去把殿门关上，就说我乏了要小憩片刻，任何人都不见。”
春桃一愣，见主子神色凝重，立刻点头：“是！”
她快步走到殿门口，对守在外面的小宫女吩咐了几句，然后轻轻合拢殿门，落下门闩，又仔细检查了窗户是否关严，这才回到姜晚晚身边，紧张地问：“主子，怎么了？”
“你先下去吧......”
姜晚晚看着春桃走后，深吸一口气，意念微动。
一个极其朴素、没有任何纹饰的白瓷小瓶凭空出现在她掌心。瓶身冰凉。
姜晚晚拔开瓶塞。一股极其清淡、难以形容的草木清香瞬间弥漫开来，沁人心脾，仿佛蕴含着最纯粹的生命本源。
瓶口倾斜，一枚龙眼大小、浑圆饱满、通体乳白、光晕内蕴的丹丸滚落在她掌心。那丹丸触手温润，不像凡物。
她不再犹豫，仰头，将那枚【多子丸】放入口中。
丹丸入口即化，化作一股温润清甜的暖流，毫无阻碍地滑入喉咙。
没有惊天动地的变化，只有一股难以言喻的、温和而磅礴的暖意，如同初春的朝阳，瞬间弥漫至四肢百骸，最终稳稳地汇聚于小腹深处。
那里原本就存在的胎动暖流，仿佛受到了滋养与激发，瞬间变得更为清晰、有力，如同两颗紧密相依、蓬勃跳动的心脏！
【叮！多子丸已生效！】
冰冷的提示音在脑中响起。
就在这时，殿外传来一阵不同寻常的喧哗，伴随着内侍略显急促的通传，声音不高，却带着一种久违的庄重：
“皇后娘娘驾到——！”
皇后？！
姜晚晚一惊！那位深居简出、久病缠身的正宫娘娘，竟然亲自来了？！
殿门被轻轻叩响。春桃打开门看向姜晚晚，姜晚晚迅速将空瓷瓶收回系统空间，深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，点了点头。春桃快步上前打开殿门。
只见殿门外，一乘由四个沉稳内侍抬着的明黄凤舆静静停驻。
舆帘掀起，一位身着明黄色凤穿牡丹常服、头戴九尾凤钗的女子在宫女的搀扶下，缓缓步下舆轿。
她身形略显单薄，脸色是一种久不见阳光的苍白，眉宇间带着挥之不去的病气和倦色，唯有一双眼睛，沉静深邃，如同古井深潭，蕴含着历经沧桑的平和与不容置疑的威仪。正是中宫皇后，沈氏。
皇后身后，跟着几位同样衣着素净、神色恭谨的高位妃嫔——贤妃、淑妃赫然在列。
贵妃也来了，站在稍后一步，艳丽的脸庞上带着恰到好处的恭敬，眼神却锐利如常。
“臣妾（嫔妾）恭迎皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
殿内殿外，所有人齐刷刷跪倒一片。姜晚晚也在春桃的搀扶下，艰难地欲起身行礼。
“快扶住宁贵人，免礼。” 皇后的声音不高，带着一丝气弱，却清晰地传入每个人耳中，带着一种天然的安抚力量。
她缓步走进殿内，目光温和地落在姜晚晚明显隆起的腹部上，脸上露出一抹极淡却真挚的笑意，如同冰封湖面裂开的一道暖痕。“身子重了，这些虚礼就免了。坐着说话。”
“谢皇后娘娘恩典。” 姜晚晚被春桃扶着，半靠在软榻上，心中惊疑不定。皇后久不出宫，今日亲临，所为何来？
宫女立刻搬来锦凳，皇后在姜晚晚榻前坐下。
贤妃、淑妃、贵妃等人也依次在下首落座。殿内瞬间被一种庄重而微妙的气氛笼罩。
“本宫身子不争气，一直未能亲自来看看你。” 皇后看着姜晚晚苍白但难掩清秀的脸，语气温和。
“今日天气尚好，太医也说本宫可略走动走动，便想着过来瞧瞧。你感觉如何？太医们伺候得可还尽心？”
她说话语速不快，带着一种久居上位的从容。
“回皇后娘娘，太医们尽心竭力，嫔妾感激不尽。只是嫔妾体弱，孕中难免辛苦些，有劳娘娘挂念了。” 姜晚晚垂眸，恭敬回答，措辞谨慎。
“嗯，头一胎，又是天大的福气，辛苦些也是常理。”
皇后微微颔首，目光扫过姜晚晚的腹部，那眼神带着一种长辈般的慈和与深切的期许。
“皇上子嗣艰难，你此胎，系着江山社稷的福祚，阖宫上下，乃至天下臣民，都盼着呢。定要好生将养，万不可有丝毫闪失。”
她的话语不重，却字字千钧，将整个王朝的重量都压在了姜晚晚的肩头。
“嫔妾谨记娘娘教诲，定当竭尽全力，护佑皇嗣周全。” 姜晚晚心头沉甸甸的，只能再次表态。
“皇后娘娘慈心仁厚，亲自来探望宁妹妹，实乃妹妹天大的福分。”
贤妃适时开口，笑容温婉，语气却意有所指，“有娘娘金口玉言，又有太医院悉心照料，妹妹这胎定能平安顺遂，为我朝诞下健壮的皇嗣。”
她刻意加重了“健壮”二字，目光若有若无地瞟过姜晚晚的肚子。
淑妃捻着佛珠，温声道：“阿弥陀佛。皇后娘娘心系皇嗣，亲临垂询，菩萨亦感其诚。宁贵人福缘深厚，定能不负所望。” 她的话语像是祈福，也像是无形的压力。
贵妃则轻笑一声，声音娇媚：“皇后娘娘说的是。宁妹妹如今可是咱们后宫的头等功臣，金贵着呢。只是……”
她话锋一转，眼神带着一丝探究，落在姜晚晚脸上，“妹妹这脸色，瞧着还是不大好。太医不是说胎息稳固吗？莫不是……有什么难言之隐？或是伺候的人不尽心？” 她说着，目光锐利地扫过侍立一旁的春桃。
春桃吓得一哆嗦，连忙跪下：“贵妃娘娘明鉴！奴婢……奴婢万万不敢！”
姜晚晚心头一紧，面上却依旧维持着平静：
“多谢贵妃娘娘关心。太医说嫔妾体质如此，气血亏虚是旧疾，非一朝一夕可补，只能慢慢调养，并无大碍。春桃伺候得很尽心。”
皇后将众人的神情尽收眼底，轻轻咳嗽了两声，宫女连忙奉上温热的参茶。她抿了一口，才缓缓道：
“好了。宁贵人需要静养，你们的心意本宫都知道了。”
她看向姜晚晚，语气温和却带着不容置疑的结束意味，“你好生歇着，缺什么少什么，尽管让内务府去办，或者直接禀报本宫。一切以皇嗣为重。”
“是，谢皇后娘娘恩典。” 姜晚晚恭敬应道。
皇后在宫女的搀扶下站起身，准备离开。贤妃、淑妃、贵妃等人也连忙起身恭送。
皇后走到殿门口，又停住脚步，回头看了姜晚晚一眼，那眼神深邃复杂，饱含了太多难以言喻的情绪——有期许，有忧虑，或许还有一丝……同为深宫女子的悲悯？
“宁贵人，” 皇后最后的声音带着一丝若有若无的叹息，“这深宫路长，守好自己的本分，也……守好你腹中的希望。”
凤舆起驾，仪仗缓缓离去。贤妃等人也各怀心思地告退。
贵妃临走前，那探究的目光又在姜晚晚腹部停留了一瞬，才摇曳生姿地离开。
殿内重新恢复安静，只剩下姜晚晚、春桃和空气中残留的各种熏香混合的气息。
“主子……皇后娘娘她……” 春桃心有余悸，刚才贵妃的质问让她腿都软了。
姜晚晚靠在软枕上，长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
“春桃，” 她声音平静，带着一丝不易察觉的疲惫，“去倒杯温水来。”
“是。” 春桃连忙去倒水。
姜晚晚接过水杯，温热的水滑入喉咙，稍稍缓解了紧绷的神经。
她看着杯中晃动的清水，仿佛看到了自己波谲云诡的未来。